Vimos una nota en The Times de Londres del jueves 13 de julio de 2017, que nos intrigó. Premier Oil y sus socios habían dicho a The Times de un descubrimiento de “clase mundial” de hasta dos mil millones de barriles de petróleo frente a la costa de México. “El yacimiento Zama es el primero en ser perforado en alta mar por el sector privado después de que México terminó ocho décadas de control estatal de la industria petrolera”.

El descubrimiento está en aguas de 546 pies de profundidad 37 millas de la costa en el Golfo de México. El yacimiento de Zama está al norte de la región de Villahermosa/Coatzacoalcos, que es considerada un cinturón de petróleo mexicano a unos cientos de millas directamente al este de Belize.

En 1978, este periódico acompañó a una selección de fútbol de Belize que viajó a dicha zona de Villahermosa/Coatzacoalcos y jugó cinco partidos allí. (La selección de Belize, dirigida por Cristóbal Mayen ganó todos sus partidos.) El periódico está, por lo tanto, familiarizado con esta zona, y la industria petrolera domina tanto el paisaje que no hay maíz cultivado localmente para hacer tortillas en Coatzacoalcos: la gente tiene que comer pan hecho con harina importada.

El petróleo no ha estado en la discusión nacional de Belize durante algunos meses, desde que un apasionado clamor de los terratenientes y residentes de San Pedro, Cayo Ambergris obligó el paro de las inspecciones sísmicas secretas sin anunciar cerca de la barrera de coral de Belize que el Gobierno de Belize trató de falsear como inofensivo. El incidente fue otro ejemplo más de una desconexión que parece existir entre el Gobierno de Belize y el pueblo de Belize en lo que respecta al asunto de la perforación petrolífera en alta mar.

El tema relevante de Belize Natural Energy (BNE) me viene a la mente. Los dueños del primer yacimiento productivo de Belize, en el distrito de Cayo, BNE, fueron responsables de graves daños a la autopista Hummingbird, cuya modernización había sido uno de los pocos éxitos visibles de los años de la “economía del crecimiento” del Partido Unido del Pueblo (PUP). Los grandes camiones petroleros de BNE comenzaron a golpear al Hummingbird hace diez años cuando transportaban crudo desde el área de Spanish Lookout hasta el puerto de Big Creek en el Sur de Stann Creek. BNE dañó la carretera Hummingbird a tal punto que el actual gobierno del Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) hizo gran cosa de la reparación del Hummingbird hace un par de años. Era BNE que debió haber reparado el Hummingbird: fue BNE que lo dañó.

En países pobres como Belize, sin embargo, la industria petrolera casi siempre tiene a los políticos gobernantes comiendo de las palmas de sus manos. Y todas las indicaciones han sido que los gobiernos UDP de Dean Barrow ven la industria petrolera con gran favor (“¡perforaremos! ¡Sí!”), incluso la peligrosa industria petrolera en alta mar. Fue en el petróleo costa afuera que la desconexión entre los políticos gobernantes del UDP y el pueblo de Belize fue expuesta de manera más dramática en el momento del referéndum de Oceana la semana antes de las elecciones generales de marzo de 2012.

La encuesta nacional de Oceana fue un gran paso contra la perforación de petróleo en alta mar, que había recibido el apoyo incondicional de la administración UDP, y una semana más tarde el UDP fuertemente favorecido quedó a 70 votos de perder el poder a un opositor PUP que parecía débil y dividido debido a dos cambios de liderazgo nacional meses antes de las elecciones generales.

No es posible culpar a la encuesta sobre la perforación en alta mar de Oceana por la casi derrota del UDP en 2012, porque en realidad fue en los distritos rurales e interiores que el PUP mejoró en 2012, en oposición a los distritos costeros que lógicamente estarían más interesados ??en la cuestión del petróleo en alta mar. Cabe señalar, sin embargo, que el PUP en 2012 ganó los cuatro escaños del Distrito de Toledo y Stann Creek, incluyendo las ciudades costeras de Punta Gorda (Toledo Este) y Dangriga. (El PUP había perdido los cuatro de estos escaños en las elecciones generales de 2008.)

El yacimiento de petróleo de BNE en Spanish Lookout comenzó a producir hace unos diez años, y puede considerarse como experimental, bajo las circunstancias de la industria petrolera de Belize. Ahora es el momento de examinar todas las pruebas que el experimento BNE ha proporcionado. Pensamos que el experimento BNE es uno que confirma esencialmente lo que la experiencia internacional indica: el petróleo es una industria que beneficia a los gobernantes de forma desmesurada, en comparación con la sociedad en general. BNE se volvió productivo en 2007, cerca del final del periódo PUP. De modo que es a los nueve años de las administraciones del UDP desde 2008 que debemos mirar para encontrar los pros y los contras del petróleo de Belize.

El petróleo ha sido claramente una maldición para Nigeria. El petróleo está resultando ser una maldición para Venezuela. Y, según el periódico, el petróleo será una maldición para Guyana. El petróleo aumenta seriamente la corrupción política en los países pobres. En el caso de Belize, los políticos gobernantes retratan el petróleo como una cura para todos nuestros males socioeconómicos. Sin embargo, hemos visto todos los ejemplos en todo el mundo donde los ingresos petroleros de la nación terminan en las cuentas bancarias de las corruptas clases dominantes. La pobreza de la base aumenta en los países pobres ricos en petróleo, al igual que la delincuencia y la violencia.

El petróleo no es una cuestión política partidista en Belize. Hasta donde sabemos, los dos partidos políticos principales tienen una posición similar a favor del petróleo. La oposición al petróleo, especialmente el petróleo en alta mar, en Belize proviene de la industria del turismo, que ha experimentado un crecimiento explosivo aquí en las últimas dos décadas, y de grupos ambientalistas, que son bastante fuertes en Belize. Además, los indígenas mayas del Distrito de Toledo han entrado en conflicto directo con una gran empresa petrolera cuyos intereses son diametralmente opuestos a los intereses de los mayas tradicionalistas, cuyo modo de vida no es consistente con la producción comercial de combustibles fósiles.

Así que ahora llegamos a la cuestión del cambio climático, cuyos cabilderos argumentan que el enfoque de las cuestiones energéticas por parte del homo sapiens como especie tiene que cambiar si el planeta tierra ha de sobrevivir como un hogar que es hospitalario para los seres humanos. El tema del cambio climático es técnico, quizás incluso complejo, pero también es impresionantemente relevante para nosotros como beliceños. Lo que el periódico está diciendo es que es necesario que los beliceños sean educados y que los beliceños se involucren en una discusión inteligente en lo que se refiere a los temas de petróleo, perforación petrolífera en alta mar y cambio climático. Los beliceños necesitan tomar decisiones inteligentes. La buena noticia es que tenemos opciones en Belize, porque nuestro país ha sido tan bendecido con los recursos naturales. La mala noticia es que nuestra base de datos es limitada. Como pueblo, no estamos informados, y podemos ser guiados a lugares donde la historia ya ha demostrado que no es prudente ir. (Anexo A – casinos.)

Para terminar, queremos llamar su atención sobre otro artículo más pequeño en la misma página en la misma edición de Times a la que nos referimos en el párrafo inicial. Aquí hay tres párrafos dignos de mención en un artículo titulado OLVIDEN LA ABERRACIÓN DE CRUDO DE $100, DICE JEFE DE BP.

BP está planeando sus operaciones sobre la base de que los precios del petróleo se mantendrán alrededor de $50 por barril para los próximos cinco años, dijo su presidente ejecutivo.

Bob Dudley dijo que los años de los precios del crudo a más de 100 dólares antes de 2014 resultarían ser una “aberración” y que los precios, que han fluctuado alrededor de los 50 dólares por barril en los últimos meses y subieron ayer un uno por ciento a 47.99 dólares, estaban retornando a un rango más normal.

Dirigiéndose al Congreso Mundial del Petróleo en Estambul, el Sr. Dudley dijo que los abundantes suministros de petróleo eran “un hecho de la vida” gracias a la revolución del esquisto y los avances tecnológicos.