La Embajada de los Estados Unidos en Belize revocó la visa diplomática y turística del Honorable Edmond Castro menos de veinticuatro horas antes de que la peor pesadilla del Ministro de Transporte del Partido Democrático Unido (UDP), Alvarene Burgess, estaba programada para comparecer ante la investigación del Comité del Senado sobre los escándalos y la corrupción en el Departamento de Inmigración.
Cuando Alvarene empezó a responder a las preguntas el miércoles por la mañana, 31 de mayo, eran exactamente dos semanas después de que el presidente del UDP, Alberto August, llevó a matones al edificio de la Asamblea Nacional para interrumpir la audiencia del Senado. Durante el transcurso de ese disturbio, el macero designado por el UDP para la Cámara de Representantes, que era uno de los seis o siete “soldados” del presidente August, había agredido verbal y físicamente a tres miembros de los medios de comunicación – del Canal 7, PLUS TV y Radio/TV KREM.
Después de la misión del presidente, el miércoles 17 de mayo, agentes del UDP, como el senador Aldo Salazar, que es en realidad el presidente del Comité del Senado, y el viceprimer ministro Patrick Faber comenzaron a expresar escepticismo sobre la utilidad de la investigación y pidieron que llegara a su fin. La pregunta que surgió en la mente de los observadores políticos de Belize fue esta: ¿de qué estaba asustado el gobernante UDP y por qué tenían tanto miedo de lo que temían?
Los dos anfitriones UDP del show matutino en Radio/TV WAVE, apenas unas horas antes del programado testimonio de Alvarene, comenzaron con un recital y respaldo del comunicado de prensa del ministro Castro, en el cual el representante del área Rural Norte del Distrito de Belize había ofrecido razones por las que los visados diplomáticos y turísticos estadounidenses no eran tan importantes para él y por qué puede haber sido sólo un proceso burocrático. Los anfitriones UDP comenzaron entonces a maltratar a Alvarene, con referencia a su aspecto físico, su carácter y sus motivos, de una manera más vergonzosa e impropia. Probablemente era sin precedentes para hombres adultos hablar de una mujer de esa manera en radio y televisión nacional.
(Tal vez una ironía tangencial de la situación era que el inmediato predecesor de Castro como representante del Área Rural Norte del Distrito de Belize, el finado Maxwell Samuels del Partido Unido del Pueblo (PUP), también había sido avergonzado cuando le revocaron sus visas de EE.UU. Samuels era ministro de inmigración en un Gabinete PUP.)
Bueno, ahora, el hecho es que el testimonio de Alvarene Burgess el miércoles 31 de mayo de 2017 ante la audiencia del Comité del Senado sobre la corrupción del Departamento de Inmigración fue sensacional. Gran parte de su historia había sido escuchada antes, en el Canal 5 y en la Corte Suprema cuando ella fue demandada por el Sr. Castro, sin éxito, por difamación de carácter, pero el miércoles de esta semana Alvarene tenía el escenario de los medios de comunicación nacionales todo para ella. Su testimonio fue transmitido en vivo en todo el país en varias estaciones de radio y televisión. Alvarene fue, para repetirlo, sensacional.
Nosotros, los beliceños, tuvimos la oportunidad de juzgarla por nosotros mismos y verla siendo interrogada intensamente por los dos senadores del UDP, el abogado Aldo Salazar y la ministra de estado, la doctora Carla Barnett. Alvarene demostró ser una dama beliceña muy inteligente y de pensamiento claro. Su motivo para entrar en el timo de visas beliceñas para ciudadanos chinos residentes en la China continental, era pagar las facturas médicas para su marido que estaba muriendo con una condición cardíaca. Alvarene, pues, fue suficientemente noble en primera instancia.
Sin embargo, su razón para denunciar con valentía el timo de visados fue porque ella estaba respondiendo a las denuncias del primer ministro sobre el timo a raíz del escándalo de pasaportes del Ciudadano Kim en septiembre de 2013, y su convencimiento de que lo que ella había hecho era ilegal, poco ético, y perjudicial para los mejores intereses de Belize. Y tal razón era más que noble: era patriótica. Por esas razones, y debido a su sinceridad y credibilidad, los políticos del UDP no podían tolerar que Alvarene fuera escuchada, de ahí el asalto del 17 de mayo del UDP a la audiencia. Cuando no pudieron evitar su aparición, en parte debido al clamor público después del 17 de mayo y debido a la revocación de los visados de Castro, Alvarene tenía que ser desacreditada en su testimonio. Los senadores UDP Salazar y Barnett, sostiene el periódico, no pudieron desacreditar a Alvarene.
Este periódico no es conocido por ser pro-americano. De hecho, de todas las casas mediáticas en Belize, Kremandala sería considerada la más hostil al gobierno de los Estados Unidos, la razón principal siendo que sabemos que la política exterior estadounidense siempre es, ya sea si su administración es Democrática o Republicana, totalmente pro-guatemalteca. La realidad es que Guatemala amenaza la existencia misma de Belize como un estado independiente y soberano con todo nuestro territorio intacto. Washington es un amigo de un estado que habla y actúa como un enemigo de Belize.
Sin embargo, en el asunto de las audiencias del Comité del Senado de Belize en nuestros escándalos en la Inmigración, Washington hizo a Belize un gran servicio el martes 30 de mayo. La Embajada de los Estados Unidos envió un mensaje a la administración Dean Barrow de Belize que Alvarene Burgess tenía que ser escuchada. Los americanos hicieron esto revocando las visas del ministro Edmond Castro, porque al hacerlo corroboraron esencialmente lo que Alvarene Burgess había estado diciendo durante años.
Se ha probado electoralmente que Edmond Castro es uno de los políticos más populares de Belize entre sus electores. Esto se debe a que, sin importar sus faltas, cuida de su pueblo. (Los historiadores de Belize piensan que la corrupción política en Belize comenzó con un asunto que involucró a Louis Sylvestre, representante PUP del Área Rural Sur del Distrito de Belize en esa época, a principios de los 60. El líder del PUP, George Price, disciplinó al Sr. Sylvestre. Pero el Sr. Sylvestre nunca fue vencido en su circunscripción.)
La política moderna de Belize comenzó con la fundación del PUP anticolonial en 1950. Las masas del pueblo beliceño eran muy pobres y muy oprimidas en 1950. Nuestra gente de la base, en general, estaba dispuesta a cerrar la vista a la corrupción política. En Belize en 2017, podemos ver mucha riqueza ostentosa en ciertas áreas del país y en ciertas áreas de nuestros municipios, pero todavía hay mucha pobreza. Y debido a esa pobreza, hay desesperación. Debido a esa desesperación, es difícil para nosotros no poner a los alimentos comestibles, en cuanto a la prioridad se refiere, por encima de los conceptos abstractos de honor nacional.
Pero sucedió que la gente de Belize, incluso bajo nuestra coacción económica, desarrolló un honor nacional sobre la cuestión de la venta de pasaportes, y comenzamos a condenar la venta de pasaportes beliceños hace un cuarto de siglo y más, a pesar de que nuestros políticos, tanto PUP como UDP, se negaron a dejar de vender pasaportes. Luego hubo un sucio escándalo de documentos de residencia permanente alrededor de 1995 o por allí. El pueblo de Belize comenzó a apreciar el honor nacional de Belize antes de que nuestros políticos lo hicieran. Pero, esta es una historia compleja que exige serias investigaciones, análisis y discusión.
El miércoles no vimos nunca dónde Alvarene tenía un problema personal con el Sr. Castro, un viejo amigo suyo al que ella repetidamente se refirió como “Edmond.” Es hora de que los políticos de Belize comprendan que hay una conciencia nacional y un honor nacional que ha crecido entre los beliceños nativos. Vimos vívidamente nuestra conciencia nacional y nuestro honor nacional en octubre pasado cuando los maestros de Belize en su Sindicato Nacional de Maestros de Belize (Belize National Teachers’ Union, BNTU) arriesgaron sus salarios y carreras para tomar una posición de conciencia contra el Gobierno de Belize. Es en esa categoría de guerreros, creemos, que Alvarene Burgess será recordada. El gobernante UDP necesita regresar e intentarlo de nuevo. Sólo estamos diciendo.
¡Poder al pueblo!