El motín en el buque HMS BOUNTY de la Marina Royal se produjo en el Pacífico Sur el 28 de abril de 1789. Tripulantes descontentos, encabezados por el teniente interino Fletcher Christian, tomaron el control del barco de su capitán, el teniente William Bligh, y lo pusieron a la deriva junto a 18 lealistas en el lanzamiento abierto de la nave. Los amotinados se establecían a veces en Tahití o en la isla Pitcairn. Mientras tanto, Bligh completó un viaje de más de 3,500 millas náuticas (6,500 km; 4000 mi) en el lanzamiento para llegar un área seguro, y comenzó el proceso de llevar a los amotinados a la justicia.

BOUNTY había partido de Inglaterra en 1787 en una misión para recolectar y transportar plantas de frutipán desde Tahití a las Indias Occidentales. Una escala de cinco meses en Tahití durante la cual muchos de los hombres vivieron en la costa y formaron relaciones con los polinesios nativos, resultó ser perjudicial para la disciplina. Las relaciones entre Bligh y su equipo se deterioraron después de que comenzó a repartir castigos, críticas y abusos cada vez más severos, siendo Christian un blanco particular. Después de tres semanas de regreso al mar, Christian y otros obligaron a Bligh a abandonar el barco. Veinticinco hombres permanecieron a bordo después, incluidos los leales contra su voluntad y otros para los que no había lugar en el lanzamiento.

Después de que Bligh llegó a Inglaterra en abril de 1790, el Almirantazgo envió a HMS PANDORA para detener a los amotinados. Catorce fueron capturados en Tahití y encarcelados a bordo de PANDORA, que luego buscó sin éxito al equipo de Christian que se había escondido en la isla Pitcairn. Después de volverse hacia Inglaterra, PANDORA encalló en la Gran Barrera de Coral, con la pérdida de 31 tripulantes y cuatro prisioneros de BOUNTY. Los 10 detenidos sobrevivientes llegaron a Inglaterra en junio de 1792 y fueron juzgados de forma marcial; cuatro fueron absueltos, tres perdonados y tres ahorcados.

– De Wikipedia, la enciclopedia libre

Después de que Napoleón Bonaparte y el ejército francés causaron estragos en Europa a finales del siglo XVIII y principios del XIX, los ingleses dominaron Europa y gobernaron la mayor parte del mundo durante el resto del siglo XIX y gran parte del XX.

La clave de la hegemonía inglesa era su marina: los marineros ingleses eran los mejores del mundo. Y, su código marítimo era brutal. Una vez que un barco de vela abandonaba un puerto inglés, la autoridad del capitán era absoluta: unilateralmente, podía hacer que un miembro de su tripulación fuera azotado cruelmente, castigado o incluso ahorcado.

En Full Metal Jacket, de Stanley Kubrick, el director de la película le da a su público una idea de lo duro que son los sargentos instructores del ejército sobre los hombres jóvenes que están tratando de llevar a forma para pelear. Sí, el sargento de instrucción de Full Metal Jacket fue locamente difícil, pero al menos a los reclutas se les aseguraba comida y bebida a diario. Los marineros ingleses en los días de navegación soportaban de manera rutinaria cosas mucho peor que lo que vieron en Full Metal Jacket.

Desde la década de 1930, Hollywood ha producido al menos tres distintas películas de larga duración sobre un incidente llamado “The Mutiny on the Bounty”. HMS Bounty partió hacia el Pacífico Sur a fines de 1787 para recolectar frutipán para llevar a las Indias Occidentales para crecer comida para los esclavos africanos que los británicos habían encadenado en el Caribe. El viaje ya había entrado los dos años, en abril de 1789, cuando hubo un motín histórico en el barco.

El capitán contra quien la tripulación del barco se rebeló era un tirano paranoico llamado William Bligh. Bligh, sin embargo, fue un gran, gran marinero. Puesto a la deriva con unos pocos leales en un bote salvavidas en el Pacífico Sur, llegó a la “civilización” 3.500 millas náuticas más tarde, una increíble proeza de navegar.

La columna de hoy trata sobre el liderazgo, específicamente el liderazgo marítimo, y el hecho sobresaliente de que no hay democracia en el mar. A la edad de 21 años, me convertí en el líder de una organización cultural y revolucionaria que solo tenía unas pocas semanas. Todos mis oficiales eran mayores que yo, y la cultura de liderazgo que conocía más íntimamente era el liderazgo marítimo que había crecido observando y experimentando en las familias Hyde y Belisle, que eran familias de marineros.

Mi padre tiene 95 años, y básicamente está postrado en cama, pero su mente es muy aguda. Recientemente, me habló de un pequeño puerto en Louisiana, cerca de Nueva Orleans, llamado Westwego. Todos los mandantes, tanto de Belize como de Washington, deben haber fallecido, pero Westwego fue donde los contrabandistas de Belize hicieron muchas entregas de alcohol durante los años de Prohibición (1919-1933) en los Estados Unidos. Este fue tanto el caso que mi padre me dijo que su padre solía llamar a la antigua tienda de máquinas Hyde, en la orilla norte de Haulover Creek (frente a la calle North Front, entre las calles Mapp y Douglas Jones), “Westwego”. El padre de mi papá, verán, fue uno de los contrabandistas de Bob Turton. Y Bob Turton fue el primer empleador de nuestro primer primer ministro, pero fue lo que fue…

A lo largo de los años, les he contado muchas historias sobre mí, principalmente porque intentaba que comprendieran por qué pienso como pienso y cuáles fueron mis experiencias formativas. Pero, no creo que alguna vez les haya contado que el padre de mi padre y yo nunca estábamos en los mejores términos, a pesar de que él fue quien me enseñó a conducir un automóvil en 1964.

Después de todos los años, creo que mi abuelo Hyde probablemente no estaba en buenos términos con mi abuelo Belisle, y cuando conocí a mi abuelo Hyde en 1954 en la calle West Canal, fui criado desde mi nacimiento (1947) con el lado de la familia de mi madre, Lindos y Belisles, en la calle Church. Fui muy cercano a mi abuelo Belisle, quien murió trágicamente en 1957.

En fin, los Belisles eran más gente de barcos de vela y pescadores, mientras que los Hydes también eran marineros, pero más maquinistas y mecánicos. Uno de los aspectos de la vida en la colonia que no se ha investigado es cuántos de nuestros hombres beliceños se unieron a la llamada Marina Mercante y cómo funcionaba todo el proceso. Estoy seguro de que mi abuelo materno, Gilbert Belisle, y su sobrino, Jerry Belisle, sirvieron durante muchos años en la Marina Mercante, mientras que el sobrino de mi abuelo Hyde, Wallace Hyde, también fue un incondicional marinero mercante. En cualquier caso, en conclusión, provengo de personas marítimas tanto de la familia de mi padre como de la de mi madre.

Mi padre y sus dos hermanos menores no siguieron la tradición de la maquinaria de los Hydes porque mi abuela, Eunice Locke Hyde, odiaba lavar toda la ropa pesada con grasa y aceite, por lo que hizo que sus hijos fueran a la escuela secundaria y entraran al servicio civil.

Así que ahora, volvamos a la cultura marítima y cómo opera el liderazgo en el mar. No se puede desafiar a la autoridad en el mar, porque la supervivencia a veces depende de la obediencia urgente e incondicional a las órdenes del capitán. Puede volverse difícil en el mar, y en los tiempos de antaño, cuando no había oficinas meteorológicas ni informes meteorológicos, podía volverse desagradable de repente, inesperadamente.

Me convertí en capitán de Cayo Español cuando tenía solo 14 años, porque se creía que podía cuidar de los barcos y pasajeros en las aguas entre Cayo Español y la Ciudad de Belize. No he sido un capitán legal durante décadas, porque ahora hay una burocracia a cargo del mar, y se tiene que pasar un examen escrito para convertirse en un capitán. He sido marginado. Las cosas han cambiado. Ya no se trata de veleros elegantes y auxiliares funcionales. Ahora son barcos de motor, y de aquí para allá en un relativo abrir y cerrar de ojos. El dinero se ha convertido en un gran negocio en la nueva cultura marítima en Belize, como en todo lo demás, supongo.

De todos modos, la estructura de poder de Belize no tendrá ningún interés en el aniversario de nuestra organización que viene el próximo mes. Pero puede haber una o dos personas interesadas en recordar algunos aspectos del fenómeno. Personalmente, he escrito lo suficiente sobre el tema durante décadas, por lo que si alguno de ustedes desea recordar o registrar el momento, le recomiendo que obtenga las perspectivas de otros beliceños que participaron en el proceso. Que quede en constancia que el profesor Joe Iyo de la Universidad de Belize hizo algunas entrevistas importantes con algunos directores de la organización hace unos catorce años. Creo que Yasser Musa estaba trabajando estrechamente con el profesor Iyo en ese momento, por lo que Yasser también podría ayudar.

¡Poder al pueblo!