En gran medida, las elecciones municipales nacionales del 7 de marzo en Belize serán un referéndum sobre el liderazgo del Primer Ministro de Belize, el Honorable Dean O. Barrow. El Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) del Sr. Barrow ha tenido una racha positiva desde 2003, y ha llevado al UDP a tres victorias consecutivas en las elecciones generales, sin precedentes en la era posterior a la independencia de Belize.
El líder más exitoso del UDP, el Sr. Barrow goza de un estatus icónico en su partido, y con razón. Él ha entregado el tocino. El UDP tiene mucha confianza entrando a las elecciones del 7 de marzo. No han perdido en 15 años, y su campaña electoral y los mecanismos del día de las elecciones están bien engrasadas, experimentadas y formidables.
Durante muchos años, el opositor Partido Unido del Pueblo (PUP) se negó a creer que la plantilla de Said Musa/Ralph Fonseca tenía que ser revisada. Y de hecho, incluso sin una revisión básica, el PUP estuvo muy cerca de volver al poder en las elecciones generales de 2012, el UDP ganando sólo por un margen de 17-14 en escaños y por sólo 70 votos populares en general. El UDP, sin embargo, aprovechando al máximo los préstamos de PetroCaribe a tasas de interés muy favorables, se embarcó en una orgía de actividad infraestructural y aumentó su margen de victoria en las elecciones generales de noviembre de 2015, después de haber ganado las elecciones municipales nacionales de 2015 algunos meses antes.
Las elecciones municipales nacionales del 7 de marzo serán la primera oportunidad real que los beliceños han tenido en casi dos años y medio para decir lo que piensan sobre esta administración UDP. Si el fuerte apoyo de Belize a la huelga nacional del Sindicato Nacional de Maestros de Belize (Belize National Teachers’ Union, BNTU) de octubre de 2016 es un indicio, la gente de Belize no está contenta con el estilo de consentimiento de la corrupción del Sr. Barrow.
Tan llamativo y elegante como aparece en la televisión, el Primer Ministro Barrow es un hombre que juega primero por la seguridad y el porcentaje cuando se trata de su política. Su decisión aparentemente contundente de eliminar al entonces Vice Primer Ministro, el Honorable Gaspar Vega, del asqueroso Ministerio de Recursos Naturales, vino inmediatamente en la eufórica secuela de su tercera victoria consecutiva en las elecciones generales a principios de noviembre de 2015.
La forma en que el Sr. Barrow había estropeado el escándalo del pasaporte del Ciudadano Kim en el que figuraba uno de sus ministros del Gabinete, Elvin Penner, en el papel principal, debe haber desempeñado un papel en su decisión Gapi Vega de noviembre de 2015. Cuando el Primer Ministro cubrió a Penner y obstruyó el curso de la justicia en septiembre de 2013 y, posteriormente, sólo mantuvo el margen de 17-14 antes mencionado en los escaños. El escándalo de Kim/Penner causó que el Sr. Barrow se pusiera nervioso. En el asunto de Penner, el Primer Ministro Barrow empañó seriamente su reputación personal de probidad e integridad cuidadosamente elaborada. El pueblo beliceño estaba extremadamente enojado por el asunto Penner.
Dos años más tarde, con un aumento en el margen de escaños de 19 a 12, el Primer Ministro intentó salvar su reputación al eliminar a Gapi del departamento de tierras, que él describió personalmente en Los Ángeles como un “hervidero de corrupción”. El movimiento esencialmente fracasó porque Gapi no sólo era demasiado rico y poderoso dentro de las filas de los ministros del Gabinete de Barrow, sino que cuando Gapi, en un arrebato, decidió renunciar como viceprimer ministro, el UDP perdió su equilibrio étnico y religioso entre el primer ministro y su diputado. Como están ahora las cosas, tanto el Sr. Barrow y su nuevo diputado, y presumiblemente su sucesor como líder UDP y primer ministro, el Honorable Patrick Faber, son criollos y anglicanos de la Ciudad de Belize.
Se suponía que el Sr. Barrow debía estar preparando al Sr. Faber para dirigir el UDP en las elecciones generales de 2020, pero el proceso de sucesión no ha ido bien. Gapi Vega se opone inalterablemente al liderazgo de Faber, y ha apoyado abiertamente a John Saldivar en la convención para elegir a su sucesor como vice líder del UDP y vice primer ministro de Belize.
El intento del Primer Ministro de salvar su reputación personal, manchada por el asunto Penner, fue efímero. El liderazgo de Barrow se ha escandalizado por todo lo que ha hecho, y todo lo que no ha hecho, con el fin de proteger a sus corruptos ministros, compinches UDP, líderes del partido de nivel medio y apparatchiks. La cosa es que, en un momento dado, parecía que era Patrick Faber quien debía soportar toda la presión mientras el Muy Honorable Dean Barrow navegaba hacia la puesta de sol de su jubilación. No señor.
Es el Sr. Barrow quien dirige el UDP hasta el 7 de marzo. El manejo del Primer Ministro de la deuda UHS de $90 millones, creciendo a taza de $40,000 por día calendario, está diseñado para impresionar a los votantes beliceños con su machismo antes del 7 de marzo. Para el líder UDP, nada importa mucho después del 7 de marzo y su canto de cisne real, porque su legado electoral estaría intacto con una victoria.
La estrategia de propaganda UHS del UDP se basa en la demostrada táctica de concentrarse en Said Musa. La decisión de Musa de flotar un globo de prueba de liderazgo para su hijo, Kareem, fracasó miserablemente. Ese globo de prueba fallido ha funcionado para la clara ventaja del líder PUP, el Honorable John Briceño, porque ahora está en posición de ir a por todas en la convención nacional del PUP, ahora programada para el domingo, 28 de enero. Con esa convención, si todo sale bien, Briceño podrá poner a los fantasmas de Musa y Fonseca en el armario.
Incluso si el UDP es tan fuerte el 7 de marzo como lo ha sido en el transcurso de la racha ganadora de 15 años del partido, la realidad es que el PUP será más fuerte de lo que ha sido desde el G-7 de agosto de 2004. El UDP sacará a sus votantes, y el PUP sacará la mayoría de los suyos.
El comodín en la baraja son los votantes independientes de Belize. Recuerden, su porcentaje del total nacional de votantes ha estado creciendo con la proliferación de los medios electrónicos durante el último cuarto de siglo y la explosión en las conversaciones de las redes sociales durante la última década. La evidencia de la huelga del BNTU es que los votantes independientes de Belize están descontentos con el consentimiento de la corrupción del Primer Ministro. Tan felices como son los fieles del UDP con ese consentimiento de la corrupción, por esa misma medida son indignados los votantes independientes.
El Sr. Barrow y el UDP habían llegado al poder en marzo de 2008 en circunstancias ideales. Las bases del UDP están en la clase media honradamente honesta y entrenada por los británicos de los años cincuenta. Sus dos períodos anteriores en el cargo, 1984-1989 y 1993-1998, bajo el Dr. Manuel Esquivel, no habían estado marcados por una corrupción excesiva. Sí, vendieron pasaportes y enajenaron bienes raíces nacionales. Luego hubo el escándalo de residencia permanente de alto perfil de mediados de la década de 1990. El UDP del Dr. Esquivel era mezquino pero no codicioso. Los conectados abogados UDP se hicieron ricos. Pero, por el contrario, el UDP del Sr. Barrow se ha salido fuera de control.
Las circunstancias de 2008 para el Sr. Barrow fueron ideales porque todo lo que se suponía que debía hacer era devolver un cierto nivel de honestidad y moderación al gobierno. Infatuado por la era de la globalización y la privatización, Said Musa y Ralph Fonseca introdujeron la economía del crecimiento. Había mucho dinero en Belize entre 1998 y 2008, pero las tasas de interés sobre ese dinero eran excesivamente altas. Luego, estaba el par británico lord Michael Ashcroft, el gorila de las 1000 libras. En la Cámara recientemente, el ex P.M. Musa dijo que había intentado luchar contra Ashcroft. Aunque el lado UDP se rio, había un poco de verdad allí. En el momento de esa “pelea a principios del tercer milenio”, sin embargo, Ashcroft ya estaba fuera de control, y fue el PUP el que lo había facilitado en 1993: el PUP le dio a Ashcroft la llave para el tesoro de telecomunicaciones de Belize. Independientemente de los beneficios debatibles de la era de la economía de crecimiento, las comisiones de investigación de la Junta de Seguridad Social (SSB por sus siglas en inglés) y la Corporación Financiera de Desarrollo (DFC por sus siglas en inglés) produjeron pruebas contundentes de corrupción. Nadie fue a la cárcel, pero esas investigaciones significaron la ruina del régimen Musa/Fonseca.
Así que sí, Dean Oliver llegó al poder en circunstancias ideales. Las circunstancias bajo las cuales se irá, sin embargo, sólo son ideales en lo que respecta a sus cuentas bancarias personales y de su familia. La economía de Belize es un desastre. La ley y el orden se han quebrado. La corrupción UDP es desvergonzada.
La gente de Belize está sangrienta, pero indomable. Los maestros mostraron el camino en octubre de 2016. Ha llegado el momento de enderezar este barco.
¡Poder al pueblo!