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Mientras viajaba con Rufus X a fines de febrero de 1979 en Nueva Orleans, se me ocurrió la idea de una pequeña estación de radio que pudiera cubrir el centro poblacional de Belize: la Ciudad de Belize. No era lo suficientemente ambicioso, ni lo suficiente presuntuoso, para creer que la estructura de poder de Belize, en la que figuraba la familia Barry Bowen, toleraría la idea de una estación de radio nacional controlada por su servidor. Amandala, aunque en ese momento aún no era el principal periódico de Belize, ya estaba causando suficientes problemas para la familia Bowen, debido a nuestro llamado, a partir de 1975, para que nuestros atletas de la base recibieran algún tipo de remuneración por sus servicios. Recuerden, en 1979, los deportes de aficionados como el fútbol y el baloncesto generaban ingresos gigantescos de entrada y refrescos en la Ciudad de Belize. Y a los boxeadores beliceños se les pagaba, habían estado recibiendo pago durante décadas. En otras palabras, el precedente profesional estaba allí.

Cuando Radio KREM se materializó en la Calle Partridge en noviembre de 1989, el apoyo a la idea a principios de año representó una apuesta política desesperada por parte de personas en el opositor Partido Unido del Pueblo (PUP), como Glenn Godfrey, Ralph Fonseca y Said Musa, porque  el PUP había perdido tan mal en las elecciones generales anteriores – 1984. Debido a nuestras diferencias que condujeron a la campaña de las elecciones generales de 1984, Said Musa y yo no estábamos en mucho contacto. El hombre con el que pasé mucho tiempo antes de las elecciones generales de septiembre de 1989 fue Glenn Godfrey, que vivía a un par de casas en Seashore Drive, en Buttonwood Bay.  Rufus X vivía en la vecindad inmediata, y fue un jugador importante en el inicio de la transmisión de KREM el 17 de noviembre de 1989, bajo la dirección de ingeniería del finado Rodolfo Silva, con J.C. Arzu como su mano derecha técnica.

No estaba de acuerdo con el inicio de la transmisión, porque KREM no tenía una base de inversión, pero Godfrey, Rufus y Silva eran la mayoría, y se salieron con la suya.

Casi tan pronto como KREM salió al aire, varios directores en el proceso, incluido mi padre, C.B. Hyde, se entusiasmaron con la idea de viajar por toda la nación, y por supuesto, los beliceños en los distritos que habían estado sufriendo las tonterías aburridas de Radio  Belize desde tiempos inmemoriales, se entusiasmaron con las posibilidades de la nueva señal.

Tres semanas después de que KREM comenzó a transmitir, Glenn Godfrey me informó, casualmente, que el Gabinete PUP de Belize, juramentado después de que el PUP ganara la elección general del 4 de septiembre de 1989, había decidido privatizar Radio Belize o Friends FM, cualquiera que era el nombre del antiguo monopolio del gobierno en ese momento.  En efecto, Godfrey me estaba diciendo que KREM estaba muerto, que el concepto solo había sido utilizado por los líderes del PUP para ganar algunos votos necesarios. (Los beliceños mayores pueden recordar que anteriormente nos habíamos referido al concepto de radio privada de la Calle Partridge como Radio Amandala).

Entonces, a nivel de los grandes, se suponía que KREM no debía sobrevivir.  La forma en que lo hizo es una larga historia, y debe ser contada apropiadamente por académicos/investigadores empresarios independientes, pero usted y yo conocemos al Belize de la supremacía blanca: los académicos tienen miedo de tocar el tema, supongo.  El hecho del asunto es que este es un tema muy, muy interesante, porque involucra a personas de alto perfil como el mencionado Barry Bowen, el espectacular Lord Michael Ashcroft, y el ahora muy prominente Dr. Rene Villanueva, el director ejecutivo de LOVE FM, que comenzó el viaje para convertirse en un monopolio de radio nacional después de que Glenn Godfrey lo autorizara a principios de 1993. René había estado dirigiendo la estación de radio del gobierno en ese momento.  Se hizo evidente cuando el PUP volvió al poder en 1998 que LOVE era uno de los “elegidos”, porque cuando Radio Belize fue cedido en 1998 y 1999, LOVE consiguió todo lo que querían, y KREM solo recibió migajas. Sin andar con rodeos.

Para mí, el aspecto más intrigante de la saga de KREM tiene que ver con el hecho de que hubo muchachos del vecindario trabajando en Amandala Press en la Calle Partridge que, sin darse cuenta, contribuyen enormemente a los primeros años de supervivencia de KREM.  Estos fueron, en primera instancia, Maurice “Reesh” Williams, Earl “Lotto” Nunez, Willie Gordon y Jason Barrera, quienes dejarían el trabajo doblando el periódico los viernes por la tarde para tomar autobuses para ir a jugar al baloncesto en los distritos. En ese momento tendrían 14, 15 años como máximo, y eso habría sido alrededor de 1985 o por allí.  Esos jóvenes se convirtieron en el núcleo de los campeones Kremandala Raiders después de ganar el torneo del albergue juvenil Princess-Royal sub-17 y los torneos juveniles sub-19 de la Asociación de Baloncesto de Belize. A ellos se les unieron jóvenes como Evan “Duck” Garnett, Travis Santos y Maino Bevans, y se convirtieron en una sensación en el antiguo Civic en la temporada inaugural de baloncesto semiprofesional de 1992. La popularidad de los Kremandala Raiders, sostengo, la juventud de vecindario, contribuyó enormemente a la victoria de Radio KREM sobre Radio Belize, que condujo a la conclusión del gobierno PUP a principios de 1993 de que Radio Belize/FRIENDS FM no había logrado marginar suficientemente a KREM.  Presión de la estructura de poder de Belize probablemente influyó en el Gabinete PUP para que surgiera la idea de LOVE.

Hay un racismo poderoso pero sofisticado que opera en Belize. Personalmente he luchado contra este racismo durante mi vida adulta, pero ha habido muchas personas que se parecen a nosotros que han vendido a nuestra gente durante el viaje. Nadie quiere escuchar historias tristes de frustración y fracaso, así que dejaremos eso así.

El resultado del referéndum del 8 de mayo de ir a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para un arbitraje definitivo y vinculante sobre el reclamo guatemalteco a Belize, sugiere que los beliceños de lo que llamamos color estaban más a favor del apaciguante “SI” en comparación con los beliceños mestizos y mayas. Tengo que usar el verbo “sugerir” porque, nuevamente, los académicos de Belize están desaparecidos en combate. No contamos con estadísticas definitivas y rigurosas para establecer esto. Todo lo que sabemos es que el Distrito de Belize, que incluye la Ciudad de Belize, Hattieville, Burrell Boom, Ladyville, Los Lagos, Sand Hill, etc., proporcionó una sólida mayoría de “SÍ” que los residentes fronterizos de Toledo y Cayo no pudieron reducir críticamente. La comunidad de Benque Viejo del Carmen, que posiblemente sea la comunidad más guatemalteca en Belize, votó “no” a la Corte Internacional de Justicia. Increíble. Absolutamente increíble.

En conclusión, pediría que los académicos de Belize le echen un vistazo más de cerca al panorama de los medios en esta nación. Las potencias políticas tanto del PUP, que administró Belize de 1989 a 1993 y de 1998 a 2008, como del Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP), que ha administrado Belize desde 2008 hasta el día de hoy, aparentemente emprendieron una política de distribución de licencias de radio por todos lados, por lo que Belize ha cambiado del monopolio de la radio gubernamental previo a 1989 a una situación en la que todos los políticos interesados, todos los líderes religiosos serios y cualquiera que pueda poseer su propia estación de radio. Esencialmente, entonces, la concesión de la licencia de radio histórica a KREM en 1989 fue simbólica. En otras palabras, ustedes, los perturbadores de la Calle Partridge, podrán transmitir, pero también podrán hacerlo todos los demás.

Mi entendimiento actual es que el director ejecutivo de LOVE FM, el monopolio de radio nacional de Belize, está demandando al periódico Amandala por 30.000 dólares por difamación. No he estado muy activo en Kremandala durante algunos meses, pero me parece que habrá material inédito que surgirá cuando comience el combate legal entre la Calle Slaughterhouse y la Calle Partridge. La gente de Belize descubrirá cómo la estructura de poder “invisible” organiza las realidades de los medios en Belize.

¡Poder al pueblo!

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