El miércoles 1 de mayo, la mayor parte del mundo celebrará, honrando la clase trabajadora, a las personas que trabajan por un salario. Este día es reservado por los gobiernos, anualmente, para mostrar aprecio por la contribución indispensable de las personas que contratan su tiempo y talento a otros.

El trabajo hace que el mundo gire. En la Biblia cristiana, en el Antiguo Testamento, aprendimos que Dios trabajó seis días para crear el mundo. En 2 Tesalonicenses, el apóstol Pablo dijo que un hombre que no trabaja no debería comer. Los bahai dicen que el trabajo es alabar a Dios, que es adoración. Los musulmanes describen el trabajo como un hecho glorioso.

Todos trabajamos. Pero el 1 de mayo no es un día reservado directamente para honrar a los pescadores, a los granjeros, a los comerciantes y a otras personas de negocios. Todos ellos también hacen excelentes contribuciones, hacen un gran trabajo y, por lo tanto, merecen una atención especial. Pero este día en particular, el 1 de mayo, es para honrar a las personas que son empleadas por ellos y por el gobierno.

Cuando vendemos nuestro tiempo y talento a otros, nos llamamos empleados, y los que nos contratan se llaman empleadores. De manera nativa, los empleadores quieren tanto trabajo de sus empleados como pueden obtener, pagando tan poco como puedan. La situación podría ser descrita como adversaria. Hay empleadores concienzudos y empleadores progresistas, pero hay empleadores que extraerían de los trabajadores con poca consideración.

Las personas que tienen riqueza y los gobiernos compran el tiempo y el talento de las personas, y se espera que estas personas proporcionen una cierta cantidad y calidad de servicio para su pago. La característica dominante en el sistema son los que tienen, porque “tienen” la mercancía que toda la gente necesita, el dinero. Está claro quién tiene la ventaja en este sistema.

Las cosas estaban mal para los trabajadores en Belize en 1919. Los soldados beliceños que regresaban de los campos de batalla en Mesopotamia, el Medio Oriente, no estaban contentos cuando descubrieron que tenían que asumir los mismos trabajos que dejaron, y con los mismos escasos salarios. “Los disturbios de 1919, como los de 1894 y 1934, fueron una manifestación de enojo de la clase trabajadora hacia un grupo privilegiado que explotó la mano de obra…”, dijo Peter Ashdown en su ensayo, “El problema de la historiografía criolla” en Readings in Belizean History [Lecturas en la Historia Beliceña] (Segunda Edición).

Hubo una gran agitación laboral en Belize en la década de 1930. La economía mundial estaba deprimida después del desplome de la Bolsa de Valores de 1929, y Belize había sufrido un huracán devastador en 1931 y, como siempre, la mano de obra se llevó la peor parte del dolor. Lo siguiente fue tomado de la historia de Peter Ashdown, “Antonio Soberanis y los disturbios de 1934-35 en Belize (Parte I)”, que se publicó en Readings in Belizean History (Segunda edición):

“El miércoles 14 de febrero de 1934, se organizó una manifestación sin par de desempleados… Uno de los manifestantes … Antonio Soberanis Gómez … pronunció su primer discurso el 16 de marzo en el Parque Campo de Batalla … La noche del 13 (abril) en el Parque Campo de Batalla … (Tony) declaró una vez más que la ración de arroz “no era ni siquiera comida para perros”; que la policía “rondando” en la multitud reunida “eran los más pequeños entre los apóstoles” y que no quería ninguna recompensa por su trabajo y que ni la prisión ni el miedo a la muerte lo disuadirían”.

En este día, el 1 de mayo de cada año, nuestro país debe recordar celebrar a Tony Soberanis, “los hermanos Lahoodie, Gabriel Adderly, James Barnett, James Middleton, Alfred Hall y Benjamin Reneau”, Clifford Betson y otros. Muchos de los padres fundadores del PUP, y sus primeros miembros, estaban afiliados a sindicatos. En este día, 1 de mayo, debemos recordar celebrar a Nicholas Pollard, David Mckoy, Leigh Richardson, Philip Goldson y otros.

George Price era un empleado de la persona más rica del país, Robert Sydney Turton, pero no solo era consciente de la difícil situación de los trabajadores, sino que también era comprensivo. Price había estudiado para el sacerdocio y estaba muy familiarizado con el Rerum Novarum, una encíclica del Papa León XIII en 1891.

www.socialjustice.catholic.org.au dice que la encíclica de 1891 del Papa León XIII “se emitió en un momento de inmenso cambio social en Europa, marcado por el despertar de la democracia, el aumento de la industrialización y la influencia del capitalismo y el atractivo popular del comunismo entre los trabajadores.

“El Papa Leo estaba preocupado por el aumento del comunismo, que afirmaba ofrecer a los trabajadores una alternativa socioeconómica y política a la alianza entre el privilegio aristocrático y los intereses industriales de capital. Al mismo tiempo, vio los excesos del desarrollo capitalista y la explotación y la extrema pobreza de los trabajadores”.

En su libro, La vida de Robert Sydney Turton, el autor Leroy Grant mencionó que Price había desafiado a su jefe por sus prácticas laborales, pero que había sido severamente reprendido por el magnate de los negocios, por su inocencia en asuntos de negocios.

Ha habido una serie de huelgas en Belize, a medida que los trabajadores lucharon para aumentar su pedazo del pastel y mejorar las condiciones en el puesto de trabajo. En “Una breve historia del movimiento sindical en Belize”, Nicholas Pollard, Jr. (fiwebelize.com), escribe sobre lo que precipitó la huelga de 1952.

Él comentó: “Dos meses después de que Richardson y Goldson fueran puestos en libertad de la prisión de Su Majestad en Goal Lane en la Ciudad de Belize, organizaron y lanzaron la huelga histórica de octubre de 1952. Si bien hubo disturbios y manifestaciones en 1919 y la de Soberanis en 1935, este fue el movimiento más valiente de un grupo de jóvenes nacionalistas aspirantes, Leigh Richardson, Philip Goldson, Henry Jex, incluido Nick Pollard, Sr. nacido en México…

“La huelga fue convocada el 20 de octubre y suspendida el 30. Las negociaciones continuaron en noviembre entre el Sindicato, el Gobierno Colonial y la Junta Asesora Laboral. El sindicato exigió un aumento de $1.00 más por día, pero el gobierno ofreció solo .22 centavos más. La posición del Sindicato fue que el índice del costo de vida era de $25.90 por semana. A $1.00 por día cedían $19.08 por semana. El gobierno ofrecería sólo $14.40 por semana. Finalmente, en noviembre, el Sindicato no tuvo más remedio que aceptar la oferta del Gobierno. “Más de 2,000 trabajadores del cinturón de cítricos en el Municipio de Stann Creek marcharon para apoyar a los huelguistas en la Ciudad de Belize”.

History.com dice que el Día del Trabajo “se originó durante uno de los capítulos más sombríos de la historia del trabajo estadounidense. A fines del siglo XIX, en el apogeo de la Revolución Industrial en los Estados Unidos, el estadounidense promedio trabajaba 12 horas al día y siete días a la semana para ganarse la vida básica. A pesar de las restricciones en algunos estados, niños de tan solo 5 o 6 años trabajaban en fábricas y minas en todo el país, ganando una fracción del salario de sus contrapartes adultas.

“Personas de todas las edades, especialmente los muy pobres y los inmigrantes recientes, a menudo enfrentaban condiciones de trabajo extremadamente inseguras, con acceso insuficiente a aire fresco, instalaciones sanitarias y descansos. A medida que la manufactura suplantaba cada vez más a la agricultura como la fuente del empleo estadounidense, los sindicatos, que aparecieron por primera vez a fines del siglo XVIII, se hicieron más prominentes y vocales. Comenzaron a organizar huelgas y mítines para protestar por las malas condiciones y obligar a los empleadores a renegociar las horas y el pago.

“Muchos de estos eventos se tornaron violentos durante este período. El 5 de septiembre de 1882, 10,000 trabajadores tomaron un tiempo libre sin goce de sueldo para marchar del Ayuntamiento a Union Square en la Ciudad de Nueva York, llevando a cabo el primer desfile del Día del Trabajo en la historia de los Estados Unidos”.

Sabemos que los trabajadores, en los primeros días de Belize, no tenían voz. Aquellos eran días de esclavitud, y en esos días el salario se pagaba con rabo, carne salada y harina. La situación sigue siendo mal para los trabajadores en Belize. De hecho, las cosas nunca han sido buenas para los trabajadores aquí, a excepción de pequeños grupos que han tenido grandes avances. Pero ha habido victorias, y el trabajo de los sindicatos ha sido fundamental para la supervivencia del Belize que conocemos.

Mientras celebramos este “día libre”, el 1 de mayo, todos debemos reflexionar sobre de qué se trata. En particular, deberíamos celebrar los logros de nuestros propios sindicatos, ya que sería peor para nosotros si esos sindicatos valientes no hubieran luchado por los derechos de los trabajadores. La naturaleza de la relación empleador/empleado es contradictoria, pero cuando ambas partes entienden sus roles y se respetan mutuamente, el aumento es para todos.

¡Feliz Día del Trabajo, Belize!