A principios de diciembre del año pasado, el grupo de empresas Kremandala comenzó un ajuste general. Esto fue con el fin de sobrevivir a la recesión post-fiestas que golpea a la economía de Belize cada enero. Más que eso, cualquier persona con ojos podía ver en diciembre de 2016 que había nubes de tormenta económica alrededor de La Joya.
En nuestro editorial del pasado viernes, comentamos que el doctorado político en el poder todavía no había hablado directamente con el pueblo de Belize, en lo que se refería a nuestra economía en deterioro. Anteriormente, habíamos mencionado que el concierto “gratuito” organizado con fondos del Concejo Municipal de la Ciudad Belize el 11 de febrero era contracorriente, debido a nuestra crisis financiera. Todavía no había un área en la que pudiéramos considerar que el Gobierno de Belize estuviera haciendo un esfuerzo decidido y visible para reducir los desperdicios. Y cuando el Primer Ministro/Ministro de Finanzas, el Muy Honorable Dean O. Barrow, fue encontrado en el aeropuerto por los medios de comunicación el domingo por la tarde, 19 de febrero, a su regreso de las conversaciones en Nueva York con los propietarios del súper bono de Belize, nos sonó como si estuviera tratando en sofisterías y control de daños.
Respetamos el arte de los políticos, porque es a través de la política electoral que los beliceños elegimos a los líderes de nuestra democracia parlamentaria. El gobernante Partido Democrático Unido (UDP) ha ganado todas las elecciones municipales y generales celebradas en Belize desde 2006, por lo que está claro que los líderes del UDP saben lo que están haciendo políticamente. Es igualmente claro que hay algún tipo de problema dentro del opositor Partido Unido del Pueblo (PUP) porque han estado en su prolongada racha de pérdidas.
Existe una diferencia fundamental entre el sector público de nuestra economía, administrado por el Gobierno de Belize, y el sector privado, representado por nuestros diversos negocios e industrias. La diferencia es que el Gobierno de Belize tiene el poder de tributación, que se puede hacer cumplir legal y forzosamente, para cubrir todas y cada una de las deficiencias financieras que puedan experimentar. El sector privado no goza de un privilegio como el de la fiscalidad, aunque puede aumentar sus precios. El sector privado, a excepción de los chicos muy grandes que están en una situación de monopolio o cartel, se vuelve vulnerable al mercado cada vez que eleva los precios. El sector público de Belize nunca es vulnerable, excepto en las calles.
En la economía de mercado, como la de Belize, se espera que los líderes políticos del sector público sean solícitos con el bienestar del sector privado, porque es el sector privado el que crea empleos, lo que provoca el crecimiento. En una emergencia política, el sector público puede crear empleos, como lo hizo el titular UDP con los fondos de préstamos de Petrocaribe en los meses previos a las elecciones generales de noviembre de 2015. Sin embargo, esta actividad económica inducida por el sector público no es sostenible, como vimos después de las elecciones generales. Todos los cientos empleados temporalmente con fines electorales han regresado a las filas de los desempleados. Y, para empeorar las cosas, dado que el sector público ha aumentado los impuestos de ahogamiento al sector privado para pagar préstamos como el préstamo de Petrocaribe y con el espectro de más impuestos para el sector privado dentro de dos semanas, el sector privado ha estado perdiendo puestos de trabajo y perderá más cuando se lea el presupuesto 2017/2018.
Belize se ha estado beneficiando de la válvula de seguridad representada por la economía de los Estados Unidos durante más de un siglo. Pero es precisamente en este momento en que la economía beliceña está quizá en su peor forma en la era moderna, que la mayor amenaza a nuestra fuerza de trabajo en los Estados Unidos está tomando forma con las políticas de inmigración de la nueva presidencia de Donald Trump. Miles de trabajadores beliceños podrían ser deportados a casa en breve, donde entrarían en una economía que está en soporte vital.
En sus dos últimos discursos principales a la nación, su discurso del Día de la Independencia del 21 de septiembre y su discurso de Año Nuevo 2017, el Primer Ministro no ha abordado la creciente crisis de Belize. Estos discursos han sido casi bombásticos en su exaltación de proyectos de infraestructura a nivel nacional. El PM llegó a alentar a los beliceños a “sentir el subidón”.
El domingo por la tarde en el Aeropuerto Internacional Philip Goldson, el PM Barrow se negó a conceder que no entregar el pago programado del súper bono de Belize el martes, 21 de febrero, constituirá un incumplimiento. En cambio, se refirió a un “período de gracia de 30 días”. Como niños, se nos enseñó que “una puntada a tiempo ahorra nueve”. Hasta donde podemos ver, no se está haciendo mucha costura en Belmopán.
Políticamente, dentro del gobernante UDP Barrow tiene pleno control y, si bien no hay duda que existe descontento silencioso en el Consejo de Ministros por recientes iniciativas contra la corrupción, los generales de nivel medio del UDP siguen teniendo el tiempo de sus vidas. Y la base del UDP es feliz: el PUP no parece ser una amenaza real.
El UDP, sin embargo, está en la negación. Hay sufrimiento entre los beliceños, aparte de la cólera en contra de la corrupción y la arrogancia UDP. Esta es la razón por la cual los maestros de Belize recientemente lograron poner al gobierno de Barrow en jaque. La política de Belize ya no es la clásica dicotomía UDP y PUP. Sin indicación alguna de que la situación económica va a mejorar, las calles se volverán cada vez más volátiles. Sí, hay más vehículos policiales que nunca, y las detenciones por marihuana siguen amontonándose. Pero la pregunta que debe hacerse, hablando de verdad, es: ¿y qué de la brigada hambrienta y desempleada?