“¿Qué fue de los negros de Sumer?”, le preguntó el viajero al anciano, “porque los registros antiguos muestran que la gente de Sumer era negra. ¿Que les pasó a ellos?”
“Ah,” suspiró el anciano. “Perdieron su historia, por lo que murieron”.
– Una leyenda de Sumer
En el sexto grado, una de nuestras maestras, Miss Alice Crossland, me ayudó a convertirme en agente de ventas de CRISIS y NORFOLK JOURNAL AND GUIDE. Esto fue como encender los reflectores del cielo; porque los libros sobre nuestra raza, que figuran en la lista de las últimas páginas de CRISIS, me iniciaron en su búsqueda interminable, planteando más preguntas a medida que avanzaba en la escuela, preguntas cuyas respuestas eran aún más desconcertantes. Porque, habiendo leído todo lo que podía encontrar sobre la raza africana, sabía incluso antes de salir de la escuela secundaria que (1) LA TIERRA DE LOS NEGROS no solo era la “cuna de la civilización” sino que los negros eran una vez las personas líderes en la tierra; (2) que una vez Egipto no era solamente todo negro, sino que el mismo nombre “Egipto” se derivó de los negros; (3) y que los negros fueron los pioneros en las ciencias, medicina, arquitectura, escritura, y fueron los primeros constructores en piedra, etc.
La gran pregunta sin respuesta, entonces, era ¿qué había sucedido? ¿Cómo se destruyó tan completamente esta Civilización Negra tan avanzada que su gente, en nuestros tiempos y durante algunos siglos pasados, se ha encontrado no solo detrás de los otros pueblos del mundo, sino que también el color de su piel es un signo de inferioridad, mala suerte, y la insignia del esclavo ya sea esclavizado o libre?
– pág. 18, THE DESTRUCTION OF BLACK CIVILIZATION, por Chancellor Williams, Third World Press, 1987
Cuando describimos a una persona negra como un Tío Tom (el “Tío Tom” original siendo un personaje en la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852, La Cabaña del Tío Tom), queremos decir que esa persona voluntariamente se somete a la supremacía blanca, hasta puede colaborar con la supremacía blanca, sin ningún espectáculo público de arrepentimiento o renuencia. (En los Estados Unidos, el equivalente femenino de un Tío Tom se describe como una “Tía Jemima”).
A lo largo de la historia de 49 años de Amandala (y el lunes 13 de agosto, es nuestro 49º aniversario, por cierto), he escrito algunas cosas que en ese momento podrían haberse calificado justificadamente como “radicales”. Sin embargo, en agosto de 2018, no creo que sería radical describir a una persona negra que insiste en rechazar la enseñanza de la historia africana y maya a los niños de Belize como un Tío Tom.
Los beliceños que fueron educadores durante la era del dominio colonial británico aquí no pueden ser condenados por su ignorancia de sí mismos. El sistema educativo colonial era absolutamente eurocéntrico. Se esperaba que aquellos de nosotros, niños africanos y mayas que ingresábamos a las escuelas estatales de la colonia, aunque sea de manera implícita, abandonáramos todas nuestras culturas y prácticas nativas, y absorbiéramos la mayor cantidad posible de cultura y prácticas británicas. Las operaciones que Michael Jackson había realizado en su nariz para cambiar la apariencia de esa característica de su anatomía de una africana a una caucásica, se estaban realizando en nuestras mentes en las escuelas primarias y secundarias de Honduras Británica.
Muy, muy pocas personas en Honduras Británica habrían aceptado voluntariamente una descripción de sí mismos como “africanos” en aquellos días, sin importar cuán oscura era esa persona. Lo poco que pensamos que sabíamos sobre África nos había imbuido de la percepción de que se trataba de un continente oscuro y atemorizador, salvaje, pagano, ignorante, brutal, infrahumano, violento, feo, caníbal, cada cosa de la que un ser humano querría huir.
Cuando se trataba de los mayas, estos eran vistos como refugiados subordinados y sumisos de la Guerra de Castas, tanto así que en realidad había negros hondureños británicos, al servicio de los británicos y en el flujo diario de rechazar su propia africanidad, quienes se sentían cómodos viendo a los mayas como beliceños inferiores.
Honduras Británica era un lugar de ignorancia. Personalmente, fui a la escuela aquí desde 1952 hasta 1965, y me enseñaron cero acerca de la Guerra de Castas, un fenómeno que es de vital importancia para cualquier comprensión de nuestros Distritos del Norte. Un conocimiento de la Guerra de Castas es indispensable si queremos construir un Estado-nación fuerte, unificado y cohesionado. Pero, sin duda, los británicos no tenían la intención de que nosotros, los nativos beliceños, construyéramos un Estado-nación como ese: debíamos ser “súbditos británicos” mientras nuestro trabajo generara riqueza para Londres y el Palacio de Buckingham.
Cuando el Muy Honorable George Price, como líder nacionalista, comenzó a hablar públicamente sobre el “pasado maya” de Belize, los jóvenes criollos en el centro poblacional a comienzos de la década de 1960, en completa ignorancia de lo que él estaba hablando, comenzamos a sentir que estábamos siendo discriminados de alguna manera. Cuando organizamos la Asociación de Negros Unidos para el Desarrollo (United Black Association for Development, UBAD) en febrero de 1969, yo sabía muy, muy poco sobre la civilización maya. Entonces, cuando el gobierno del Sr. Price me acusó de sedición a principios de 1970, me referí al Sr. Price como un “racista maya” en The Crowd Called UBAD.
No sé si el propio señor Price, a pesar de ser el hijo de una mujer maya, sabía mucho sobre la historia y las civilizaciones mayas. Probablemente estaba tratando de aprender tanto como podía. Las escrituras jeroglíficas mayas en sus monumentos no fueron descifradas por los eruditos modernos hasta alrededor de 1972 más o menos. Cuando personas como el explorador estadounidense, John L. Stephens, vieron todos los magníficos edificios, estatuas y esculturas en lugares como Coban y Palenque en 1840, este era un momento en el que nadie sabía qué civilización avanzada era responsable de estas sofisticadas creaciones. No se creía posible que los antepasados de las poblaciones “indígenas” oprimidas de Honduras, Guatemala, México y Belize pudieran haber construido los monumentos, porque los indígenas parecían tan atrasados en los siglos XIX y XX.
Pero, esto es 2018, hermanos y hermanas, y nosotros los beliceños, un país con una población mayoritariamente africana y maya, hemos sido independientes y soberanos durante 37 años. ¿Por qué el partido político gobernante aquí no ha abrazado los estudios de las sociedades y civilizaciones de nuestros antepasados? ¿A quién temen antagonizar nuestros líderes? ¿Son estos mismos legisladores ignorantes de la verdad? ¿Todavía creen todas las distorsiones y mentiras que los europeos impusieron a nuestros padres y abuelos como verdades?
Los británicos nunca tuvieron que explicarnos a ninguno de nosotros por qué mantuvieron a nuestra gente ignorante sobre la historia de nuestros antepasados antes de la invasión europea. Los británicos fueron nuestros amos coloniales. Nunca tuvieron que explicarnos nada a ninguno de nosotros. Y, como escribí en el tercer párrafo de este ensayo, los nativos que calificaron como educadores en Honduras Británica no pueden ser condenados por su ignorancia.
Nuestros líderes políticos en 2018, sin embargo, deberían ser duramente condenados por la suya, es decir, su ignorancia. La cuestión es que este no es realmente un caso de ignorancia: lo que es, es un caso severo de Tío Tomismo. Es muy triste.
Debido a que fui educado en el Colegio San Juan a nivel de secundaria y preparatoria, mis primeros blancos en UBAD fueron los católicos romanos en cuanto a la ausencia de historia africana y maya de nuestro currículo escolar se refería. Por cosas del destino, fueron los católicos romanos los primeros en introducir la historia africana y maya en su escuela líder. No puedo decir cuál es el asunto con los anglicanos y los metodistas. No puedo creer que sigan negándose a aceptar la verdad.
¡Poder al pueblo!