Dicen que en las industrias de la música y el entretenimiento estadounidenses, hay algo que la gente llama “techo de cristal”. Lo que esto significa es que cuando los artistas (especialmente los de color) alcanzan cierto nivel, no pueden ascender más a menos que jueguen con la estructura de poder. La estructura de poder es una realidad muy silenciosa, muy discreta, prácticamente invisible. Pero, es real.
Stretch Lightburn tiene un dicho que ahora he memorizado. Dice: “El negro es hermoso, el bronceado es grandioso, pero el blanco es el color del gran jefe”.
La ironía de la situación comercial para las personas “problemáticas” como yo es que la diversificación es una forma en que los empresarios buscan protegerse de las fluctuaciones e irregularidades del mercado, sin mencionar las caídas reales. Pero cuando un tipo problemático e inconformista busca diversificarse, la estructura de poder aquí se preocupa: la diversificación puede aumentar el poder de mercado del inconformista.
En 1981, este periódico se convirtió en el periódico líder en Belize, y en 1989 buscamos diversificarnos ingresando al negocio de la radiodifusión. Esto alarmó a los grandes aquí. Personalmente, sabía que así sería, por lo que imaginé una estación de radio cuya señal cubriera solo la Ciudad de Belize, el centro poblacional de nuestra nación. Pero una vez que comenzamos a transmitir en la antigua capital, hubo personas a mi alrededor que se emocionaron y querían señal nacional. Por supuesto, la gente fuera de la Ciudad de Belize quería escuchar este nuevo KREM. Pero, este era el techo de cristal, verán. Uno tiene que conocer su lugar.
Ahora bien, la complicación de todo esto era que algunos de los jóvenes, jóvenes de la base, que trabajaban en nuestro periódico habían comenzado a destacar como jugadores de baloncesto, específicamente en el Torneo de Baloncesto Sub-17 del Princess Royal Youth Hostel.
A finales de la década de 1980, entrando en la década de 1990, habían surgido dos destacados equipos de baloncesto juvenil cuyas estrellas, un gran número de ellas, trabajaban en el recinto Kremandala. Los dos equipos terminaron en las finales de baloncesto junior (Sub-19) dos años seguidos: 1990 y 1991. La rivalidad en nuestra yarda era intensa. Pero, esa rivalidad es otra historia.
Recuerden ahora, KREM salió al aire en noviembre de 1989, al mismo tiempo que algunos de nuestros jóvenes trabajadores se estaban convirtiendo en estrellas del baloncesto. Radio KREM, aunque popular entre las masas, luchó como negocio porque la estructura de poder nunca tuvo la intención de que sobreviviera. Pero ocurrieron una serie de desarrollos que hicieron que KREM fuera viable, al menos temporalmente. Primero, el legendario Pulu Lightburn unió a los dos equipos rivales de Kremandala como una sola entidad entre oficinas, y ese equipo de Kremandala ganó el torneo entre oficinas de 1991.
El fútbol semiprofesional se introdujo en Belize a principios de 1991. Esto tentó al baloncesto a ingresar al mercado semiprofesional, por así decirlo, y cuando el baloncesto semiprofesional comenzó a principios de 1992 en el antiguo Civic, los Kremandala Raiders, con siete novatos, era una entrada.
El juego sensacional de los Raiders hizo que Radio KREM fuera más relevante, por razones de promoción y transmisión, y así la estación de radio sobrevivió. Los Raiders fueron los subcampeones semiprofesionales en 1992, pero eran amenazas reales para ganar el campeonato en 1993.
Hubo cuatro equipos en la ronda clasificatoria de 1993: Raiders, Santino’s Hotpoints, Crown Stadium y Penta Lakers, los campeones defensores de 1992. Increíblemente, el comisionado de la liga, Gus Perera, renunció justo antes de la eliminatoria para convertirse en el director ejecutivo de una nueva franquicia de refrescos Pepsi. El secretario de la liga, el difunto Ricardo Aguilar, quedó a cargo, por defecto, cuando la temporada de baloncesto de 1993 entró en su fase más importante: la ronda clasificatoria.
Ricardo no tenía mucha credibilidad en la comunidad del baloncesto, pero logramos completar la ronda clasificatoria y los Raiders ganaron su primer campeonato de cuatro consecutivos.
Al año siguiente, 1994, llegó un nuevo comisionado, como de la nada, un tal Daniel Fabro. Su primer movimiento controvertido fue que la liga se hiciera cargo de la seguridad del juego en el Civic, mientras que en las temporadas de 1992 y 1993, la seguridad del juego estuvo a cargo, con bastante éxito, del equipo local en los juegos. Esta iniciativa de Fabro fue un fracaso desde el principio.
El segundo movimiento controvertido de Fabro, y uno masivo, fue proponer, arbitrariamente, que el Canal 5 transmitiera en vivo los juegos de baloncesto semiprofesional de 1994, y Penta Lakers estuvo de acuerdo. El argumento de Fabro, aunque Canal 5 no pagaría absolutamente nada a los equipos por estos derechos de transmisión, era que las transmisiones en vivo mejorarían el perfil de la liga y aumentarían nuestros ingresos en el futuro.
Curiosamente, Fabro celebró sus reuniones en las oficinas ejecutivas de BTL en la Calle St. Thomas. Esto fue a fines de 1993, principios de 1994, supongo, solo unos meses después de que Lord Michael Ashcroft adquiriera la codiciada “acción de oro” en BTL, asumiendo el control de la entonces empresa monopólica de telecomunicaciones en Belize.
El Partido Demócrata Unido (UDP por sus siglas en inglés), cuando estableció Belize Telecommunications Limited (BTL) como un organismo estatutario en 1988 más o menos, bajo la dirección y el asesoramiento del finado Manuel Esquivel y el finado Net Vasquez, había estipulado específicamente que ningún individuo privado debería adquirir la “acción de oro” y tomar el control de BTL. El día antes de las elecciones generales del 30 de junio de 1993, el entonces gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP) hizo arreglos para permitir que Ashcroft adquiriera la “acción de oro”.
El hecho de que Daniel Fabro estuviera realizando sus reuniones en la oficina ejecutiva de BTL tenía un significado. Lord Ashcroft tuvo influencia en Canal 5 (terminó comprándoselo a Stewart Krohn). Absolutamente no vi a través de los esquemas. Llámenme estúpido. Todo lo que sé es que el Crown Stadium de Greg Moguel y nuestros Raiders dependían de los ingresos de la asistencia al baloncesto en vivo, que se verían seriamente reducidos por la televisión en vivo, que no nos estaba dando ni un centavo por nuestro producto. Al final resultó que, Stadium y Raiders se salvaron del dominio de Ashcroft/Canal 5 cuando el contador de Santino’s Hotpoints, Marion Usher, votó en contra de la propuesta de Canal 5.
NOTA del Editor Responsable: Como apéndice a mi columna en este número: después de escribir la columna recordé que había empleados de BTL (secretarias, supongo) que cortésmente se sentaban en estas reuniones de baloncesto presididas por Daniel Fabro en las oficinas ejecutivas de BTL cuando Fabro (y en retrospectiva es obvio que estaba actuando por y en nombre de Michael Ashcroft) buscó que la industria del baloncesto semiprofesional quedara bajo la jurisdicción de Canal 5 en 1994.
No podía creer que, después de todo el trabajo que habían hecho nuestros basquetbolistas durante dos años a nivel semiprofesional, el Canal 5 quisiera transmitir nuestro producto gratis. En ese entonces no sabía quién era el verdadero Michael Ashcroft, ¿verán? O, dicho de otra manera, era un tonto, estaba confundido o simplemente estaba ciego.