Los llamados mecanismos de “medios sociales” se han vuelto excitantes e influyentes en Belize y en la diáspora en los últimos años. Uno de los aspectos más dinámicos de los medios sociales en Belize es la velocidad de respuesta. Tan pronto como ocurre algo de importancia, un activista de medios de comunicación social puede publicar una opinión en su página, y ese asunto se puede volver, como se dice, viral. En otras palabras, en poco tiempo miles y miles de personas pueden estar involucradas en el discurso.
En relación con los medios electrónicos en Honduras Británica, que consistía en una emisora de radio monopolista del gobierno hasta después de la independencia, los periódicos eran siempre muy lentos. Hubo un período estimulante en la historia de Belize cuando el periódico líder, The Belize Billboard, era una publicación diaria, con una edición importante publicada los domingos. Esto sería entre 1956 y 1968, digamos. The Belize Billboard fue la voz de periódico del Partido Unido del Pueblo (PUP) hasta fines de 1956. A nuestro leal saber y entender, The Belize Billboard comenzó a publicarse a finales de la década de 1940, después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945.
Cuando el Billboard empezó a publicarse, ya existía un Daily Clarion. El Clarion, sin embargo, era un periódico “cauteloso”, conservador. Puede ser descrito probablemente como un periódico pro-británico, y por lo tanto pro-colonial. El PUP temprano, por otra parte, era una organización militante, revolucionaria, anticolonial, y The Belize Billboard reflejaba las opiniones del partido. Debido a las opiniones anticoloniales que expresaron en el Billboard, dos de los principales líderes del PUP, Leigh Richardson y Philip Goldson, cumplieron nueve meses en la prisión de Su Majestad en 1951 después de que los británicos los condenaron por sedición en la Corte Suprema.
Hubo una seria riña de poder en el PUP a finales de 1956, y como resultado de esa lucha, George Price reemplazó a Leigh Richardson como líder del PUP. En ese momento, Philip Goldson también dejó el ejecutivo del PUP, y se unió con Richardson para formar el Partido de la Independencia Hondureña (HIP) en 1957. De alguna manera, el Sr. Goldson había entrado en posesión del Billboard, por lo que después de la lucha de poder el Sr. Price se movió rápidamente para formar su propio periódico PUP, The Belize Times, que también se publicaba diariamente.
En las primeras elecciones generales celebradas en Belize bajo la Constitución Ministerial, el PUP ganó una victoria aplastante, ganando los 18 escaños. Esto fue en marzo de 1961. Los días coloniales en Belize estaban llegando a su fin, y por lo tanto era tal vez el karma que el Clarion pronto quedó en bancarrota. El huracán Hattie en octubre de 1961 arruinó el equipo de impresión del Clarion, y ese equipo nunca fue reemplazado.
The Chamber Reporter (ahora The Reporter) entró en la escena de periódicos de Belize, introduciendo la impresión moderna en offset, como semanario en 1967, y fue seguido por el humilde Amandala mimeografiado como semanario en 1969. The Billboard sobrevivió un fuego desastroso en agosto de 1969, utilizando un premio de seguro para pasar a la impresión offshore y continuar la publicación. The Billboard, sin embargo, dejaría de publicarse poco después de la elección del Consejo Municipal del Ayuntamiento de Belize en diciembre de 1971.
Las leyes que rigen la publicación de los periódicos eran muy estrictas en la época colonial, y permanecen en los libros en el Belize independiente. Los editores de periódicos son estrictamente responsables y tienen que firmar dos copias de cada publicación para ser entregadas a la oficina del Procurador General. Copias firmadas de los periódicos se utilizan como evidencia cuando hay un arresto de sedición, como lo hubo en 1970 de Evan X Hyde e Ismail Omar Shabazz. Tales copias firmadas también se usan como evidencia cuando los demandantes demandan a los periódicos por difamación o cuando el Gobierno de Belize persigue acusaciones de desacato a los tribunales contra un editor responsable de periódicos.
El tercer paisaje mediático milenario aquí que es dominado, sobre la base instantánea, por los medios de comunicación social, es casi completamente diferente de los días previos al Internet porque los activistas de los medios sociales no tienen casi ninguna responsabilidad en el sentido estrictamente legal. Es como el salvaje oeste allá fuera en los medios de comunicación social en cuanto a la difusión de noticias y opinión se refiere, y últimamente la situación se ha vuelto más irresponsable con la difusión de material pornográfico.
La razón por la que la revolución de los medios de comunicación social quizás no ha sido tan catastrófica como podría haber sido, es porque los medios electrónicos de Belize, que habían sido monopolizados por gobiernos coloniales y poscoloniales, comenzaron a ser liberados en 1989. Lo que esto significa es que cuando las redes sociales comienzan a difundir noticias inexactas o irresponsables, esas noticias pueden ser rápidamente resueltas y corregidas por las estaciones de radio y televisión, que tienen el poder de diseminación instantánea que los periódicos carecían, y aún carecen.
El genio de los medios de comunicación social no es uno que puede ser encerrado de nuevo dentro de una botella. Las generaciones más jóvenes se han vuelto especialmente excitadas. Un problema, como ya hemos visto en los casos de los viles ataques pornográficos contra individuos, es que los responsables no son fácilmente responsabilizados, si es que lo logran. No sabemos mucho acerca de las redes sociales, lo confesamos, así que tenemos que depender del discurso público.
Otro problema, pensamos, es éste. Hay algunas cuestiones de peso en Belize que requieren un estudio en profundidad. Estas cuestiones incluyen la Corte Internacional de Justicia (CIJ), la perforación petrolífera en alta mar, las redes de enmalle, el río Sarstoon, la violencia de pandillas, etc. La escena intelectual en Belize ha sido trivializada por las redes sociales.
La vida intelectual en Belize antes de la independencia en 1981 contaba con discusiones en las esquinas de las calles, reuniones públicas, y discusiones y presentaciones formales de paneles en salones y auditorios. Las reuniones públicas y las discusiones y presentaciones de los paneles se celebraban en su mayor parte en lo fresco de la noche, cuando los adultos que tenían trabajos diurnos podían asistir. Varias cosas sucedieron que dañaron la vida intelectual en Belize. Una fue la llegada de la televisión en 1982. Otra fue la llegada del Internet y las telecomunicaciones sofisticadas en los años noventa. Otra, quizás la más crítica, fue la destrucción de la vida nocturna en Belize con el surgimiento de las pandillas hace más de un cuarto de siglo.
En el Belize de 2017, mucha gente se ha convertido en expertos auto-nombrados en muchos temas, incluso algunos de los temas masivos a los que nos referimos en el penúltimo párrafo. El genio de los medios sociales, repetimos, no puede ser devuelto a una botella. Creemos que las instituciones académicas de nivel universitario tienen que tomar la iniciativa y organizar discursos serios sobre temas serios. Pero hay otras organizaciones que pueden hacer esto, como la Cámara de Comercio, Rotary, Oceana, APAMO, los sindicatos, etcétera.
El más grave de todos los asuntos en Belize hoy es la CIJ. No dejen que nadie los engañe. La CIJ es una cuestión existencial para nosotros. Es un caso shakespeariano de: ser o no ser.
¡Poder al pueblo!