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Un beliceño de nombre Clinton Gardiner falleció la semana pasada a la edad de 73 años. Escribo esta columna para darle el máximo respeto y expresar las condolencias a su familia.

Clinton Gardiner, un tipo tranquilo, relativamente pequeño, pero muy fuerte y de principios, era estudiante en la preparatoria del Colegio San Juan (SJCJC por sus siglas en inglés) en septiembre de 1969 cuando él y Charles X Stamp encabezaron el desfile de la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD por sus siglas en inglés) el 10 de septiembre con una Bandera UBAD diseñada por el finado Edgar X Richardson. (UBAD se formó en febrero de 1969).

Aunque yo era presidente de UBAD en ese momento, realmente no conocía bien a Clinton. Escuché que estaba en SJCJC y me preguntaba si había arruinado sus futuras perspectivas académicas al dar este paso audaz.

Perdí la pista de Clinton después de eso. Mi sensación fue que se fue a estudiar, se casó con una estudiante del Colegio Técnico de Belize que conocía por el nombre de Celia Moody (creo) y siguió una carrera de servicio público en el Departamento de Tierras y Agrimensura en Belmopán. En cierto momento de su carrera, Clinton Gardiner se convirtió en Comisionado de Tierras de Belize. Esta es una posición prominente y poderosa.

Al enterarme de su ascenso, sentí un placer personal al saber que había sido capaz de superar el estigma de ser el joven abanderado del desfile UBAD de 1969.

Pasaron las décadas y hace unos años me encontré con Clinton en el recinto de Kremandala y charlamos. Me señaló que él había marcado el gol del Departamento de Tierras y Agrimensura que derrotó al equipo de UBAD en un partido de fútbol muy publicitado en el antiguo campo BEC, en 1971, creo.

Solo hay unos pocos beliceños mayores que estarán interesados en esta historia, pero gran parte de mi papel hoy es como historiador comunitario de la base. En 1971, este fue un gran juego entre jóvenes varones de la Ciudad de Belize.

No creo que Clinton Gardiner fuera considerado una gran estrella en el equipo del Departamento de Tierras y Agrimensura, cuyas superestrellas incluían a Raymond Davis. Jim Myers también estaba en ese equipo, pero solo él se consideraba una estrella. (Una sonrisa.) Respeto siempre, Jim.

Ahora, así es como surgió ese juego. Había un taxista sociable cuyo apodo era Chunga. Vivía en la sección de Harlem Square de la Zona Sur de la Ciudad de Belize, y entre los jugadores de fútbol que organizó para un juego de apuestas contra la selección de UBAD estaba el finado Rupert “Canalete” Anderson, uno de los mejores porteros de Belize.

Recuerdo haber amenazado a Rupert en broma con que le anotaría, pero se tomó la amenaza en serio, lo cual fue algo sorprendente. Así que a Rupert no le importó el gol de aquel día en el campo BEC: “se agotó”, como diríamos.

El motivo del revuelo en el partido entre UBAD y Harlem Square fue por la apuesta, que era una caja de vino.

Harry Pilgrim, que no era conocido como jugador de fútbol pero era un atleta estrella, estaba de vacaciones de la escuela en la Universidad de las Indias Occidentales y jugó en la línea delantera de UBAD ese domingo por la mañana. Harry anotó un gol en la victoria de UBAD por 3-1.

Bueno, el equipo de UBAD ahora fue desafiado por un equipo de Yabra (llamado Psycho, creo), que incluía al finado “Ching” o “Manuel Wong”. Ching anotó el gol de Yabra que empató el juego, 1-1.

Esto fue lo que llevó al choque de UBAD con el Departamento de Tierras y Agrimensura, porque UBAD estaba invicto, atrayendo retadores. El día de ese partido, nuestra alineación incluía al legendario finado Raymond “Toro” Alvarez. Pero el Departamento de Tierras y Agrimensura nos ganó, 1-0. Ese fue el final del experimento futbolístico de UBAD, y Clinton, hijo de Joseph Gardiner y Cordelia Usher, y sobrino de George “Bolo” Gardiner, estaba orgulloso de decirme que él fue quien anotó para vencernos.

La familia Gardiner es una familia muy famosa en lo que a deporte se refiere. Keith Gardiner, que ahora vive en los Estados Unidos, puede ser el mejor atleta natural de Belize, pero Gilbert “Chico” Ellis también tiene derecho a este título. En Dangriga argumentarán por Daniel “Don D” Lino, estoy seguro. (Keith y su hermano, Charlie, ganaron varios títulos de fútbol en la década de 1960 con Landivar del Sr. Hoy).

En cualquier caso, es una lástima que nunca nadie haya publicado material investigado sobre la carrera futbolística de uno de los hijos de George “Bolo” Gardiner, quien fue el líbero del historiado equipo de fútbol de Guatemala, CSD MUNICIPAL, durante la década de 1990, y ganó cinco gorras para ese país. Esa es una historia que me gustaría leer.

Recuerden, durante la presidencia de Jacobo Arbenz en Guatemala entre 1951 y 1954, hubo varias familias beliceñas que comenzaron a vivir en la Ciudad de Guatemala, gente de las familias Gardiner, Cattouse, Reyes, de las que recuerdo. Personalmente, estoy totalmente intrigado. Recuerden que nuestro mayor patriota, el Honorable Philip Goldson, visitó Guatemala durante este tiempo, quedó muy impresionado y lo dijo públicamente, refiriéndose a su tiempo en Guatemala como “siete días de libertad”.

Se suponía que esta columna era sobre Clinton Gardiner. Así terminará. Lamento su muerte, celebro su vida y extiendo el más sentido pésame a su familia. Este era un hermano especial. Lo honro.

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