Esta es una columna que he querido escribir durante mucho tiempo, pero que siempre he estado posponiendo. En Belize, estamos teniendo un momento muy difícil para educar a todos nuestros niños. Esto se debe a que el sistema educativo en Belize se diseñó, desde el comienzo, a principios del siglo XIX, para priorizar la educación de los niños de la élite local, a fin de permitirles competir a nivel regional e internacional.
Si nos fijamos en el entusiasmo después de los recientes exámenes de la escuela primaria (Primary School Examinations, PSE), el enfoque de los medios se centra en el desempeño de los estudiantes en la parte superior, tales estudiantes siendo una pequeña minoría. Sin menospreciar de ninguna manera el desempeño de los mejores estudiantes, diría que sus éxitos son un reflejo de la zona de confort socioeconómico en la que la mayoría de ellos están operando. La cuestión de todos los niños de la base que pueden ser descritos como rechazados por el sistema educativo tal como está estructurado en la actualidad, y como nuestra sociedad está actualmente estructurada, no es un asunto sobre el cual los beliceños quieran enfocarse.
Pero, ese no es un asunto que podamos analizar a fondo en una columna de este tamaño. Hoy, quiero hablar sobre mis experiencias personales en la escuela primaria, secundaria y preparatoria, y creo que puedo hacer que la discusión sea entretenida e instructiva, al contarles sobre un chico con el que estaba en la escuela desde el III grado en la Escuela Varonil del Santo Redentor hasta la sexta forma (preparatoria) en el Colegio San Juan (SJC por sus siglas en Inglés), una cuestión de quizás nueve años o más.
En 1956, Carlson “Buzzy” Gough se había trasladado de la Escuela St. Joseph a la Escuela Varonil del SantohRedentor donde yo no había sido retado académicamente desde el momento en que ingresé a la escuela en 1952. Carlson me disciplinó, es decir, pasó con mejores calificaciones que yo cuando ingresó en el tercer grado, algo que nunca me había sucedido antes.
Creo que debido a que nuestro sistema educativo estaba sesgado a favor del estudiante liberal orientado a las artes, a diferencia de la mente matemática y científica (una excepción notable fue el Colegio Técnico de Belize), pude establecer superioridad de calificaciones sobre Carlson después del tercer grado. Pero, siempre lo tuve en el mayor de los respetos, y tuve que reconocer desde el principio que era mejor que yo en matemáticas. Carlson se convirtió en ingeniero civil, uno de los mejores del Caribe y, probablemente, del mundo.
Él y yo fuimos saltados del cuarto al sexto grado juntos, donde conocimos a dos estudiantes con quienes iríamos juntos a la sexta forma. Estos fueron el finado Dr. Neil Garbutt, un urólogo y el historiador Carlos Perdomo, que es el secretario actual del Gabinete de la actual administración de Barrow, a veces actúa como Gobernador General, y una vez fue ministro del Gabinete del Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP). Creo que el actual contador Julian Castillo llegó de la primaria St. Ignatius y nos encontró en el Colegio San Juan.
Cuando nosotros cinco comenzamos SJC en 1959, conocimos al finado Pedro Carrillo, quien continuó hasta la sexta forma con nosotros. Pedro era un humilde egresado de una escuela primaria de una aldea de Orange Walk, Douglas o Yo Creek, creo, pero era un estudiante sobresaliente y se convirtió en ingeniero en el Caribe, al igual que Carlson.
Cuando Pedro murió repentinamente hace un par de años, me puse en contacto con Carlson para ver si había escuchado las noticias. Y la respuesta fue sí. Desde entonces, Gough y yo hemos conversado en algunas ocasiones. Deberían entender que tanto Carlson como yo tenemos vetas irritables. Por diferentes razones, especialmente nuestra rivalidad académica, nunca fuimos amigos. Pero, para repetir, Carlson Gough está dotado de una mente muy especial.
Me ha dicho que la capacidad más importante que un alumno debe tener para aprender matemáticas es la capacidad de lectura. Nunca había escuchado eso antes. Presté mucha atención a su opinión, porque él era el mejor matemático entre mis contemporáneos. No seguí el tema con Gough. Él no es un hombre que habla descuidadamente. He pasado tiempo pensando en lo que dijo.
Hace más de dos décadas, Silvana Woods comenzó un proyecto dedicado a probar que la clave para aprender inglés era enfatizar el aprendizaje del criollo. Al menos, así me pareció a mí. Nunca estuve de acuerdo con Silvana, pero ella estaba recibiendo apoyo de fuentes nacionales e internacionales.
El hecho del asunto en 2018 es que nada ha cambiado desde que yo era niño: las masas de niños beliceños no están aprendiendo inglés y no están aprendiendo matemáticas. Según entiendo a Carlson, leer es la clave a las matemáticas. Supongo que las matemáticas no son la clave para aprender a leer.
Por favor, perdónenme por terminar en esta nota algo personal. Me parece a mí, y me refiero a recientes declaraciones hechas por el Muy Honorable Primer Ministro, que, en la búsqueda de mejoras en la lectura y la escritura, en Belize deberíamos alentar más a los periódicos que a las redes sociales, ya que las redes sociales son un área donde el idioma inglés es abusado de manera rutinaria e imprudente. Pero, sabemos que la agenda del Sr. Barrow es política, por lo que sus opiniones reflejan esa prioridad, es decir, la política.
Por cierto, Gough viene de un pesado historial de familia NIP/UDP. Soy de la opinión de que él mismo es básicamente apolítico.
Actualmente jubilado del Banco de Desarrollo del Caribe, donde fue consultor de ingeniería durante décadas, Carlson trabajó brevemente para la presente administración en su segundo mandato. Pero había cosas que no podía soportar, así que se alejó. Lo respeto, y espero que hoy lo haya honrado.