Con la generosidad del Programa Alba Petro Caribe y los impuestos/las regalías de las exportaciones de petróleo crudo, Belize debería haberse embarcado en un proyecto a través del cual todos los jóvenes beliceños no calificados podrían haber aprendido un oficio. Desafortunadamente, durante los años de Barrow, no se consideraron ideas que no tuvieran su origen en la camarilla a la cabeza del UDP; los proyectos en los que se gastaron los fondos de Alba Petro Caribe nunca fueron debatidos en la Cámara de Representantes, lo cual no solo fue incorrecto, sino que, en algunos casos, posiblemente ilegal.

Conocemos la historia. Los fondos de préstamos derivados del programa Petro Caribe y las regalías/impuestos de las exportaciones de petróleo crudo fueron invertidos en obras de infraestructura, algunas de ellas grandiosas. Algunos jóvenes marginados obtuvieron oportunidades de trabajo a corto plazo, pero poco o nada del dinero se gastó en ayudarlos a desarrollar las habilidades que les servirían por el resto de sus vidas.

Los líderes políticos de todo el mundo determinan qué áreas tienen el mejor potencial para sus economías, y sus sistemas educativos están diseñados para equipar a la gente del estado para llevar a cabo las tareas que los líderes del país han considerado esenciales.

La agricultura se convirtió en la industria número uno en el país después de que nuestros bosques se agotaron, y mirando a este último, es una gran vergüenza que nuestros líderes nunca hayan hecho un gran esfuerzo para replantar donde cosechamos. Nuestros líderes, en su mayor parte, cruzaron los brazos mientras se talaban las masas forestales que quedaban cuando obtuvimos el autogobierno, y ahora Belize es un importador de madera. Nuestro himno declara que ya no seríamos “cortadores de madera”, pero la intención allí claramente era que debíamos complementar la industria, no abandonarla.

Nuestro gobierno estableció una única institución terciaria para capacitar a los jóvenes que se inclinan a ser agricultores o técnicos agrícolas, y hay algunas escuelas secundarias que tienen la agricultura como una de las materias de su plan de estudios; sin embargo, en general no hay mucho énfasis en capacitar mentes jóvenes en este campo. De hecho, la capacitación de niños y jóvenes en la ciencia del cultivo de plantas y la cría de ganado ha sido tan poco entusiasta como los esfuerzos para desarrollar los talentos de los jóvenes beliceños en disciplinas deportivas como el baloncesto, el fútbol y softbol.

En 1984, los líderes de Belize decidieron que Belize tenía una ventaja competitiva en el turismo y, desde entonces, un gran porcentaje de nuestros jóvenes han sido orientados a convertirse en guías turísticos, camareros y cocineros. Fuera del turismo, nuestros líderes posterior a la intependencia política tienen una visión dispersa de las habilidades que quieren que desarrollen nuestros jóvenes. Algunas familias dirigen a sus hijos a áreas en las que saben que se puede ganar dinero, en particular derecho y la administración del dinero, y todos los grupos que están en la cima de la pirámide financiera saben a qué campos quieren que sus hijos se dediquen.

Los grupos menonitas educan a sus hijos fuera del sistema gubernamental y sus hijos son educados para servir en las industrias en las que están involucradas sus comunidades. A los niños de la comunidad menonita más grande se les enseñan las materias básicas —lectura, escritura y aritmética— y a los jóvenes se les enseña habilidades mecánicas como soldadura y reparación de motores, construcción y agricultura, costura y elaboración de conservas. A medida que las necesidades del grupo se expanden, también se expande su enfoque.

Sin una visión clara fuera del turismo, los jóvenes desfavorecidos de nuestro país están a merced del mundo. Aquellos que terminan la escuela secundaria tienen muy pocas oportunidades cuando llegan a la edad adulta, y los jóvenes desfavorecidos que no terminan la escuela secundaria no tienen futuro en absoluto.

El manifiesto del Plan Belize del PUP establece que “tan temprano como en 2013 el BID advirtió que había más jóvenes fuera de nuestro sistema educativo que dentro”. El manifiesto del Plan Belize también contiene la promesa de que el nuevo gobierno ampliará las oportunidades educativas para los jóvenes en riesgo; y aparte de aumentar el presupuesto para deportes a $ 10 millones por año, lo que probablemente no podrá hacer durante algún tiempo debido al precio que la pandemia está cobrando en nuestra economía, puede, si se toma en serio cumplir para nuestros jóvenes, proceder con ampliar el currículo deportivo en las escuelas, reorganizar y revitalizar las competencias deportivas escolares y otras iniciativas.

Nuestros líderes políticos tienen que ser más receptivos a las necesidades de nuestros niños/jóvenes, particularmente los desfavorecidos. Los niños/jóvenes de los más pudientes cuentan con sistemas de apoyo para amortiguarlos si no encuentran su camino de inmediato, y los estudiantes enfocados aprovecharán las oportunidades para avanzar en los campos que elijan. Son los niños/jóvenes de los desfavorecidos los que más deben preocupar al sistema.

Parecería que nuestros gobiernos han adoptado el enfoque de que es demasiado tarde para salvar a los jóvenes que no logran atravesar el sistema. Con todos esos fondos de Petro Caribe circulando en nuestro tesoro nacional, deberíamos haber tenido escuelas de oficios en todas nuestras ciudades, pueblos y grandes aldeas. Nuestros jóvenes que no aspiraban a convertirse en médicos, abogados, banqueros/contables e ingenieros, o para seguir otras actividades académicas, deberían haber tenido la oportunidad de aprender un oficio, desde la reparación de máquinas y la informática hasta la prestación de cuidados. La administración actual debe marcar una diferencia enorme y positiva; nuestros líderes deben encontrar la manera de corregir lo que hemos estado haciendo mal.

La educación física ha sido/es un pensamiento tardío en el sistema educativo de Belize. De hecho, todas las disciplinas en el campo del arte – deportes, dibujo, música, manualidades – son una idea tardía en nuestras escuelas. En el campo de la música, estamos en deuda con el ex gobernador general, Sir Colville Young, y con la administración de algunas escuelas secundarias bajo liderazgo privado, por invertir en los talentos musicales de nuestros niños y jóvenes.

Cuando las escuelas vuelvan a abrir, los entrenadores físicos deben estar en su lugar para que cada escuela tenga un programa deportivo, y también debe haber énfasis en las otras artes. Se debe capacitar a atletas, músicos, artistas visuales, artesanos de buen carácter que están fuera del sistema; sus habilidades deben refinarse; deben aprender sobre los objetivos de los programas escolares; deben estudiar liderazgo, y luego deben conseguir trabajos, ser desplegados en nuestras escuelas para enseñar estas disciplinas a nuestros niños.

Ya no podemos tener competiciones deportivas para nuestros niños y jóvenes que sean al azar, como lo han sido. Las competiciones deportivas deben diseñarse como verdaderos eventos de entretenimiento y para mostrar adecuadamente los talentos de nuestros jóvenes.

Debemos poner freno a la práctica de ignorar y renunciar a nuestros jóvenes, especialmente a los desfavorecidos. Llevamos demasiado tiempo deslizándonos.