A riesgo de sonar banal, dicen que los días del perro gordo están por detrás de nosotros. Después de algunos años viviendo a todo trapo de los dólares Petrocaribe, la realidad ha empezado a instalarse. Aún vemos el gigantesco proyecto del City Center trepando en la vieja capital, está la expansión de la Carretera Philip Goldson entre el PGIA y el Puente Haulover, y se está haciendo algún trabajo para resurgir la carretera Hummingbird después de que los camiones de BNE la dejaron bastante destartalada. Pero el furioso gasto gubernamental de los últimos años no es más.

Vean, nadie le dijo a la gente que no hay almuerzos gratis. Nadie le dijo a la gente que el UDP estaba haciendo exactamente lo que el PUP hizo en su apogeo de 1998-2004: gastar todos esos millones prestados en proyectos que no iban a crear riqueza nacional o proporcionar un empleo permanente o resultar en un aumento de ingresos para ayudar a pagar los préstamos. De hecho, se le hizo creer a la gente en la campaña de noviembre de 2015 que los buenos tiempos seguirían rodando. Pero ahora en 2017, las deudas empiezan a tener que ser pagadas.

Recientemente, hemos visto que el gobierno tuvo que pedir prestados 50 millones de dólares adicionales a la República de China en Taiwán para llamado “apoyo presupuestario general”, que algunos dicen realmente fueron prestados de un banco comercial en Taiwán. En pocas palabras, no podemos decir si el dinero es para los salarios o para pagar facturas de servicios públicos o exactamente para qué. El gobierno se ha negado a decir.

Sabemos que en los meses anteriores, el gobierno ha tenido que pagar a Michael Ashcroft más de $300 millones, y todavía le debemos más de $150 millones, y eso es sólo para BTL. En conjunto, se estima que le debemos más de $700 millones, y él quiere más. El mismo hombre que en varias ocasiones ha sido el principal financiador/empleador tanto del UDP como del PUP.

Al mismo tiempo, el gobierno está encerrado en una negociación prolongada con los tenedores de bonos, a medida que tratan de mejorar los términos del súper bono por una tercera vez sin precedentes. Un pago es debido en exactamente dos semanas, y el gobierno está diciendo que no pueden pagar, y no podrán continuar pagando bajo los términos actuales.

Escuchamos que representantes del gobierno se reunirán esta semana con miembros de la comunidad empresarial para consultar antes de la presentación de las estimaciones presupuestarias programadas para marzo. Mientras tanto, para los que están en la base de la pirámide económica, no hay tal consulta, sólo dolor.

Escuchamos que los comerciantes chinos ahora están vendiendo salchichas de perro caliente en un chelín, y pescuezo y lomo del pollo (neck and back) están reemplazando cada vez más a un pollo regular en las mesas de las masas. Para el casi cincuenta por ciento de la población sumida en la pobreza y los muchos miles que apenas se ciernen por encima de la temida línea de pobreza, estos son tiempos preocupantes, y no hay milagros en el horizonte.

A pesar de la retórica de la oficialidad por el contrario, casi cada sector económico está en declive. Los únicos sectores que están viendo crecimiento son la cerveza y el turismo. Y mientras más turistas visitan, menos dinero está viniendo. Esto se debe a que muchos turistas están pagando por sus cosas en el extranjero, por lo que no están gastando tanto aquí.

Según el Instituto Estadístico de Belize (Statistical Institute of Belize, SIB), los únicos otros índices que están subiendo son el precio del combustible y el desempleo. El gobierno ha recolectado en silencio muchas decenas de millones de dólares mediante un alza de impuestos sobre las importaciones de combustibles durante los últimos 13 meses, lo que ha contribuido a estrechar aún más la ya agonizante economía. Sospechamos que esos millones, si se dejan en los bolsillos de los consumidores, habrían estado circulando en la economía local, manteniendo el sector privado vibrante y posiblemente creando empleo muy necesario.

A estas alturas ya entienden. No hay mucho que destacar. Hay días muy difíciles por delante en La Joya, y ni siquiera hemos mencionado a nuestras familias en la diáspora y la turbulencia que están seguros de experimentar bajo Trump, y qué consecuencias tendrán para nosotros aquí, en cuanto a las tan necesitadas remesas se refiere.

La verdad es que lo único que podemos hacer es cerrar la escotilla. El poder político ha significado que los que están en la cima en sucesivas administraciones puedan sobrevivir a cualquier tormenta, literal o económica. Han hecho bien; sus amigos y familias han hecho bien. Son las masas las que sufren cuando hay que pagar las cuentas. Para aquellos en la parte superior, la vida nunca ha sido mejor. Sus hijos obtienen todas las oportunidades de becas; sus amigos y parientes devoran todos los contratos; y juntos, arrasan toda la tierra.

Dentro de unas semanas, veremos otra presentación del presupuesto, escucharemos algunas disputas y llamamientos de nombres de los dos lados de la Cámara, pero no cambiará mucho para el lumpen-proletariado. Cientos de millones se destinarán a la educación, muchos millones para la salud y la seguridad nacional, pero la gente se hace más pobre. ¿Cómo lo ven? Nada cambia para las masas. Sólo se hacen más pobres, mientras que las cosas se ponen más difíciles.

Tenemos que dejar de mirar a Belmopan para salvadores. Sólo la gente puede salvar a la gente. Tenemos que parar con los ismos y los cismas entre nosotros como pueblo. La división entre el pueblo sólo consolida a la poderosa élite en este país. Los crímenes de cuello blanco se proliferan en los escalones superiores del poder, pero es el joven que va a la cárcel por un poquito de marihuana, o la madre soltera que obtiene seis años por robar una bola de queso. El imperio de la ley no se aplica a los ricos y poderosos.
Luke Palacio lo dijo mejor: “El poder de la gente es más poderoso que la gente en el poder”. Pero hasta que consigamos eso, que este es nuestro país, y que los políticos trabajan para nosotros, y no al revés, nosotros continuaremos pagando sus cuentas. El cambio tiene que venir de abajo hacia arriba; nunca viene de la parte superior.

Los que están en la cima seguirán prometiendo más inversión extranjera directa. Más ASRs. Más Norwegian Cruise Lines. Más Ashcrofts. Todo lo que significa es más financiación de campaña para los políticos, y más dolor e impuestos para los pobres. Así es como siempre ha sido. Está escrito.