Mientras Diem postergaba, los budistas estallaron una bomba. En la mañana del 11 de junio (1963), una caravana se detuvo en una concurrida intersección de Saigón y un anciano monje budista salió de uno de los coches. Se sentó en el asfalto y cruzó las piernas a medida que otros monjes y monjas lo rodeaban. Uno de ellos lo bañó con gasolina mientras otro lo encendió con un encendedor. Apretó las palmas de las manos en oración, mientras una hoja de fuego el color de su túnica naranja lo envolvía. Los peatones, asombrados por la vista impresionante, se postraron en reverencia, e incluso un policía cercano se arrojó al suelo. Camiones y automóviles se detuvieron, atascando el tráfico. Cuando llegó una ambulancia, el anciano había caído, todavía ardiendo mientras el fuego consumía su carne. Sólo su corazón permaneció intacto.
– pág. 297, VIETNAM: A History, de Stanley Karnow, Penguin Books, 1984
Parece al periódico que esta administración del Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) ha llegado a su momento del G-7, por así decirlo, pero hay dos diferencias entre las circunstancias del jueves 31 de agosto de 2017 y las circunstancias del jueves, 12 de agosto de 2004, cuando 7 Ministros de Gabinete del Partido Unido del Pueblo (PUP) reaccionaron ante el escándalo de la Junta de Seguridad Social (Social Security Board, SSB) de finales de julio de ese año al enfrentarse al entonces Primer Ministro, el Muy Honorable Said Musa.
Una diferencia entre hoy y el 12 de agosto de 2004, es que el Primer Ministro UDP, el Muy Honorable Dean Barrow, por su cuenta ha decidido abordar los escándalos de tierras involucrando a Gapi Vega. Su primera medida, tras su elección a un tercer mandato consecutivo como Primer Ministro el 4 de noviembre de 2015, fue trasladar a Vega del Ministerio de Recursos Naturales, donde Vega se había instalado inmediatamente después de que el UDP regresó al poder en febrero de 2008. Recuerden que Gaspar Vega se convirtió en Viceprimer Ministro cuando Dean Barrow se convirtió en Primer Ministro en febrero de 2008 y Vega representó el equilibrio político de los dos distritos del Norte que el Gabinete Barrow, dominado por la Ciudad de Belize, necesitaba. Gaspar Vega se convirtió en el caudillo septentrional del UDP. Además, las indicaciones son que parte del dinero que la familia Vega acumuló entre 2008 y 2015 ayudó sustancialmente en las operaciones cotidianas del gobernante UDP al ser puesto a disposición de los principales agentes del partido, dentro y fuera del Gabinete.
Gaspar Vega reaccionó a la degradación de noviembre de 2015 dimitiendo del Gabinete del UDP y de su cargo de Viceprimer Ministro después de unos meses. Pero el tamaño del cofre de guerra que había llenado entre 2008 y 2015 fue tal que sigue siendo masivamente poderoso en las filas nacionales del UDP, y será de interés para aquellos de ustedes lectores que son partidarios del UDP saber que Vega se muestra inalterablemente opuesto a cualquier coronamiento de liderazgo del hombre que le sucedió como Viceprimer Ministro y Líder Adjunto del UDP – el Honorable Patrick Faber.
Ahora, el primer ministro Barrow ha ido tan lejos esta semana como para ordenar una investigación policial sobre el último escándalo de tierra de la era de Vega que ha hecho noticias. La reacción de Barrow (varios días después, “¡lo qué es, es lo que es!”) llegó en forma de un dramático comunicado de prensa emitido por la oficina del PM alrededor del mediodía del miércoles 30 de agosto, un par de horas antes de que el líder de la Oposición PUP, John Briceño, tenía programada una conferencia de prensa para lanzar un ataque contra el gobierno Barrow con respecto al último escándalo Vega, en específico, y los escándalos acumulativos Vega, en general.
Hay, por supuesto, gran escepticismo en Belize acerca de la capacidad del Departamento de Policía para llevar a cabo investigaciones sobre asuntos políticos que tienen el potencial de reflejar mal en el gobierno UDP, y nos referimos específicamente al asunto del Ciudadano Kim/Elvin Penner de septiembre de 2013. Desde entonces, ha habido los asuntos del hijo del ministro Godwin Hulse; los hijos del ministro Edmond Castro; los accidentes mortales de tráfico involucrando a Pakeman y Noble; y así sucesivamente.
Permítannos en el periódico remarcar, en este punto, que todos los beliceños sanos deberían admirar el éxito profesional del Comisionado de Policía, Allen Whylie. El Comisionado Whylie vino de humildes comienzos y se convirtió a sí mismo en un gran hombre. En su situación, tengan en cuenta, nosotros habríamos dimitido cuando la dirección política lo esposó posterior a lo del Ciudadano Kim/Elvin Penner. Pero sólo el Sr. Whylie sabe cuál es la situación del Sr. Whylie. Este periódico no tiene malicia hacia el Comisionado Whylie. Lo que sabemos es que los gobernantes han estado presionando a la policía y al poder judicial, y la interferencia política está haciendo muy muy difícil el trabajo del Departamento de Policía. El problema es un problema sistémico. Los políticos electos son demasiado poderosos. Para empeorar las cosas, hay miles y miles de miembros y partidarios UDP que exigen que su partido permanezca en el poder, por cualquier medio necesario, porque sus vidas son mucho más cómodas cuando su partido está en el poder. Entonces, los fieles del partido presionan a los políticos, los políticos presionan a la policía, y luego, ¿a quién se responsabiliza? La señora de la justicia comienza a mirar por detrás de su venda para identificar el color rojo, un color que debe ser sobreprotegido, no importa el costo de la credibilidad.
Nos ha tardado tanto llegar a la segunda diferencia entre el 31 de agosto de 2017 y el 12 de agosto de 2004. La segunda diferencia es que en agosto de 2004 el Gabinete PUP fue capaz de intentar la auto-corrección. 7 ministros del gabinete PUP (3 de los cuales, de paso, consultaron con este periódico) se enfrentaron al impresionante poder de su primer ministro. No parece que tal coraje, valentía o imprudencia (elijan ustedes) existe en el actual Gabinete UDP. El comunicado de prensa del primer ministro Dean Barrow del miércoles 30 de agosto sobre el asunto Vega fue unilateral. No hubo consulta ni consenso del Gabinete. El Gabinete UDP a menudo se ha convertido en un espectáculo de un solo hombre.
Decimos que “se ha convertido” porque la pregunta política del momento es ésta: ¿cuánto sabe Vega sobre el Gabinete de Dean Barrow en cuanto a material posiblemente incriminatorio? En otras palabras, ¿qué tan sagrada es la vaca Gapi Vega? Si Gapi Vega es tan poderoso hoy como parece, entonces habría sido mucho más poderoso en el Gabinete entre 2008 y 2015. Así que, el Gabinete UDP de 2008 a 2015 no habría sido un espectáculo de un solo hombre. ¿Entienden?
Saben, si fuese nuestra intención hoy, consideramos que estamos en una posición para ser muy antipáticos en el periódico a esta administración Farisaica. En su lugar, preferimos terminar este ensayo examinando el episodio del G-7 en retrospectiva y desde una nueva perspectiva. Dentro de ese grupo ad hoc de “objetores de conciencia” al manejo de las finanzas públicas de Belize por parte de Ralph Fonseca había un par de ministros que podrían haber tenido una agenda a favor de lord Michael Ashcroft, si juzgamos por los acontecimientos posteriores. Hubo otro ministro que pudo haber estado actuando por lealtad al vice Primer Ministro, John Briceño. Hubo otro ministro que posteriormente se comportó de manera oportunista. Pero, cuando se trata de Mark Espat y Cordel Hyde, no hay evidencia que indique que sus intenciones fueran más que abordar lo que ellos creían ser indiscreciones financieras, por lo menos, y abusos financieros, si decidimos ser franco.
Unos pocos meses después de que el Primer Ministro Said Musa recuperó el control total del Gabinete, el Ministro de Turismo, Mark Espat fue convertido en el chivo expiatorio del G-7 y expulsado del Gabinete. El ministro de Vivienda, Cordel Hyde, cuñado de Espat, dimitió del Gabinete para expresar su solidaridad con Espat. El sacrificio financiero que hicieron estos dos hombres, sólo ellos podrían calcular. Más que eso, sus carreras políticas dentro del PUP se volvieron polémicas y turbulentas, tanto así que Mark Espat, poco después de convertirse en líder provisional del PUP en octubre/noviembre de 2011 y de ver ese liderazgo respaldado por 30 de los 31 distritos electorales del PUP, empezó a retirarse del PUP.
El punto que queremos hacer es que en nuestro actual sistema político, el partido político da y el partido político quita. Para el político electoral el partido es como Dios Todopoderoso. Una vez que uno comienza a pensar independientemente de su partido político, entra en una zona de peligro. En el caso del G-7 en agosto de 2004, comenzaron a pensar con conciencia nacional en lugar de una conciencia restrictiva del PUP. La historia notará que su desafío al primer ministro fue una excepción colosal, por supuesto: la regla en estos asuntos es lo que ahora vemos ocurriendo en el actual gabinete UDP.
Y, ¿qué vemos? Vemos a políticos sin carácter postrándose detrás del comunicado de prensa del miércoles de la oficina del primer ministro. A la policía se le está pidiendo que investigue. Todo el mundo y su hermano y su hermana saben que hubo crímenes contra la nación y el pueblo de Belize cometido por el Ministerio de Recursos Naturales de Gaspar Vega. Escuchen esto, si hay esta cabildeada responsabilidad colectiva del Gabinete, entonces debe haber culpabilidad colectiva del Gabinete. En agosto de 2004, 7 ministros de gabinete del PUP tomaron el toro por los cuernos y arriesgaron sus carreras políticas. En agosto de 2017, los ministros del Gabinete UDP, que son tan silenciosos, en contraste con el G-7, parecen ser cómplices de la indecencia debido a su consentimiento tácito.
¡Poder al pueblo!