La relación entre los empleados públicos y los líderes del gobierno ha sido tensa desde que las demandas de los empleados de aumentos salariales y la restauración de un par de incrementos pendientes no han sido atendidas satisfactoriamente. Recientemente, el BNTU rechazó una oferta del gobierno sobre sus salarios y beneficios; y el PSU, que hizo lo mismo, advirtió al gobierno que se preparara para una férrea resistencia si no se atendían sus demandas. La semana pasada, los empleados del KHMH realizaron una pequeña manifestación para expresar su continuo descontento con el gobierno por no abordar un problema de larga data relacionado con las pensiones de varias enfermeras y enfermeros del hospital. Sin duda, nuestro personal de seguridad, que al igual que el personal del KHMH es un Servicio Esencial, por lo que no debería declararse en huelga, se solidariza con sus hermanos y hermanas de otros departamentos en las filas de los empleados públicos.
Ninguna economía del mundo se libró de los estragos de la pandemia y de la inflación masiva de bienes y servicios que la siguió. Un buen número de empleados públicos se encuentran entre quienes más ganan, y hay muchos hogares con dos ingresos, cuyos ingresos, en conjunto, los aíslan de la presión económica actual. Sin embargo, hay un número considerable de beliceños, tanto en el sector público como en el privado, que apenas logran sobrevivir, que están a un pago salarial de no poder pagar sus cuentas.
En las garras de la pandemia, los empleados del gobierno aceptaron una reducción salarial y la congelación de los aumentos salariales para ayudarnos a superar la tormenta, con la promesa de que, cuando la economía mejorara, se les restablecerían sus salarios. Dos años después del fin de la pandemia, Belize ostenta las estadísticas de empleo más altas de su historia y ha reducido a la mitad la relación deuda/PIB. El FMI ha elogiado la economía beliceña y sus administradores, y los prestamistas extranjeros de Kuwait, Arabia Saudita y Taiwán no tienen ningún problema en proporcionarnos importantes préstamos para el desarrollo.
Si bien el gobierno cumplió hace tiempo su promesa de restaurar los salarios de sus empleados (solo quedan pendientes un par de incrementos), muchos se encuentran en la cuerda floja debido a la inflación, que ha reducido el valor del dólar en algunos casos hasta en un 30%. En 2025, el plátano no se come como el arroz; los salarios de muchos empleados públicos están al límite, y llevan tiempo pidiendo un aumento. El Primer Ministro ha dicho que le gustaría duplicar sus salarios, pero el país no tiene el dinero. Como se mencionó en el editorial del periódico del martes, una subvención de US$125 millones de la Milennium Challenge Corporation (MCC) que Belize había recibido bajo la administración Biden no se concretó, y eso debe haber tenido un gran impacto en nuestra economía.
En el primer presupuesto (2021/2022) de su gobierno 2020-2025, el Primer Ministro Briceño señaló “la urgente necesidad de una reforma de las pensiones públicas”. Dijo que el pago de pensiones no contributivas se acercaba a los 100 millones de dólares anuales, frente a los 38 millones de dólares anuales que pagaba el PUP cuando fue destituido en 2008. Con Belize aún en medio de la pandemia, juró “preservar el empleo de 15.000 funcionarios públicos” y afirmó que, al mismo tiempo que su administración se resistía a los recortes de empleados, “protegería los salarios de quienes ganan hasta 12.000 dólares anuales” de un recorte salarial.
En su presupuesto 2022/2023, el gobierno de Briceño criticó duramente la nómina pública. El primer ministro calificó de “asombroso” que, “en conjunto, los salarios y pensiones, incluyendo los subsidios salariales categorizados como Subsidios y Transferencias, totalicen unos 704 millones de dólares”. El primer ministro indicó que “62 centavos de cada dólar que el gobierno recauda en ingresos recurrentes [se gastaron] en salarios y pensiones, [y después de otras obligaciones gubernamentales], lo que queda para inversiones de capital son 134 millones de dólares, o 11 centavos de cada dólar recaudado”. Culpó a los gobiernos del UDP por la nómina. Explicó que cuando el PUP dejó el cargo en 2008, “la nómina ascendía a 234 millones de dólares, [y cuando el partido fue devuelto] al poder en 2020, esa obligación ascendía a la asombrosa cifra de 577 millones de dólares, un aumento de 343 millones de dólares o el 150 %”.
Desde que asumió el cargo, el gobierno de Briceño ha priorizado el sector privado. Belize ha visto aumentar los empleos en BPO de unos pocos miles a más de 15,000 desde que el PUP asumió el poder en 2020. Para proteger a las empresas, el gobierno, que se quejó del número de empleados públicos, prácticamente ha duplicado las filas de la policía. El Amandala informó el martes que el presidente de la PSU, Dean Flowers, compartió que el gobierno del PUP (2020-2025) había incorporado a más de 3,000 nuevos empleados.
En 2021, el gobierno del PUP anunció al mundo que Belize estaba “Abierto a los Negocios”. Eso sí que es GRAN negocio. Y el gobierno de Briceño ha hecho más por promover las pequeñas empresas que cualquier otro gobierno. Las cifras macroeconómicas lucen mejor que nunca, hay más empleo que nunca y el gobierno ha implementado diversas iniciativas de justicia social que han mejorado la vida de los beliceños más desfavorecidos. Sin embargo, la inflación ha perjudicado gravemente al dólar beliceño.
El Primer Ministro ha declarado que no cree que el reciente y considerable aumento salarial de su Secretario de Gabinete y de los directores ejecutivos de su gobierno tenga algo que ver con las quejas de los empleados públicos, quienes habían sido pacientes con el gobierno y comprendieron su llamado a postergar sus demandas de un aumento a sus salarios. Pero la persistencia de los empleados del gobierno, por la recuperación de los incrementos salariales perdidos y un aumento salarial, comenzó seriamente tras enterarse de las gratificaciones que habían recibido los altos ejecutivos.
Nadie duda de que el personal del Ministerio de Finanzas sea de derecha. La mayoría de las personas proempresariales se inclinan hacia la derecha. El PUP obtuvo un mandato abrumador el 12 de marzo de 2025, y la gente no apoya de esa manera a líderes políticos que se cruzan de brazos. El PUP se llevó el premio, y lo mejor que la gente puede dar se otorga a los ganadores. Es costumbre que los líderes y sus amigos se lleven la mejor parte. Pero los empleados del gobierno, y también muchos beliceños de a pie, sienten que quienes están en la cima se están aprovechando demasiado.
Hasta la fecha, la transparencia y la rendición de cuentas que se nos prometieron en el Plan Belize 2020-25 siguen eludiéndonos. La aparente generosidad del gobierno con ciertos contratos y su incapacidad para abordar adecuadamente las acusaciones de la principal oposición de que el NHI no está recibiendo la supervisión adecuada han suscitado la preocupación de que la rama derechista del gobierno pueda estar quedándose con la tarta. El PUP obtuvo un mandato abrumador por lo que logró entre 2020 y 2025; pero este PUP, 2025-2030, es un gobierno de segundo mandato, y existe la sospecha de que los gobiernos de segundo mandato vienen por “lo suyo”.
Y los empleados públicos, principalmente los maestros y los servidores públicos, han puesto la mira en lo que dicen que también les corresponde por derecho. Tradicionalmente, los maestros se inclinan hacia la izquierda, pero esta huelga no se trata de justicia social. No ha habido llamados al grupo de directores ejecutivos para que rechace su abultado aumento salarial, para volver al statu quo anterior. El martes, Amandala informó que el presidente de la PSU sugirió que si el gobierno insiste en que no está en condiciones de pagat por todo el servicio público, el aumento debería otorgarse solo a los miembros del sindicato, porque los demás empleados “no les están pidiendo nada”.
La situación entre el gobierno y sus empleados aparentemente está en un punto muerto. Hoy, está el gobierno de un lado y sus empleados del otro. Beliceños, rezemos por el mejor resultado, por el bien de todos nosotros.