“La razón dada para el retiro inesperado y prematuro de la Sra. Vanessa Retreage, Procuradora General y (desde septiembre de 2016) Ministra de Recursos Naturales, del Gabinete de Barrow es irreal e irrazonable.
Al anunciar su dimisión y reemplazo en una conferencia de prensa en Belmopan el miércoles, el Primer Ministro Dean Barrow explicó que a la Sra. Retreage sólo se le había dado permiso temporal de su bufete de abogados Reyes & Retreage para trabajar en el gobierno por un período de un año.
”Esta asombrosa información fue una sorpresa total, ya que hace sólo cuatro meses la Sra. Retreage había aceptado tomar la prestigiosa cartera de Recursos Naturales, que incluye la responsabilidad de Tierras y Pesquerías. Para ella aceptar esta cartera, sabiendo que sólo podía entregar cuatro meses más es, a nuestro juicio, de mal gusto y poco sincero. ¡No podemos creer que una mujer de tal inteligencia e integridad hiciera tal cosa! Tiene que haber otra razón.
”Por un tiempo parecía que el UDP se renovaría desde adentro y haría lo éticamente correcto, pero ahora esta expectativa se ha desvanecido. Nos sentimos genuinamente decepcionados”.
•pág. 2, editorial en THE REPORTER, domingo, 18 de diciembre de 2016
Durante la década de 1960, el Partido Unido del Pueblo (PUP) ganó 51 de los 54 escaños de la Cámara disputados en las elecciones generales de 1961, 1965 y 1969 en Belize. Durante esos años, una clase de superioridad burlona se hizo más manifiesta entre algunos de los Beliceños frustrados de la clase media que apoyaron al Partido Nacional de la Independencia (National Independence Party, NIP). El núcleo del NIP consideró que la base del PUP era menos educada, más vulgar que ellos, que la base del PUP era inescrupulosa y deshonesta, y la gente NIP creía que el líder PUP, el Muy Honorable George Cadle Price, estaba explotando a los pobres y los sin educación. Cuando Price nombró a una mujer PUP relativamente analfabeta de Hattieville al prestigioso Senado, hubo una gran protesta de los seguidores del NIP, quienes consideraron que tal acción era una falta de respeto, quizás incluso una travesura, por parte de Price, el tipo de acción que el NIP sentía que se había convertido en típico de él.
A medida que pasaron los años y el poder comenzó a corromper a los líderes del PUP cada vez más en la década de 1970, una Oposición más sofisticada surgió en 1973, cuando se formó el Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP), incorporando al mencionado NIP, el Movimiento de Desarrollo Popular (People’s Development Movement) y el Partido Liberal. El nuevo UDP era más severo en cuanto a su campaña política de lo que había sido el NIP, y el nuevo UDP en realidad incluía una facción del dividido, partido callejero UBAD, de modo que había algo menos de una actitud de clase media en el UDP. Al mismo tiempo, el PUP se estaba convirtiendo en algo menos que de la base, porque su éxito continuo atrajo más apoyo de la clase media.
Después de una aplastante victoria en las elecciones del Consejo Municipal de la Ciudad de Belize en diciembre de 1977, el UDP era el favorito para ganar las elecciones generales de 1979. No sucedió, y el victorioso PUP pudo conducir a Belize a la independencia política en septiembre de 1981.
La creciente corrupción, incluido el narcotráfico, se había convertido en el orden del día en los niveles más altos en el PUP, por lo que el PUP, fundado en septiembre de 1950, perdió por primera vez el poder en las elecciones generales de diciembre de 1984. Si se creía todo el bombo de la clase media del NIP en 1960, el recién empoderado UDP, a diferencia del malvado PUP, debía entregar un gobierno impecablemente honesto a los beliceños en apuros.
1984 fue el apogeo de las dos presidencias de Ronald Reagan (1980-88) en el poderoso Estados Unidos de América, y el nuevo gobierno del líder UDP en Belize, Manuel Esquivel obedientemente comenzó a seguir las instrucciones de Washington. Belize permitió a los estadounidenses rociar nuestros campos de marihuana con paraquat y estableció el Servicio de Inteligencia de Seguridad (SIS) como un brazo beliceño de la DEA. Siguiendo la ruta neoliberal, el gobierno de Esquivel privatizó las plantaciones de banano de Belize, vendió pasaportes de Belize a cubetas y alienó enormes extensiones de tierras beliceñas a inversionistas chinos y taiwaneses. El UDP de 1984-89 también introdujo a Michael Ashcroft en nuestra economía.
El UDP perdió el poder en 1989, pero regresó al poder en 1993. El suyo era una administración amarga y vengativa entre 1993 y 1998, y en medio de ese mandato, el UDP experimentó su primer gran escándalo de corrupción, un esquema que implicaba la venta de documentos de residencia permanente. También hubo un escándalo que involucró a madereros de Malasia en el Distrito de Toledo. La venta de pasaportes y tierras beliceñas continuó. Algunos abogados afiliados al UDP ahora se convirtieron en multimillonarios, aprovechando sus iniciativas de enriquecimiento de 1984 a 1989.
Visto desde cierta perspectiva, la administración del PUP de 1989 a 1993 fue un ensayo para la corrupción financiera y los excesos de sus años 1998 a 2004. Belize se había hundido profundamente en deuda, y no había mucho que mostrar para los enormes préstamos contraídos a precios comerciales por el gurú financiero del PUP, Ralph Fonseca, cuando el UDP regresó al poder en 2008 con la clara comprensión de que su trabajo sería limpiar el desorden PUP.
En qué punto el UDP comenzó a crear su propio desorden masivo, no podemos decir realmente. Gapi Vega fue vice Primer Ministro y Ministro de Recursos Naturales del UDP desde que el UDP regresó al poder nacional en febrero de 2008. Mientras que el Primer Ministro Dean Barrow deslumbraba a los beliceños con sus armarios/joyería de televisión y su pirotecnia retórica, sucedían sustanciales cosas raras en el Ministerio de Recursos Naturales, que estaban esencialmente volando bajo el radar de los medios de comunicación de Belize.
La asombrosa riqueza generada por los negocios corruptos permitió a dicho Vega convertirse en la fuente de dinero listo para todos sus colegas interesados, un puñado de amigos UDP, y de los órganos de medios del partido y de producciones de eventos especiales. La atmósfera de codicia y corrupción dentro del UDP se volvió tan penetrante y casual que una prominente abogada de una de las familias más históricas, de clase media y auto-justificada de la década de 1960, se involucró para recibir una porción de 400.000 dólares de la acción. Asombroso.
Bajo presión en un foro público en Los Ángeles en 2013 o 2014, el Primer Ministro Barrow se refirió sensacionalmente a un “hervidero de corrupción” dentro del Ministerio de Recursos Naturales. Y, al nombrar a su nuevo gabinete después de obtener un tercer mandato consecutivo en las elecciones generales de noviembre de 2015, Barrow tomó medidas decisivas, separando al Gapi de “bolsas de dinero” de su muy querido y “muy lucrativo” Ministerio de Recursos Naturales. En retrospectiva, aunque en cámara lenta, todo el infierno luego procedió a desatarse dentro del UDP.
El alboroto dentro del UDP ha llegado a tal punto que la semana pasada The Reporter, un periódico propiedad de Harry Lawrence, uno de los fundadores del UDP en 1973 y un constante partidario del partido, básicamente atacó al primer ministro Barrow en su editorial y lo acusó de deshonestidad en cuanto a la explicación de la destitución de la oficina de la Procuradora General/ Ministra de Recursos Naturales, Vanessa Retreage se refiere.
Hay otras áreas importantes de corrupción dentro de esta administración UDP. Pregúntenle a la Embajada de los Estados Unidos. Pregúntenle a la Auditora General. Pregúntenles a algunos de los principales comerciantes. La cosa es, mientras nos preparamos para entrar en 2017, que hubo diferentes beliceños que estaban hablando lo necesario, como diríamos, en 2016. Los cañeros hablaron lo que se tenía que hablar. Los Rasta de la base en Harmonyville hablaron lo que se tenía que hablar. Los jóvenes activistas de COLA hablaron lo que se tenía que hablar. Los Voluntarios Territoriales de Belize (Belize Territorial Volunteers, BTV) y los Voluntarios Territoriales del Norte (Northern Territorial Volunteers, NTV) hablaron lo que se tenía que hablar. De hecho, los BTV y los NTV incluso pusieron manos a la obra en algunos instantes para demostrar lo que se necesitaba demostrar. Al final del día 2016, sin embargo, fueron los maestros de Belize quienes realmente demostraron con hechos lo necesario.
Y, es por esta razón que los profesores serán el blanco no. 1 de esta corrupta administración UDP a medida que se abre el Año Nuevo. El poder ha corrompido a los líderes del UDP. Incluso los seguidores más fieles con antecedentes NIP ahora tienen que admitir esto. Pero los seguidores del UDP seguirán apoyando a su partido. Esto es lo obsesionado que es el sistema político de partidos aquí. Sin embargo, para los beliceños políticos no partidistas, los beliceños que deciden entre el rojo y el azul el día de las elecciones, es probable que sólo sea cuestión de tiempo antes de que lleguen a la conclusión de que, en materia de corrupción UDP, basta.
¡Poder al pueblo!