Domingo 10 de octubre de 2021
Hace unas dos décadas, un viejo pescador jubilado, que pasaba sus días recordando viejos tiempos y entreteniendo a amigos en un popular bar/restaurante local en la Calle Handyside, hizo una declaración muy profunda, a la luz de las repetidas noticias de crímenes violentos, especialmente asesinatos de jóvenes combatientes en las distintas pandillas de la ciudad. El veterano marinero nostálgico declaró con melancolía, o lamentó, en realidad, que “¡Belize está perdido!” Y lo repitió: “¡Belize está perdido, hombre!” Ha fallecido hace mucho tiempo, pero ¿le sorprendería escuchar a una madre afligida declarar cuando las cosas parecen haberse puesto mucho, mucho peor en 2021, que “¡Belize aún no está perdido!” De hecho, la esperanza de nuestra nación descansa en el espíritu resistente y la determinación inquebrantable de nuestras mujeres beliceñas; Mujeres “Bembe”, que pueden ser las verdaderas revolucionarias que ahora se necesitan al timón de nuestro tambaleante barco de estado.
Hace unas pocas generaciones, los pescadores eran considerados entre los pobres en apuros de esta colonia británica atrasada, donde la gente común comía pescado de varios tipos y caracoles la mayoría de los días, con algo de res o colas de cerdo entremezclado en otros días, con la especial “cena del domingo” reservada para el pollo de traspatio, desplumado y guisado para ese día tan especial junto con el plato nacional de arroz y frijoles con ensalada de papa y plátano frito. La langosta, o cangrejo de río como se llamaba entonces, no causó revuelo cuando apareció en el puesto del mercado, ya que no era un artículo popular, a menudo considerado como un buen cebo para el pescado.
Durante décadas, varios extranjeros se habían involucrado en empresas en las que a algunos pescadores locales se les pagaba una pequeña tarifa para que les proporcionaran langostas para exportar. Estos empresarios obtuvieron la mayor parte de las ganancias.
Pero cuando el nuevo movimiento de cooperativas de ahorro y crédito también alentó la formación de la primera cooperativa de pesca en Cayo Hicaco, Northern Cooperative, en 1961, de repente los pescadores vieron enormes ganancias de las langostas, que eran un producto preciado en el mercado estadounidense.
El mundo estaba cambiando lentamente, y los pescadores que buceaban langostas al mismo tiempo que recolectaban caracoles y pescaban peces, ahora ganaban mucho dinero, lo suficiente para “hacer un poco de alboroto” en los bares locales después de sus viajes de una semana en el mar.
Luego, los pescadores emprendedores comenzaron a aprender a construir trampas, “nasas para cangrejos de río”, y su colección de langostas aumentó muchas veces. Y como dicen, el resto es historia. Pronto, se formaron otras cooperativas de pesca en San Pedro, la Ciudad de Belize y Placencia. Las ganancias de los pescadores llegaron a ser tales que ya no se les miraba con desprecio o simpatía como “los pobres”; Los pescadores ahora ganaban mucho dinero, construían nuevas casas, compraban autos, disfrutaban de los frutos de su trabajo, y los más exitosos incluso eran considerados entre la clase adinerada.
Si bien las décadas de 1960 y 1970 vieron el impulso hacia estado de nación para Belize, que realizó la independencia en 1981, también habían cambiado muchas cosas en los hábitos alimenticios de los beliceños. Con el lanzamiento por los menonitas de la industria del “pollo congelado” a mediados de la década de 1960, el precio del pollo había bajado significativamente; mientras tanto, con los altos precios que las cooperativas pesqueras estaban obteniendo por la langosta, el caracol y el pescado también en el mercado internacional, estos productos se estaban volviendo mucho más caros para los consumidores locales. Alrededor del año 2000, cuando nuestro amigo pescador recordaba los buenos tiempos, los mariscos se habían convertido en un manjar, con una gran demanda también de la creciente industria del turismo; y lo que alguna vez fue una golosina dominical, el pollo, se había convertido en un asunto cotidiano, la fuente más barata de proteínas en la mesa para la mayoría de los hogares beliceños.
Pero nuestro amigo pescador no estaba derramando lágrimas por el giro de los acontecimientos en la línea de la comida. Él aún podía capturar una parte de la acción de los mariscos de sus generosos asociados en la próspera comunidad pesquera. Lo que más le molestaba era el estado de delincuencia y violencia, que hacía que las calles de la ciudad de Belize ya no fueran seguras para los pescadores galavantes, que tradicionalmente no perdían mucho tiempo pensando en pasar sus dos días en la costa después de un largo viaje por mar, “tintineando botellas” en los distintos bares y discotecas hasta altas horas de la madrugada. Ya no era seguro ir tambaleándose rumbo a casa solo, o que sospecharan que uno llevaba una gran cantidad de dinero en efectivo en el bolsillo.
El mundo había cambiado. Si bien los ingresos habían aumentado enormemente para los pescadores, y muchos beliceños habían anticipado grandes mejoras en la vida de todos después de la Independencia el 21 de septiembre de 1981, las cosas se estaban volviendo “espantosas” entre cierta clase de ciudadanos; y ya a principios de siglo, estábamos cosechando los frutos amargos.
Bajo la ligera llovizna de la noche de la víspera de la independencia en la Ciudad de Belize, la Calle Albert estaba viva y excitante con una multitud bulliciosa que esperaba la ceremonia de izamiento de la bandera; pero una pequeña y animada pandilla de niños, de no más de diez años, corrían de un lado a otro de la calle con frenético entusiasmo, blandiendo su propia marca del nuevo género musical de rap dancehall, y sus palabras eran inquietantemente premonitorias de nuestra actual situación social: “no tengo nada que comer; no tengo dónde dormir…”, sus palabras se desvanecían entre la ruidosa multitud.
Nuestros científicos sociales tienen mucho material que cubrir, comenzando con el éxodo de Belize a los EE. UU. que comenzó seriamente después del huracán Hattie en 1961, y continuó hasta mucho después de la independencia, incluyendo los efectos de una “amnistía” declarada por EE. UU. a principios de la década de 1980. ¿El efecto? Muchos hogares beliceños divididos y varios niños víctimas. La Revolución Pacífica Constructiva de Belize no tenía en mente a estos niños.
La televisión era de hecho “como un ejército de diez mil hombres”, como había advertido el entonces ministro de educación del PUP, Said Musa. Y, cuando el UDP asumió el control en 1984 y los campos de mota fueron quemados, incluso cuando la cocaína crack invadía, pronto hubo un problema de pandillas en Belize, y los niños descarriados y abandonados estaban listos para ser reclutados.
Antes de que se pusiera realmente mal, los sabios se reunieron para una Comisión del Crimen en 1990 y nuevamente para una Comisión de Reforma Política en 2000, con muchas ideas y recomendaciones geniales para detener este tren desenfrenado del crimen y la violencia. Pero nuestros líderes gubernamentales masculinos rutinariamente han elegido por convención lo que se adaptaría a sus motivos para intentar implementarlo. Y aquí estamos en 2021. Ya no se trata solo de pandilleros matándose entre sí en batallas por territorio; el problema se ha extendido a toda la comunidad, donde incluso las mujeres, los hombres ancianos y los niños pequeños sin afiliación a una pandilla son víctimas de la violencia con armas de fuego.
Desesperados, un gran grupo de interlocutores sociales se reunió y propuso una medida revolucionaria, la promulgación de una Asamblea Constitucional para redactar una nueva Constitución de Belize. No, nuestros líderes, en cambio, nombrarán una Comisión de Reforma Constitucional, para que nuevamente puedan elegir por convención entre sus recomendaciones.
Nuestros líderes masculinos han fracasado constantemente en su tarea de salvaguardar la vida del pueblo beliceño y nuestros activos; no han actuado como revolucionarios. No se muestran serios. Dicen que despenalizaron la marihuana pero hicieron que su venta fuera ilegal para los pequeños buscavidas de las esquinas que legalmente no podían tener más de diez gramos; y las guerras de pandillas continuaron.
Una reportera desafió a los elementos y trajo todos los detalles visuales de la tragedia y la indignación que se está cometiendo en nuestra preciosa cuenca hidrográfica de la Reserva Forestal Chiquibul. Silencio de nuestros líderes. Otra periodista se adentra en el Parque Nacional Mayflower Bocawina para exponer el daño, la destrucción y la explotación ilegal de nuestros preciosos árboles de madera dura, y comparte el dolor y la frustración de un guardaparque cuyas palabras acusan a nuestros líderes políticos: “… ¡a nadie le importa un carajo, solo a los guardaparques!”
Pero, cuando todo parece perdido y nos deslizamos hacia el abismo, una mujer nos da esperanza. El amor de una madre no conoce límites. Y cuando una madre beliceña ha perdido a su inocente hijo de quince años por culpa de un tonto imprudente e insensible que porta una pistola, y todavía puede decir: “Belize aún no está perdido”, todos tenemos que aferrarnos a esa esperanza. Quizás lo que Belize necesita ahora es una mujer primera ministra para cambiar las cosas.