“Fue en el año de la Coronación de la Reina que puse mis ojos en el país que más tarde se convertiría en mi patria adoptiva. Mi padre, un administrador del Servicio Colonial, había sido enviado a lo que entonces era Honduras Britanica, ahora Belize, después de una gira en el puesto de avanzada africano de Nyasaland (ahora Malawi). La familia Ashcroft llegó a fines de 1953 justo cuando los sellos postales de esta parte remota de la Commonwealth comenzaban a mostrar la imagen de la reina Isabel II”.

“Estos eran días sin preocupaciones y los recuerdo con cariño. Yo asisti a la Academia de Santa Catalina, una escuela diurna mixta. Tenía una gran cantidad de nuevos amigos, los hijos de los beliceños locales y de la comunidad de expatriados”.

“A pesar de la diversidad de tipos faciales, colores de piel y apellidos, el país era en gran medida unido por el hecho de que la mayoría de nosotros hablábamos inglés y que la Reina era, y es hasta el día de hoy, nuestra jefa de estado. Gran parte de mi personalidad se formó en estos primeros años, haciéndome cosmopolita, orgulloso de mis raíces esencialmente británicas y poseído por una pasión por Belize que nunca ha vacilado”.

– págs. 1, 2, DIRTY POLITICS: DIRTY TIMES, por Michael Ashcroft, MAA Publishing Limited, 2006

En 1981, las celebraciones para la independencia de Belize eran desequilibradas, por así decirlo. La independencia política para el país una vez conocido como Honduras Británica había sido el Santo Grial para el Partido Unido del Pueblo (PUP) a partir de su Fundación en septiembre de 1950. Las circunstancias de la independencia de Belize en septiembre de 1981 habían sido tal, sin embargo, que fue realmente sólo la sección PUP de Belize (y de la crónica bacanal) que celebró.

Tres años más tarde, sin embargo, la sección del Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) de nuestra población tuvo la posibilidad de celebrar cuando el PUP fue derrotado por primera vez en elecciones generales, y Belize experimentó su primer cambio de Gobierno en nuestra época de política moderna desde el sufragio adulto en 1954.

La economía Nacional de Honduras Británica había sido dominada por la Belize Estate and Produce Company (BEC), una Corporación británica que era propietaria de la mayor parte de las tierras de la colonia. La energía comerciante que había apoyado el movimiento anti-colonial aquí había venido de un criollo nativo por el nombre de Robert Sydney Turton, cuyas varias empresas, incluida la caoba, chicle, y la importación a comisión, había entrado en competencia directa con intereses BEC. Turton hacía la mayor parte de su negocio con empresas estadounidenses, y había encontrado que las leyes coloniales del arancel en Honduras Británica favorecían a BEC en cuanto a su interacción con gran Bretaña e intereses británicos se refería, mientras que estas mismas leyes lo penalizaban a él porque sus socios de negocios eran estadounidenses en lugar de británicos. Turton quería el país se independizara para poder competir en igualdad de condiciones con BEC.

En la base de la pirámide  socioeconómica de la colonia, hubo muchos trabajadores negros y morenos beliceños que habían viajado a Panamá para trabajar en la zona estadounidense del canal, antes y durante la segunda guerra Mundial (1939-1945), y cuando estos trabajadores regresaron a Honduras Británica volvieron con sentimientos anti-británico. Ellos fácilmente apoyaron al PUP, porque su interacción con el sistema estadounidense en Panamá había sido mucho más positivo para ellos que el colonialismo británico. (Los beliceños sabían poco acerca del virulento racismo anti-negro en el Estados Unidos continental.)

La oposición al inicial PUP militante vino de los intereses sociales en la colonia que se sentían cómodos con el dominio británico, por razones diferentes. En general, las personas que trabajaban en el servicio público bajo administradores británicos se sentían aprensivos acerca del autogobierno en Belize, estaban nerviosos acerca del enorme poder político que las masas del pueblo le estaban dando al PUP. Algunos de estos administradores y trabajadores oficinistas beliceños de clase media comenzaron a migrar a los Estados Unidos, especialmente a ciudad de Nueva York, Chicago, y Nueva Orleans.

Lo que hemos Estado haciendo en el principio de este ensayo es establecer la etapa de la entrada de lord Michael Ashcroft, un multimillonario británico con conexiones internacionales, en la economía y la política de Belize a partir de 1985, casi tan pronto como el PUP había sido reemplazado en el Gobierno por el UDP.

Es la opinión considerada de este periódico de que lord Ashcroft habría tenido más dificultad penetrando el mundo financiero y político de Belize si el Muy Honorable George Price, líder del PUP, no hubiera perdido el poder en 1984. Esto es porque el señor Price no daba la bienvenida en Belize a inversores  excesivamente ricos, y en segundo lugar, al igual que su mentor y patrón, Robert Sydney Turton, particularmente no le tenía afecto a los ingleses.

Denle a Ashcroft crédito por su astucia y paciencia. Pasó años estudiando el panorama financiero y político en Belize antes de que comenzara a tomar acciones decisivas. Temprano, escogió la firma de abogados de Dean Lindo como sus primeros abogados locales, y luego compró lo que había sido la sucursal del Royal Bank of Canada aquí, cambiándole el nombre a Belize Bank. Lindo había sido el primer Líder UDP. En 1985, era un ministro de Gabinete UDP de gran alcance, y muy influyente en el partido y el Gobierno. El más prometedor de los jóvenes ministros UDP, el Honorable Dean Barrow, estaba en el bufete de abogados de Lindo. Lindo era el tío materno de Barrow, y su mentor al principio.

Está claro, en retrospectiva, que en la última parte de la década de 1980 lord Ashcroft estaba meticulosamente identificando y estudiando los principales actores en la política y negocios de Belize. La primera acción audaz y dramática que tomó lord Ashcroft, sugerimos, fue cuando permitió la quiebra del Honorable Derek Aikman en 1992, Ashcroft sirviendo como el puente financiero entre la conspiración de pesos pesados, tanto en el entonces gobernante PUP y el opositor UDP que querían la cabeza de Aikman.

Recuerden, cuando el Honorable Dean Barrow dejó el bufete de abogados de su tío Dean, inmediatamente después de la derrota en las elecciones generales del UDP en septiembre de 1989, se había llevado las carteras de Ashcroft/Belize Bank junto con él a su nuevo bufete de abogados Barrow & Williams.

Recuerden nuevamente que en 1992, el Fiscal General del PUP, el Honorable Glenn Godfrey, era un jugador espectacular en el gobierno PUP. Ashcroft ayudó a Godfrey a guillotinar a Aikman en 1992 y, a cambio, al año siguiente, Godfrey facilitó todo lo que lord Ashcroft quería hacer con la carta de la mina de oro del día, Belize Telecommunications Limited, y luego aceptó todas las sugerencias para ajustes a las leyes fiscales de Belize, para el beneficio específico del grupo empresarial Ashcroft. Lord Ashcroft, el hombre más rico de Belize, no ha pagado ningún impuesto aquí desde entonces.

En este año estresante de 2018, los beliceños debemos nuestra alma financiera colectiva a lord Ashcroft. Ha sido despiadado en lo que se refiere al asalto al granero de Belize. Entre 1998 y hoy, los gobiernos PUP y UDP, liderados por Said Musa y Dean Barrow, respectivamente, han sido bombardeados por el inglés y su ejército de abogados y contadores. Sin embargo, ha sido tan amable y sus relaciones públicas han sido tan hábiles, sin mencionar el hecho de que los líderes políticos de Belize han sido tan crédulos (¿nos atrevemos a decir corruptos?), que rara vez los beliceños nos enfocamos en lord Ashcroft como el pulpo que nos ha estrangulado y sigue estrangulándonos.

A medida que Belize se acerca cada vez más al siniestro referéndum para decidir si presentamos el reclamo de Guatemala ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para un arbitraje definitivo y vinculante, nos convendría a nosotros como pueblo vigilar de cerca a lord Michael Ashcroft. Este es un hombre que se mueve en los más altos círculos financieros y políticos tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. Los EE. UU. y el Reino Unido dirigen el grupo llamado “Amigos de Belize”. ¿Cuántos de nosotros los beliceños consideramos a lord Ashcroft un amigo de Belize?

En Belize, salimos del colonialismo con esta cultura de Pedro Urdemales, donde sentimos en La Joya que éramos lo suficientemente inteligentes y engañosos como para engañar a obras maestras como lord Ashcroft, grandes personas a las que describimos como Hermano Tigre. Debido a la cultura de Pedro Urdemales, afirmamos, nuestros líderes no fueron lo suficientemente humildes en su trato con el lord. Ha mutilado financieramente a Belize. Sin embargo, muchos de nuestros mejores talentos continúan en su empleo. Los beliceños fuimos educados en las maneras del mundo postcolonial por lord Ashcroft. El dinero manda.

A pesar de la apariencia física inofensiva y humilde de lord Ashcroft, cuando se presentó a nosotros en 1993 en una visita a la Calle Partridge, tuvimos cuidado de no tomarlo en serio. Esto fue porque éramos estudiantes de la Nación del Islam. Cuando lord Ashcroft logró tenderle una trampa a Radio KREM en 1994 con su Sagis Investments Limited, fue porque dos abogados del PUP, que se suponía que eran amigos de Radio KREM, facilitaron a Ashcroft/Sagis. Recuerden, en 1994 Sagis era completamente anónimo. Cuando Radio KREM derrotó a lord Ashcroft en la Corte Suprema, el lord trajo a su batería de abogados y contadores de Inglaterra para su apelación, que ganó.

Los beliceños deben estudiar detenidamente el expediente del caso Sagis en la Corte Suprema y el Tribunal de Apelaciones. Además, deben investigar el currículum vitae de Arron Banks, Nigel Farage y Andy Wigmore. El sendero incluso conduce al tal Paul Manafort. Estamos hablando de grandes operadores aquí. La pregunta que ahora le deben hacer ahora al lord de los lores es esta: ¿qué posición tiene sobre la Corte Internacional de Justicia, lord?

¡Poder al pueblo!