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1779, entre 1773 y 1798

Editorial (En Espanol)1779, entre 1773 y 1798

En una discusión de radio sobre la serie Lectern, Ronald Clarke dijo: “Me gustaría referirme, en este punto, a cierta ficción que ha sido difundida por la clase dirigente local, actuando en concierto con el poder colonial, que la esclavitud fue particularmente ‘humana’ en este país. Para empezar, no conozco ningún sistema de esclavitud que pueda ser etiquetado como “humano”.

– pág. 4, KNOCKING OUR OWN TING, Evan X Hyde, The Industrial Press, 1969

Belize ha estado celebrando septiembre de 1798, la Batalla de Cayo San Jorge, durante 120 años. La pregunta ahora es, le parece a este periódico, cuánta preparación, con respecto a la erradicación de la discriminación étnica/social y la intolerancia, ha estado haciendo Belize para forjar la unidad nacional necesaria para sobrevivir la crisis existencial del próximo año.

Antes de proceder, declaremos, e insistamos, que este ensayo no es un ataque contra la Batalla de Cayo San Jorge y aquellos que son cortados de la tela de la Orden Leal y Patriótica de los Baymen. Casi cuarenta años antes de que fuera descubierto y publicitado por el joven Evan X Hyde en 1969 (KNOCKING OUR OWN TING), información sobre una revuelta épica de esclavos en el Río Viejo Belize en 1773 había sido publicada en los Archivos de Sir John Alder Burdon. Este ensayo, sin embargo, no está enfocado en esa rebelión per se. Tal como están las cosas, no creemos que nadie aquí se haya concentrado seriamente en la incursión española de 1779 en el Cayo San Jorge, y allí es donde ahora queremos ir.

De los tres incidentes históricos antes mencionados en el asentamiento de Belize en la última parte del siglo XVIII, 1798 es el menos violento. No hubo derramamiento de sangre. Una conspiración que involucró a las autoridades coloniales británicas, la estructura local de poder comerciante y de caoba, Belize Estate and Produce Company (BEC) y la clase alta nativa en Belize hicieron de 1798 el año más memorable, con heroísmo y gloria Baymen. La pieza central artística de ese lienzo mostraba esclavos negros apoyando a sus amos blancos británicos en una acción defensiva contra los invasores españoles de Yucatán.

Veinte años antes, en septiembre de 1779, un tal Don Roberto Rivas Betancourt de Yucatán lanzó un ataque sorpresa contra la capital del asentamiento de Belize, Cayo San Jorge, incendió las casas y obligó a los Baymen a rendirse. Rivas Betancourt llegó en botes con soldados, por lo que había sabido cómo navegar las peligrosas aguas alrededor del Cayo San Jorge, las mismas aguas traicioneras que supuestamente condenaron a la armada de Yucatán de Arturo O’Neil en 1798.

Al describir el ataque de Rivas Betancourt, Assad Shoman señala en la página 32 de sus 13 Chapters of a History of Belize (Angelus Press, 1994) que: “Una cuenta escrita por uno de los habitantes que escapó declara que el 15 de septiembre de 1779 una gran cantidad de barcos con soldados españoles e indios llegaron a Cayo San Jorge e informaron a los habitantes que era una guerra entre la Corona de Gran Bretaña y España, y exigieron su rendición. Shoman continúa: “El escritor notó que había ‘unos 200 o 250 negros, hombres, mujeres y niños, en su mayoría ‘negros de casa’, ya que la mayoría de los esclavos estaban río arriba en las obras de palo de rosa y caoba. Había ‘101 personas blancas en el cayo… y 40 de color mixto”.

El Sr. Shoman continúa en la página 32: “Una observación muy significativa hecha por el escritor es que ‘entre los españoles que aterrizaron en el cayo, había varios negros en armas, que anteriormente habían huido de los habitantes de la Bahía; particularmente un negro llamado Dover, que anteriormente era propiedad de John Tucker, que pocos días antes de que los españoles aterrizaran, mató a un hombre blanco, Lawrence Dawson, en el New River”.

Concluyendo en la página 32, el Sr. Shoman escribe: “A principios de octubre de 1779, cincuenta hombres británicos y 250 esclavos, que habían estado río arriba en el momento de la captura, escaparon a Roatán y Bonacca, en la costa hondureña. Los británicos no regresaron a Belize hasta después de que las potencias europeas firmaron un tratado de paz en 1783”.

Puede ser que el ataque de 1779 se originó en Bacalar, porque aparentemente Shoman se refiere a Rivas Betancourt como el “Comandante de Bacalar”, mientras que la armada de O’Neil en 1798 supuestamente viajó desde Mérida por mar.

Bacalar fue la primera comunidad significativa de Yucatán en el lado norte del Río Hondo. Como tal, Bacalar significaba libertad para los esclavos africanos que escapaban por tierra del asentamiento de Belize. En 1773, los españoles en Bacalar eran, para todos los efectos, aliados de los africanos que escapaban de la esclavitud en Belize. En 1779, para repetir, “…entre los españoles que aterrizaron en el cayo, había varios negros en armas, que anteriormente habían huido de los habitantes de la Bahía…”

Solo seis años antes del ataque español de 1779, la revuelta de esclavos africanos de 1773 había sido un asunto muy, muy importante en el asentamiento de Belize. Los siguientes dos párrafos son de las páginas 1, 2 y 3 de KNOCKING OUR OWN  TING.

“El 21 de junio de 1773, casi un mes después, el Capitán Davey escribe nuevamente al Almirante Rodney. Los revolucionarios negros habían tomado cinco asentamientos y ejecutado a seis esclavistas, sus filas se habían aumentado a cincuenta, armados con dieciséis mosquetes, alfanjes, etc. “

“…el 11 de octubre de 1773, un comité de Baymen le escribe al almirante Rodney que los ’19 rebeldes sobrevivientes ‘trataron de llegar a los españoles, y un capitán Judd envió a un oficial comisionado, dos suboficiales y doce marines para bloquearlos, pero once de ellos llegaron a Spanish Lookout en el Rio Hondo. Y amor, el Rio Hondo está bastante lejos del río Belize”.

Otra nota interesante, ésta de la página 3 de KNOCKING OUR OWN TING. “En una carta fechada el 8 de agosto de 1773, el almirante Rodney escribe al Capitán W. Judd de la H.M.S. Garland, instruyéndolo para que proceda directamente a la bahía y descubra los detalles de la reportada rebelión de negros y la masacre de varios blancos. Él debería exigir el regreso de los tres esclavos fugitivos que asesinaron a McDougal y fueron recibidos de inmediato en Spanish Lookout en el Hondo, donde el guardia también ayudó a saquear la balsa de McDougal”.

Hubo mala sangre, vibras asesinas entre los esclavos africanos y los Baymen británicos entre 1773 y 1779. Los esclavos africanos liberados de Belize ayudaron a los españoles en su incursión de 1779 en Cayo San Jorge, que culminó con cautivos blancos y negros de Cayo San Jorge siendo llevados a Mérida y enviados a La Habana, Cuba.
En 1847, cuando la Guerra de Castas de Yucatán estalló en la zona de Tihosuco y Tepich, a solo 100 millas al norte de Bacalar, la evidencia indica que descendientes de africanos de Belize estuvieron involucrados con los mayas del sur de Yucatán en su sangrienta rebelión.

En 2018, en lo que respecta a la defensa de Belize, los beliceños patrióticos deben recordar la historia del período entre 1773 y 1779, y debemos comprender la naturaleza de la Guerra de Castas y sus implicaciones para Belize, especialmente para nuestros distritos del norte.

1798 es un evento que los colonialistas británicos querían que se celebrara en el asentamiento de Belize. La Batalla de Cayo San Jorge involucró a los británicos moviendo refuerzos navales de Jamaica para apoyar el asentamiento de Belize. En 1798, la mayoría de los esclavos africanos de Belize fueron atrapados entre dos potencias europeas en guerra, y estaban tratando de hacer lo mejor de una mala situación.

En 2018, el paisaje en el territorio de Belize ha cambiado. La tensión actual aquí es entre un Belize independiente y soberano con una población mayoritariamente africana y maya siendo amenazada por los gobernantes neoeuropeos de la república guatemalteca al oeste de nosotros. Guatemala no jugó ningún papel en 1779 o en 1798. Yucatán, que atacó a Belize en 1779 y 1798, es ahora amigo de Belize.

A medida que comenzamos este año la celebración de 1798, los beliceños deberían estudiar los detalles de lo que sucedió en 1779, particularmente en lo que se refiere a la rebelión de esclavos de 1773. Hay piezas del rompecabezas que los británicos coloniales y sus aliados de la nativa estructura de poder dispersaron deliberadamente. Esas piezas se han estado uniendo lentamente desde 1969. Traten de hacer sentido de los disparates.

¡Poder al pueblo!

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