El turismo, por definición, es una industria de servicios. No hay vergüenza en servir. Jesús el Cristo lo dejó muy claro en Juan 13, cuando lavó los pies de sus discípulos. Sin embargo, debe notarse que cuando Jesús lavó los pies de sus discípulos, se trataba de humildad y amor, no de dinero.

El primer primer ministro de Belize, el Honorable George Price, no consideraba que el turismo fuera uno de los caballos en los cuales enganchar la carreta en nuestro camino hacia la prosperidad. La fundación de Belize fue anteriormente la silvicultura, y la nueva fundación sería la agricultura y la pesca.

Hay dos razones por las que Price no vio al turismo como una industria importante en Belize. Una es que la industria ha sido considerada frágil. Los turistas no tienen que elegir su país. Hay invitaciones abiertas para que vayan a otros países, y la industria siempre está un mal consejo de viaje lejos de convertirse en un destino rechazado.

La agricultura no es exactamente inexpugnable. Hay huracanes e inundaciones y sequías y enfermedades y excesos en el mercado mundial para descarrilar esa industria. Pero si un país no pone todos sus huevos en producción para la exportación, generalmente habrá suficiente comida en casa para evitar el hambre.

La fragilidad del turismo se redujo, irónicamente, al “vender” la industria a los mismos extranjeros que invitamos a nuestro país.

Belize es una nación (una de esas) que no comprende la importancia de cuidar de los suyos. Personas de otros países cuidan de los suyos. Los turistas italianos saben que cuando van de vacaciones a un resort de propiedad italiana en Belize, es como apostar en una lotería estatal. Es posible que uno no gane el gran premio en la lotería estatal, pero su estado obtiene la mayor parte de las ganancias e impuestos. El estado obtiene un recorte considerable de sus pérdidas, y estos fondos se usan para darle un empleo, y de su salario usted desvía algunos para comprar más boletos en la lotería.

El turista obtiene unas vacaciones espectaculares, y gran parte del dinero que el turista gasta regresa a la economía doméstica del turista, por lo que la economía doméstica del turista crece. Cuando el turista se va a su casa, hay un trabajo esperando, y vaya a verse, muy pronto el turista ha ahorrado lo suficiente como para irse de vacaciones a una tierra extranjera nuevamente, en un centro vacacional propiedad de alguien de su país.

Entonces, para conseguir al turista renunciamos a la propiedad de la industria. Los números macroeconómicos del turismo son impresionantes, pero una gran parte del dinero no circula aquí. Nuestro gobierno obtiene algunos impuestos, tanto como puede evitar que caigan en los agujeros en su red, y la gente obtiene algunos trabajos para servir a los turistas.

Otra razón probable por la que Price se apartó del turismo tiene que ver con el orgullo. Teniendo en cuenta que Belize fue construido por esclavos, servicio forzado, cuando “los días de la esclavitud terminaron,” se podría haber esperado que nos alejáramos tanto como pudiéramos de cualquier tipo de negocio que nos pidiera servir a otros. Y lo hicimos.

Muchos países caribeños, especialmente las Bahamas, Bermudas y Barbados, se dedicaron al turismo mucho antes que nosotros. Jamaica, la tierra de los héroes de la resistencia como Paul Bogle y Marcus Garvey, se han enfocado a lo grande en la espera de que los barcos lleguen cargados de gente de Europa en busca de diversión bajo el sol.

En América Central, Costa Rica siempre ha liderado el camino en la industria del turismo. Los otros países de la región también fueron en busca de su parte del pastel del turismo. Sólo Belize, el Belize de George Price, mantuvo alejadas a las hordas extranjeras. Es por eso que hasta la última parte del siglo XX fuimos de hecho “el secreto mejor guardado de la Madre Naturaleza”.

Antes de continuar, debemos reconocer que hay personas en esta tierra que nacen para brindar el tipo de servicio que algunos turistas demandan/esperan. Está en su ADN. Pero cuando una nación coloca al turismo en la cima, significa que aquellos que no tienen ese ADN tienen que subirse a bordo o morir de hambre.

El turismo es nuestra industria número uno, y para cualquier persona que tenga algunos ahorros y tenga dudas sobre dónde invertirlo, la decisión de nuestro gobierno de construir una carretera fantástica de 50 millas de largo hacia Caracol debería encargarse de eso.

Este camino de Caracol, nos hace preguntarnos si esas películas de James Bond son todas fraudulentas. Ustedes han visto al Sr. Bond alcanzar 90 y rodear curvas en caminos estrechos que nos recuerdan a las antiguas carreteras Hummingbird y Maskall. Es posible que en aquellos países ahora completamente desarrollados en Europa, esas carreteras estrechas sean todas de cuatro carriles ahora, pero ¿tuvimos que ir allí cuando tenemos tantas áreas urgentes que necesitan fondos desesperadamente?

Un camino estrecho ensanchado un poco en las curvas, por razones de seguridad, probablemente hubiera sido suficiente para abrir esta área prístina de nuestro país. La Carretera del Sur tiene más de 20 años, y aún se puede conducir millas y millas en su coche sin encontrarse con otro vehículo. Debemos tener dinero del préstamo para quemar. ¿Cómo justificamos una carretera moderna en un área prístino?

El turismo es el número uno y la forma en que se ejecuta en este momento, tenemos que encontrar nuestra satisfacción con las migajas. El gobierno no lo está vocalizando, pero es importante para nosotros saber que debemos continuar con el entendimiento de que no irá la milla extra para ayudarnos a proteger nuestras inversiones. Los beliceños han invertido sus ahorros de toda la vida en la industria, y luego fueron expulsados ??por extranjeros con mayor riqueza y seguridad de clientes. Debemos buscar las migajas, no la propiedad. Nuestra parte es el servicio, no la propiedad.

Hay otras cosas que las personas que dirigen la industria del turismo no nos están diciendo. El columnista de Amandala, el hermano Clinton Canul Luna, ha trabajado en la industria del turismo en México y ha visto cosas que los gerentes de nuestra industria local no han visto. Tengan en cuenta que México ha sido un jugador en la industria mucho antes de que entráramos en la fila de espera.

En su columna, Canul Luna ha expresado grandes reservas sobre el tipo de turismo que estamos fomentando; él dice que tendrá un impacto negativo en nuestra sociedad si no tenemos cuidado. Está escrito que no es nada para uno si uno gana el mundo, pero al hacerlo, pierde el alma.

Un hombre como Canul Luna es un recurso importante. Esta es una industria que necesita más debate y menos dictado. No puede ser que la industria sea dirigida completamente por unos pocos que están avanzando a toda velocidad. Claro, todos los años, con la certeza de los movimientos de la tierra, el sol, la luna y las estrellas, nuestros números suben, suben y suben, pero no queremos chocar contra las rocas.

El ex líder, George Price, estaba preocupado por ciertos aspectos negativos de la industria. Hay aspectos negativos en todas las industrias. Por ejemplo, la agricultura moderna corta grandes extensiones de bosques y contamina los cursos de agua con limo, pesticidas y fertilizantes.

Tenemos que preocuparnos por nuestra industria turística. ¿Está obteniendo nuestro país el máximo de cada dólar gastado en la industria? ¿Es el ecoturismo sólo una palabra de moda? ¿Está nuestro país ayudando a los artistas y artesanos locales a sacar un buen mordisco de la industria? ¿Está nuestro país haciendo lo suficiente para ayudar a los empresarios locales a obtener una mejor parte del pastel de propiedad? ¿Se está volviendo mundano nuestro país y perdiendo el alma?