U REVOIR, RAIDERS
CIUDAD DE BELIZE, Jue. 17 de agosto de 1995

En una carta enviada hoy a Hilly Martinez, el comisionado de la Liga de Baloncesto de Belize (BBL por sus siglas en inglés), el accionista mayoritario de Kremandala Raiders Limited, presidente del Consejo de Administración, y el Funcionario Ejecutivo Principal de la franquicia, Evan X Hyde, informó que los tres veces campeones, Johnson (Kremandala) Raiders, no defenderían su título en la temporada 1996.

Los Raiders fueron el equipo más exitoso en los cuatro años de historia de la BBL, terminando como sub-campeones en 1992, el año inaugural de la Liga, y como campeones en 1993, 1994 y 1995. Compilaron un récord total de 44 victorias y 15 derrotas durante su permanencia de 4 años en la BBL, terminando con un récord inigualable de 29-9 en la temporada regular y un récord de 15-6 en eliminatorias.

En nuestro editorial el viernes pasado, dijimos que no nos tomábamos demasiado en serio, porque el cambio demográfico de Belize lo hacía tal que no podemos estar seguros por quién hablamos editorialmente. Sin embargo, debemos señalar al mismo tiempo que la longevidad de este periódico nos otorga credibilidad y confianza. El 13 de agosto de 2017, Amandala marcará 48 años de publicación. Por el contrario, el opositor Partido Unido del Pueblo (PUP) celebrará 67 años de existencia a finales de septiembre, mientras que también en septiembre, el Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) registrará 44 años de organización formal.

Hace dos semanas, un editorial de nuestro periódico explicaba que el gobernante UDP, repleto de orgullo en su nuevo Centro Cívico, necesitaba mirar a sus propios órganos de comunicación, a los que han dirigido millones en fondos públicos no auditados en los últimos nueve años, para las felicitaciones por las que sus líderes tenían tanta sed. Dijimos que, por parte de Kremandala, responsabilizamos al actual liderazgo del gobernante UDP, principalmente el Primer Ministro Dean Barrow, el Ministro de Defensa John Saldivar y el Ministro de Vivienda Michael Finnegan como los destructores de los Kremandala Raiders, una icónica organización de baloncesto semi-profesional que habíamos construido con fondos y mano de obra privada, y los responsabilizamos por la destrucción de la liga semi-profesional de baloncesto de la cual los Raiders habían sido campeones durante cuatro temporadas consecutivas, desde 1993 a 1996.

La respuesta del liderazgo UDP fue que sus perros de ataque liberaran una avalancha de ataques personales contra el editor responsable de este periódico, que había sido el presidente de los Kremandala Raiders. Esta avalancha de ataques personales se produjo a través de los mismos órganos de medios del UDP (periódico, radio y televisión) a los que las tres administraciones Barrow han estado dirigiendo millones en fondos públicos no auditados durante los últimos nueve años. Es buen trabajo si lo pueden conseguir.

La mayoría de los lectores probablemente no se percataron, pero en la página 50 de la edición del viernes pasado de Amandala, reprodujimos el documento de incorporación de Kremandala Raiders Limited, una compañía de responsabilidad limitada con el sello oficial de aprobación de J.N. Rivero. Unos meses más tarde, a finales de junio de 1995, los Raiders procedieron a ganar su tercer campeonato consecutivo, en lucha dura, en tiempo extra. Pero el ministro de deportes UDP, Reuben Campos unas semanas más tarde, a principios de agosto, expulsó al entrenador principal de Raiders, Marshall Nunez, como entrenador principal de una selección de baloncesto de Belize programada para viajar a las Bahamas para el torneo CARICOM. Esta fue la paja de insulto que rompió la espalda del camello. Los Kremandala Raiders anunciaron la disolución del equipo.

Tenemos todos los documentos pertinentes de la compañía en nuestra posesión, y les interesará saber que varios de nuestros jugadores fundadores y afiliados poseían acciones en la empresa. En la Calle Partridge, entonces, habíamos hecho del equipo un negocio para la continuación de la actividad económica en nuestra sección de la Zona Sur en la Ciudad de Belize. No había fondos públicos no auditados involucrados en la construcción de los Kremandala Raiders: hicimos algo de la nada.

¿Qué pasó con los Raiders? Un gobierno UDP había sido elegido al poder el 30 de junio de 1993, bajo la dirección del Dr. Manuel Esquivel, que hizo la destrucción de los Raiders una prioridad. Todo lo que tienen que hacer es leer los números del periódico UDP (Pulse) para los años 1994 y 1995. Hubo una campaña de propaganda del gobierno UDP contra los Kremandala Raiders, un equipo de baloncesto.

Sucedió que tanto en las temporadas de 1993 como en las de 1994, los Raiders habían derrotado a un equipo que pertenecía a un candidato UDP en las elecciones generales de 1993 (el Área Rural Sur del Distrito de Belize) en las finales. Luego en 1995, los Raiders derrotaron a un equipo poseído por un candidato UDP (Lake Independence) en las elecciones generales de 2003 en las finales. Esto no debía ser, y el odio del UDP para los Raiders sólo creció y creció.

Echemos un vistazo más de cerca a las conexiones familiares del candidato UDP del Área Rural Sur del Distrito de Belize en 1993, Santino Castillo. Hay una familia Arguelles que ha estado gozando de todos los contratos gigantescos de construcción del gobierno UDP en los últimos años. Estos incluyen los contratos para dicho Centro Cívico, el Parque Memorial, el Parque BTL, el Parque Battlefield, el Campo Falcon de San Ignacio, el campo de fútbol en San Pedro, Cayo Ambergris, el centro multi propósito de Punta Gorda y un contrato reciente para el Centro Comercial. Santino Castillo, hijo del legendario Santiago Castillo, Sr., y de la madre de los hermanos Arguelles, Solangel Encalada Arguelles, son primos hermanos. Solangel Encalada Arguelles fue miembro principal del comité de campaña electoral del Dr. Manuel Esquivel en la circunscripción de Freetown (más tarde Caribbean Shores) desde mediados de los años setenta.

Para ser justos, bien podría haber sido que el aumento de los ataques UDP contra los Raiders se relacionaba con el hecho de que Cordel Hyde, el segundo hijo del presidente de Kremandala, había entrado a la política en 1994 como presidente del comité electoral del PUP en Lake Independence.

Aún así, el punto más destacado de nuestra perspectiva en la Calle Partridge es que los Raiders fueron construidos con fondos y mano de obra privada. El nuevo Centro Cívico ha sido construido con dinero de los contribuyentes beliceños. Los integrantes políticamente conectados del UDP han hecho muchos millones de este contrato. ¿Por qué el Primer Ministro Barrow espera que la Calle Partridge esté en la sección de animadores cuando abra la nueva instalación? ¿Cómo puede en verdad esperar eso?

Ya ha sido más de una década desde que la organización Kremandala ha estado involucrada en cualquier tipo de competencia deportiva. El deporte es una actividad muy emotiva en Belize, y los competidores mediáticos de Kremandala siempre se alineaban para criticar a nuestros equipos, lo que se adapta perfectamente al propósito UDP. Los competidores mediáticos de Kremandala nunca, nunca patrocinaron/financiaron a ningún equipo propio, pero sus comentaristas vapuleaban las producciones deportivas de Kremandala. Así que, hubo este inconveniente definitivo de nuestra participación en los grandes deportes en Belize.

Al mismo tiempo, es seguro que las generaciones de beliceños en nuestra sección de la Zona Sur recuerdan los equipos de calidad que organizamos. De hecho, hasta en el sur como en ‘Griga, recuerdan con cariño a Grigamandala en el fútbol, que llegó a las finales del fútbol semi-profesional en su única temporada – 1999/2000.

Terminemos con la siguiente anécdota. El viernes por la tarde, el 2 de julio de 1993, el triunfante UDP, que había ganado una sensacional elección general, con una victoria inesperada el miércoles 30 de junio de 1993, marchó desde Yarborough al Parque Memorial. Cuando llegaron a la esquina del bulevar Centroamericano y la Calle Cemetery, los líderes del UDP eligieron girar a la izquierda y dirigirse por la Calle Cemetery a la Calle Partridge. Habían decidido marchar frente a Kremandala, aparentemente para intimidarnos. En la esquina donde la calle Partridge se encuentra con la Calle Vernon, el UDP giró a la derecha y regresó al bulevar Centroamericano para continuar su trayectoria hacia el puente Belcan.

La historia es para explicarles con qué tipo de mentalidad estamos tratando en el liderazgo UDP. En ese momento, estábamos ocupados preparando a los Raiders para derrotar a los Hotpoints de Santino el 28 de julio de 1993, para nuestro primer campeonato. Es un hecho que Kremandala no había hecho campaña para el PUP en las elecciones generales de junio de 1993, pero el editor responsable de Amandala, Evan X Hyde había endosado al candidato PUP, José Coye, que es primo lejano de Hyde, en la circunscripción de Esquivel en Caribbean Shores. El 2 de julio de 1993, Kremandala fue objeto de amenazas del UDP la tarde del viernes 2 de julio de 1993. Cordel Hyde no estaba en la política el 2 de julio de 1993. Para explicarles de qué se trataba, tendríamos que regresar hasta 1973, incluso antes de que naciera el UDP…

¡Poder al pueblo!