Hay una noticia allá afuera que los estadounidenses están tratando de poner un anzuelo en el Gobierno de Belize, nosotros, por un proyecto que supuestamente ha engañado a ciudadanos principalmente estadounidenses por más de 100 millones de dólares. En otras secciones de los medios de comunicación, y en Amandala, ha habido informes detallados de la saga en curso de Sanctuary Bay, ubicada cerca del Río Sittee en el distrito de Stann Creek.

Se han colocado varios anzuelos en nuestra boca durante las últimas dos décadas, por lo que tal vez no podamos ser culpados si empezamos a creer que somos algún tipo de pez. Nos han acorralado tantas veces y nos han cobrado con creces tanto que nos acercamos a la bancarrota. Nuestros líderes realmente deben dejar de abrir nuestra boca para que los extranjeros pongan anzuelos en el interior. Basta ya, nuestra mandíbula está adolorida hasta el punto de romperse.

De acuerdo con la noticia, mentes y empresarios extranjeros de los EE. UU., y jugadores minoritarios de Belize se reunieron en un proyecto que involucró tierra beliceña, bastante tierra beliceña de primera, con el objetivo de atraer inversores extranjeros para desarrollar una comunidad de escala superior. Uno de los líderes del sueño de la comunidad exclusiva, como Wong Hong Kim de notoriedad en la vergüenza nacional de pasaportes, estaba familiarizado con problemas con la ley en su país de origen.

El proyecto no cumplió lo prometido. La prensa estadounidense dice que todo fue una estafa. Un banco offshore con licencia para operar en Belize ha sido cerrado. Esto ha expuesto a personas que habían depositado dinero en el banco. Eso es malo. El proyecto está en limbo. Las personas inocentes que invirtieron en el proyecto están expuestas. Eso también es malo. Se habla de que nuestro gobierno, que significa nosotros, está expuesto. Eso es terrible.

No tenemos conocimiento de la participación directa del Gobierno de Belize en este proyecto. Lo que sabemos es que para que un proyecto de esta naturaleza se desarrolle, se debe proporcionar una cierta cantidad de imprimátur de nuestros líderes. Este proyecto involucró tierra beliceña y eso siempre involucra al gobierno. Los funcionarios gubernamentales que entregan con entusiasmo el papeleo necesario también son especialmente críticos para proyectos que involucran muchos millones de dólares de los inversionistas extranjeros.

Los gobiernos, ya sean monarquías, dictaduras, comunistas, capitalistas, democracias, prestarán apoyo a individuos y empresas que exhiban la capacidad de atraer y crear riqueza para desarrollar un país. Donde no hay desarrollo, la gente perece.

En una democracia, como lo que se suponía que éramos, hay sistemas establecidos para garantizar que el gobierno no otorgue su apoyo basado en el amiguismo y otras asociaciones corruptas. Comprensiblemente, los gobiernos no estarán ansiosos por apoyar a personas creativas que no tienen interés en perpetuar su poder.

El partido en el poder preferirá pasar por alto a aquellos empresarios que no responden a sus necesidades directas. Tendrán un impulso definitivo de dirigir los favores a aquellos que participan en su juego, de ahí la necesidad de que existan sistemas sólidos para poner en jaque al gobierno.

Las mejores oportunidades para que los intereses de los pueblos sean atendidos existen con gobiernos que son transparentes y rinden cuentas. Los gobiernos que no son transparentes ni rinden cuentas ponen los intereses del partido político en el poder por encima de las mejores necesidades de la gente. Ese tipo de gobierno, el que no es transparente y no se responsabiliza, es atractivo para los sinvergüenzas.

Somos conscientes de que nuestros gobiernos otorgan garantías soberanas de vez en cuando, pero no para proyectos como Sanctuary Bay. No somos conscientes de que nuestro gobierno actual está retirando tierras del proyecto. Nuestra responsabilidad, por lo que podemos ver, proviene de la forma en que hemos conducido el negocio del gobierno en las últimas tres décadas.

Nuestro gobierno ayudó a darles a los operadores la credibilidad que necesitaban para alentar a los inversores. Este es/fue un gran proyecto. No hay lugar en la tierra como nuestra Joya. Hubo agentes gubernamentales que ejecutaron las necesarias transacciones oficiales en cada paso del camino.

Los facilitadores gubernamentales que trabajan para un gobierno que no tiene transparencia o responsabilidad, son la luz verde para los empresarios no sinceros. Uno de los directores principales del proyecto fue acusado de estafar de estadounidenses millones de dólares en un acuerdo comercial en los Estados Unidos. Si nos enfocáramos en la transparencia en nuestro país, lo más probable es que hubiéramos sabido sobre el pasado turbio de esta persona.

Esta historia sobre no transparencia y falta de rendición de cuentas en el gobierno, que se traduce en gobierno para unos pocos, realmente comenzó en el gobierno PUP de 1989-1993. Es el gobierno del PUP de 1989-1993, y el gobierno del PUP de 1998-2003, el que nos llevó por el camino hacia los gobiernos actuales de “nuestro turno” UDP de 2008 a 2012, de 2012 a 2015 y de 2015 a cuando sea que se celebren las próximas elecciones generales, antes de noviembre de 2020.

El UDP, cuya columna vertebral es el antiguo Partido de la Independencia Nacional (National Independence Party, NIP), un partido que se enorgullecía de la honestidad, se vendió la media verdad de que había rescatado a la economía de Belize en su gobierno de 1984-1989, solo para ver al PUP de 1989-1993 derrochar todas las ganancias en el cofre nacional.

El primer Primer Ministro de nuestra nación, el Honorable George Price, en efecto fue a la Cámara de Representantes y dijo, poco después de la independencia en 1981, que nuestra base de efectivo estaba gravemente afectada. En ese momento, nuestro país operaba bajo la presión del FMI, la economía mundial era mala, los precios del azúcar eran malos y los precios de los cítricos eran malos. Belize tenía un problema de efectivo, pero Belize también tenía muchas industrias y otros activos.

El gobierno UDP de 1984-1989 privatizó la industria bananera, vendió las principales acciones de nuestra empresa de telecomunicaciones, vendió ciudadanía económica y recibió el mayor apoyo de USAID. El precio de los cítricos en el mercado mundial también se disparó en este período.

No aceptamos completamente el argumento del UDP de que manejaron el país de manera tan brillante, pero el hecho es que cuando el PUP llegó al poder en 1989, hasta 1993, estaban gastando y pidiendo prestado por todos lados, con poca transparencia y responsabilidad.

Cuando el UDP llegó al poder en 1993 (hasta 1998), se quejaron de que el tesoro nacional estaba vacío, cuando lo habían dejado lleno en 1989. Ese gobierno UDP tropezaría hasta que terminó en una ignominia, con el mayor despido de trabajadores públicos en la historia. Ese gobierno UDP, sin embargo, como el gobierno UDP de 1984-1989, no podría ser acusado de malversación con la tesorería pública. Ese gobierno UDP no puede ser acusado de no ser prudente.

La deuda externa cuando el UDP dejó el cargo en 1998 fue de US $260.7 millones (estadísticas del Banco Central). Las estadísticas de tradingeconomics.com muestran que nuestra deuda externa fue de US $167.9 millones en 1993, y en 2017 se ubicaba en US $1,255.8 millones, más que cuadruplicándose desde 1998.

El país estaba en bancarrota en 1998, por lo que el UDP no tiene motivos para decir que el gobierno del PUP que siguió, desperdició lo que ellos, el UDP, habían ganado para el país. Ese gobierno PUP gastó dinero sí, pero la mayoría de los fondos fueron prestados a tasas de interés exorbitantes.

El PUP, 1998-2003, fue un retorno al PUP 1989-1993, de paso completo. Esta era la época de “hacer crecer la economía”, y lo logramos, pero el éxito de este gobierno se vio opacado por nubes de rumores de uso de información privilegiada y de las principales empresas infestadas con ministros y compinches ocultos como grandes accionistas. El gobierno PUP de 2003-2008 intentaría contener la juerga alocada de 1998-2003. Durante este período obtendríamos la Ley de Finanzas y Auditoría (Reforma) de 2005, que se suponía iba a poner la pinza en el gasto desbocado. No tardó muchos años para que un gobierno UDP de “nuestro turno” corriera alrededor y por encima de eso.

El primer gobierno de “nuestro turno” UDP de 2008-2012, y los sucesivos, insisten en que la alacena estará seca para cualquier partido que los suceda. En nuestro sistema bipartidista, ese sucesor será el PUP, y el UDP está, para nuestro detrimento nacional, serio en llevar el tesoro nacional al suelo.

Estos gobiernos UDP no tienen transparencia ni responsabilidad. No se pueden hacer las cosas que hizo el PUP en sus peores días, con escrutadores mirando por encima de su hombro. En la tierra donde no hay transparencia ni rendición de cuentas, los sinvergüenzas quedan a rienda suelta.

La frustración de los beliceños es enorme. Los inversionistas en el proyecto de Sanctuary Bay y los depositantes en el banco offshore que fracasó tienen su parte de pena. No somos conscientes de que nuestro país es legalmente responsable de lo que no salió bien, pero moralmente nuestras manos no están limpias. Podemos argumentar que la prensa de los Estados Unidos está diciendo que el hombre responsable es un estadounidense que no tiene el mejor registro en el poderoso Estados Unidos, pero esa no es una justificación para la forma en que hacemos negocios en Belize.

Nuestros líderes han dicho que siempre habrá corrupción. No, siempre habrá pecadillos, pequeños mordiscos en las zonas grises. Las ratas solo obtienen grandes trozos de queso cuando hay poca transparencia y rendición de cuentas en el sistema.