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Hilly Martínez dirigía el comité de baloncesto en ese momento como secretario, y tramó con Cama para mover el baloncesto a Bird’s Isle. Cama fue el soldado que movió el vital reloj del juego. Eso lo recuerdo con certeza. El sacerdote de la Iglesia San Ignacio que intentó interponerse en su camino fue el formidable Urban Kramer, C. de J.

Barry Bowen, para quien Hilly trabajaba en Coca Cola, quería el equipo de Incatecu para fines de comercialización. El equipo era presentable y tenía vibras de la Zona Norte, sin mencionar el hecho de que Canton y Craig eran sobrinos del Honorable Premier George Price. El equipo de Incatecu fue patrocinado por el finado Phil Gallaty, Sr., que era un fanático del baloncesto y amaba a su equipo de campeonato. Gallaty, yerno de Santiago Castillo, Sr., también fue presidente del comité de baloncesto.

Hubo un gran alboroto y una gran lucha por el poder. Eventualmente Incatecu fue patrocinado por Bowen como “Wheels”, pero no se le permitió poner su marca de cerveza Belikin en el escuadrón. Wheels ganó el campeonato, y al año siguiente repitieron como “Belikin Wheels” bajo el nombre de un entrenador blanco estadounidense, el reverendo Gerald Little.

Pulu Lightburn se había convertido en la superestrella en la cancha en el baloncesto de Belize, pero el deporte era dirigido, en gran medida, por Wilton Cumberbatch, que estaba en el comité de baloncesto de Hilly, era árbitro en la junta de árbitros, y también capitán, entrenador, y jugador estrella en equipos que fueron parte de la competencia principal de Pulu durante los años setenta.

Lightburn era base que afirma que promediaba un triple-doble en sus años de mayor rendimiento. En defensa, jugó la posición de delantera, es decir, en la línea de fondo rebotada. Así que rebotaba la pelota, ejecutaba el contraataque y lo llevaba a su final si fuera necesario. Dominaba los juegos de la forma en que Magic Johnson lo haría en Estados Unidos en la década de 1980. Además, Pulu era calmado bajo presión. Sabía cómo ganar, y nunca entraba en pánico

– págs. 57-59, SPORTS, SIN AND SUBVERSION, por Evan X Hyde, Ramos Publishing, 2008

Muy pocos beliceños recordarán que cuando nuestras chicas del softbol ganaron oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Santo Domingo en 1974, una selección de baloncesto viajó a la República Dominicana en ese viaje como parte del contingente deportivo de Belize. La estrella del equipo de baloncesto de Belize era un adolescente llamado Clinton “Pulu” Lightburn. Tendría unos 18 años en ese momento.

No sé cómo se formó la entrada de Incatecu en la competencia sénior de baloncesto de 1975 en la cancha de la escuela San Ignacio, pero había muchos jóvenes productos del Colegio San Juan (SJC por sus siglas en inglés) en ese equipo – Pulu, el extinto Fonso Martínez, el finado Frankie Flowers, Bobby Leslie y dos sobrinos del Premier George Price: Henry Canton y David Craig.

Incatecu era una zapatería en la planta baja del edificio de Abdo junto a Augusto Quan en la Calle Albert. Creo que la empresa matriz estaba en Guatemala. Pero la franquicia beliceña Incatecu era dirigida por el finado Phillip Gallaty, un estadounidense blanco de Nueva Orleans que se casó con una hija del finado Santiago Castillo, Sr., que era considerado el hombre más rico de Belize en 1975. Lo más probable es que San Cas era dueño de la franquicia, y Phil Gallaty, su yerno, la manejaba para él.

Sé que el gerente del equipo de baloncesto Incatecu era José “Chetin” Encalada, cuya esposa, creo, fue una de las sobrinas del Premier Price. En las elecciones del Concejo Municipal de la Ciudad de Belize en diciembre de 1974, Chetin había sido uno de los nueve candidatos para el gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP), el partido del Sr. Price. El nuevo Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) había derrotado al PUP en esa elección de la Ciudad de Belize, por seis escaños a tres. Chetin Encalada fue uno de los tres candidatos exitosos del PUP. Me pregunto si Chetin manejó la zapatería Incatecu, pero, par1a los fines de esta columna, no importa.

Los campeones defensores del baloncesto sénior en 1975 fueron Grand Marnier, un equipo dirigido por Wilton “Cama” Cumberbatch y patrocinado por la adinerada familia Quinto. Las estrellas de Grand Marnier incluyen a Cama, Harry “Straddle” Cadle, Pete August y Mark Neal. Creo que el gran Evondale Coburn y el gran Rico Gladden ya se habían ido a Estados Unidos.

Grand Marnier era un equipo muy bueno, pero el joven Incatecu, entrenado por un ex marino estadounidense llamado Jim Driscoll (creo que Driscoll podría haber sido voluntario del Cuerpo de Paz), los derrotó para convertirse en reyes del baloncesto en Belize. Pulu estableció que él era el mejor jugador de baloncesto de Belize durante esa temporada, y se encontraba en una situación en la que era un niño de oro en la Ciudad de Belize. Era el jugador estrella de un equipo de básquetbol de campeonato financiado por la familia más rica de Belize, una familia que tenía confiables en el UDP, y sus compañeros de equipo incluían a dos de los sobrinos del Premier PUP. Pulu estaba en una buena situación, protegido por todos lados.

Incatecu tenía un borde dorado en lo que respecta a la política del baloncesto. Phil Gallaty era presidente del comité de baloncesto, y la secretaria de ese comité era Hilly Martínez, hermano mayor de Fonso Martínez y un poderoso ejecutivo de la franquicia Coca Cola de Barry Bowen en la Calle King en la antigua capital.

A medida que comenzaron los preparativos para la nueva temporada de baloncesto a principios de 1976, quedó claro que el ambicioso y despiadado Barry Bowen, sin duda con el asesoramiento de su consigliere, Hilly Martínez, había urdido un plan para robarle el valioso equipo de campeonato Incatecu a Phil Gallaty y la familia San Cas.

Gallaty, con el honor empresarial/deportivo de la poderosa familia San Cas en juego, luchó para prevenirlo, utilizando los mecanismos administrativos y legales disponibles a él como presidente de baloncesto. Pero su propio secretario de baloncesto lideraba la iniciativa de Barry Bowen. La trama incluía mover el baloncesto de la cancha de San Ignacio a Bird’s Isle, donde Belize Brewing Company de Bowen podría vender su cerveza Belikin de seis años y cerveza negra Belikin.

Pulu Lightburn quedó atrapado en medio de todo esto. Todo lo que quería hacer era jugar al baloncesto: era como si comía, bebía y dormía baloncesto, y él había sido coronado el rey. A medida que la riña entre Barry Bowen y Phil Gallaty se volvía más amarga, comenzó a parecer que Incatecu realmente podría disolverse como equipo, porque Gallaty llegó al punto en que no aceptaría a su hermoso equipo yendo a jugar para Barry Bowen como Belikin Wheels.

No fue justo, el estrés que los combatientes comerciales le impusieron a Pulu. Él me visitaba casi todas las mañanas en mi casa en el n.° 1 de la Calle West Canal, por lo que tenía conocimiento personal de su situación. Para esta época, había empezado a comer con la madre de Pulu, Ma Luz, a tres o cuatro cuadras por mi lado del canal, porque el hermano mayor de Pulu, el chef Ramón, y yo estábamos pasando el tiempo juntos por las calles.

Bueno, Barry Bowen se salió con la suya, y Pulu Lightburn se convirtió en su jugador estrella. Pero cuando Pulu se fue a estudiar y jugar baloncesto en Tennessee por un par de años, a su regreso a Belize, Pulu formó su propio equipo, usando principalmente jóvenes de la vecindad, consiguió que el gran Sir Andie lo patrocinara, y venció a los Belikin Wheels. Barry Bowen se lo tomó a pecho, me pareció a mí. Sé que Sir Andie comenzó a caer bajo mucha presión, y Pulu comenzó el viaje hasta donde está hoy, y donde Pulu está hoy es fuera de la corriente principal de la vida social y comercial de la Ciudad de Belize, una vida social y comercial dominada en la antigua capital por el imperio comercial Barry Bowen.

Apoyando a Pulu entre 1975 y 1980, comencé a experimentar fuertes sentimientos de déjà vu, porque había sido un niño premiado (académicamente) en la respetable corriente principal antes de irme de aquí a estudiar en 1965. Después de regresar a Belize, gradualmente se hizo evidente que mi perfil había cambiado drásticamente, y que me había convertido en un villano de las mismas personas que una vez me habían admirado. Cuando uno se convierte en un villano después de ser un héroe, la vida se vuelve un viaje muy, muy difícil, y lo principal, creo, es que uno debe encontrar la manera de no volverse amargo. Es seguro que experimentará episodios de amargura, pero siempre debe luchar para salir de estos valles emocionales.

Hace poco nos dimos cuenta de cuán dotado es Pulu Lightburn, cuánto amor le tiene a la juventud de Belize y cuánto lo aman los jóvenes. Idealmente, la corriente principal debería poner todos los recursos disponibles a su disposición para que pueda hacer grandes cosas con la juventud de Belize, para el baloncesto de Belize. Pero, no estamos allí actualmente, y el viaje de Pulu de héroe a villano es una historia que abarca más de cuatro décadas.

Pulu y yo nos volvimos distantes después de que yo me mudara a King’s Park y comencé a trabajar con algunos jugadores de la comunidad allí en 1980. Los Homebuilders habían ganado dos títulos consecutivos, 1979 y 1980, y seguro que no me necesitaban. Pero hay un juego que es más grande que el baloncesto, y eso involucra dinero y política. Dos figuras políticas que se habían retratado como aliados y admiradores de Pulu se convirtieron en leales subordinados de Barry Bowen en 1984. Mencionen nombres, y yo voy a silbar. En las palabras de Jah Art, una cosa lleva a otra cosa lleva a otra cosa lleva a la otra cosa… Es lo que es.

Creo que Pulu puede haberse sorprendido un poco de lo mucho que lo “elogié” en mi libro de 2008: Sports, sin and subversion. Lo hice porque estuve allí con él en 1975 cuando estuvo atrapado entre dos gigantes. La cruel realidad en 1975, Pulu Lightburn fue la hierba pisoteada entre los elefantes Bowen y Castillo. Cosa seria (Ni siquiera he discutido en esta columna cómo apuñalaron a Pulu en su corazón con el viaje de 1978 a Medellín.) Aquellos de ustedes que han visto lo que creen que fueron errores cometidos por Clinton Pulu, al menos deben saber que hubo un tiempo cuando era inocente, y luego la fría gente de Babilonia comenzó a tirarlo por doquier como una muñeca de trapo. Entiendo tu odisea, Clinton Pulu. No te desanimes…

 

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