Belize está poniendo demasiados de nuestros huevos económicos en la canasta de turismo. Seguro que el turismo ha sido dinero rápido, y el turismo ha parecido ser dinero inteligente por más de dos décadas, pero hay dos problemas fundamentales con el turismo. El primer problema es que todo el mundo en el Caribe lo está haciendo, y algunas de las islas no tienen mucha opción, porque no tienen la abundancia de recursos naturales que Belize posee. Nuestros amigos caribeños están completamente comprometidos con el turismo, lo han estado durante décadas, y no sólo están desesperados por proteger su producto, son más sofisticados que nosotros. El segundo problema es que el turismo es un producto extremadamente frágil y delicado: los turistas pueden alejarse repentinamente de un destino turístico debido a fenómenos imprevistos como la reciente ébola y zika.

Es asombroso y triste al mismo tiempo lo que le ha pasado a Venezuela. Bajo el gran Hugo Chávez durante la fiesta petrolera, Venezuela ayudaba a casi todo el mundo en el Caribe, Centro y Sudamérica. Los beliceños pueden dar testimonio de esto porque cientos de millones de dólares de préstamos de Petrocaribe aseguraron un tercer mandato para el gobernante Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) y su primer ministro, el Muy Honorable Dean Barrow, en noviembre de 2015. Chávez tenía una visión bolivariana que lo veía tratando de liberar al Caribe, Centro y Sudamérica de la dominación secular del imperialista Estados Unidos de América. Pero cayó enfermo y murió en marzo de 2013.

Para ser honestos, no podemos decir con precisión cuándo empezó a caer el fondo del mercado petrolero internacional, y si ocurrió antes de que el poder en Venezuela fuera transferido al sucesor de Chávez, Nicolás Maduro. El simple hecho de mantener el poder desde que asumió la presidencia, frente a la masiva hostilidad de Washington, ha sido una especie de milagro político por parte de Maduro, porque Venezuela misma, que ayudó a muchos de nosotros, ha estado necesitando ayuda crítica por algún tiempo ahora.

De lejos, debemos decir que debe haber sido que Venezuela no diversificó suficientemente su economía durante los años de la fiesta del petróleo. Los críticos políticos de Chávez y Maduro culparán a sus políticas socialistas y a sus ambiciones regionales, pero la conclusión es que Venezuela dependió demasiado de sus reservas de petróleo. Venezuela era absolutamente demasiado vulnerable cuando los precios del petróleo cayeron.

No estamos de acuerdo con la decisión de Belize de casarse con el turismo para bien o para mal. Tómese su tiempo para conocerla. Les dimos un par de razones en el primer párrafo. Antes de proceder, recordemos que en estas páginas editoriales hemos dicho, en más de una ocasión, que si tuviéramos que elegir, preferiríamos el turismo al petróleo en alta mar.

Pero el acercamiento seguro, a largo plazo, de la base al crecimiento económico de Belize tiene que centrarse en la agricultura/la agroindustria y la pesca/estilo de mar profundo. La agricultura y la pesca, aprovechando la tecnología moderna, sería donde Belize tiene una ventaja competitiva sobre todos los demás de la región, excepto tal vez Guyana.

Pero, en el mundo de la política electoral, las ideas brillantes para el desarrollo económico son simplemente ejercicios académicos. Los líderes realistas de los partidos políticos se centran en las victorias en las urnas cada cinco años, por lo que no pueden enfocarse en las proyecciones a largo plazo. El turismo es dinero rápido, para repetir. Además, los líderes del Tercer Mundo siempre necesitan subvenciones y préstamos de organismos multilaterales regionales e internacionales, y es el caso, a menudo, de que las multilaterales quieren decirles para qué programas les prestarán dinero. Para Belize, el dinero de préstamos está disponible así para el primer ministro Barrow una vez que elija la ruta del turismo, como lo ha hecho. Desde un punto de vista más siniestro, no es ningún secreto en Wall Street que el capital de inversión extranjera directa para Belize se ha interesado mucho en la exploración y minería de petróleo en Belize.

Los políticos electorales de Belize no están interesados en discusiones serias y públicas sobre asuntos económicos. Los intelectuales de nivel universitario de Belize no están motivados, o están intimidados, o ambos. La realidad es que un plan para el futuro político y económico de Belize fue presentado en 1968 por los Estados Unidos. Se llama las Propuestas Webster, o las Diecisiete Propuestas.

En retrospectiva, podemos ver que hubo implicaciones sociológicas, si no directamente intenciones conspiratorias, involucradas con las Diecisiete Propuestas. Los descendientes beliceños de los constructores forestales originales del asentamiento de Belize fueron alentados a emigrar a las ciudades interiores americanas. Fueron reemplazados por refugiados centroamericanos en la base de la pirámide y por empresarios asiáticos en el ápice de esa pirámide. Sí, los beliceñas de la base tomaron la decisión libre y consciente de emigrar, pero no fueron, sometemos, debidamente informados, hace treinta, cuarenta, cincuenta años. Creemos que podemos decir esto con confianza en 2017.

Que aquellos de nosotros que permanecemos aquí nos comprometemos a la máxima auto-información y conciencia. Belize ha cambiado, y nosotros la gente de la base quedamos atrás económicamente. Belize cambiará aún más, y si no comenzamos a prestar atención a la economía, tanto a nivel micro como macro, nuestros hijos y nietos se convertirán en esclavos y sujetos igual que nuestros ancestros.

Belize es una de las piezas más ricas de bienes raíces en el mundo. Pero nosotros los beliceños de la base somos pobres, y hemos estado retrocediendo. Hay una razón para esto, y es la ignorancia. Pero, la ignorancia no es excusa. Más que eso, la estructura de poder de Belize sólo habla del cristianismo en 2017. En 2017, Belize se ha vuelto absolutamente darwiniano. Si te duermes, lloras. Y si uno se hace el tonto, se van con su comida.

¡Poder al pueblo!