Ya les he contado en esta columna que pasé trece años en escuelas en Belize (entonces Honduras Británica), de 1952 a 1965, y leí una sola frase, una sola frase, en todos esos años sobre la Guerra de Castas justo al norte de nosotros, en Yucatán, que duró de 1847 a 1903.
Si usted es un súbdito colonial, como yo, entonces el sistema educativo solo le enseña lo que sus amos coloniales quieren que sepa. Así, cuando salí de Belize en agosto de 1965 para estudiar en Estados Unidos, nunca había oído hablar del Tratado Clayton-Bulwer (firmado el 19 de abril de 1850) ni del Tratado Dallas-Clarendon (firmado el 17 de octubre de 1856), ambos tratados con Estados Unidos y el Reino Unido como signatarios. La importancia de estos tratados para los beliceños es que fueron precursores del tratado fronterizo del 30 de abril de 1859 entre el Reino Unido y Guatemala, siendo ese tratado un documento “apadrinado” por los Estados Unidos.
Desde la década de 1960, Belize ha cambiado drásticamente, especialmente en lo que respecta a su demografía. Alguien como yo no podría haber previsto estos cambios, debido a mi ignorancia sobre muchas cosas durante mi adolescencia.
Por ejemplo, pensé que mi beca del Consulado de Estados Unidos era algo que me había ganado, mientras que, en retrospectiva, fue una inversión del poderoso Estados Unidos en un joven que esperaban que les estuviera debidamente agradecido y se convirtiera en un activo para ellos.
Ahora bien, en el verano del año anterior a mi partida a Estados Unidos, la estructura de vacaciones de verano en las escuelas de Belize se había cambiado arbitrariamente, sin ninguna explicación, de abril y mayo a julio y agosto. A principios de ese año, en 1964, Honduras Británica se había convertido en una colonia autónoma, ansiosa por alcanzar la independencia política que Jamaica y Trinidad ya habían alcanzado.
No sé cuándo me di cuenta de la enorme importancia del cambio en la estructura de las vacaciones de verano, y no recuerdo cuándo empecé a escribir y a quejarme de ese cambio. Escribí y me quejé del cambio durante años y décadas, y supongo que me sorprendió que todos me ignoraran por completo.
Regresemos al huracán Hattie en octubre de 1961, apenas unos meses después de que el gobierno cubano de Fidel Castro repeliera la invasión de Bahía de Cochinos a Cuba por parte de exiliados entrenados en Guatemala. El entonces presidente de Guatemala, Miguel Ydígoras Fuentes, declaró que el gobierno estadounidense del presidente John Kennedy había prometido a Guatemala apoyo en su disputa con los británicos sobre Honduras Británica/Belize, a cambio de permitir que la fuerza de exiliados cubanos se entrenara en Guatemala.
Cuando Washington abrió sus fronteras a las víctimas beliceñas del huracán Hattie que tenían familiares en EE. UU., fue una decisión política que fue totalmente aceptada en Belize. Sin embargo, esa medida aparentemente empática de Estados Unidos terminó transformando a este país de lo que entonces era a lo que es ahora.
Si el ajuste de la estructura de las vacaciones de verano se considera una decisión política del Departamento de Estado, la combinación de dicho ajuste y la apertura de las fronteras estadounidenses a los refugiados beliceños de Hattie puede entenderse como una consecuencia de la Doctrina Monroe de 1823.
Comprendan ahora que la influencia del magnate Robert Sydney Turton fue enorme en los inicios del antibritánico Partido Unido del Pueblo (PUP). El honorable George Price había sido su secretario personal. Fue el empresario quien impulsó al Sr. Price a la política a principios y mediados de la década de 1940.
Turton estaba haciendo muchos negocios con empresas estadounidenses, especialmente con Wrigley’s en Chicago. Su mayor rival en el comercio de caoba y chicle era la empresa británica Belize Estate and Produce Co. (BEC). La estructura arancelaria en Honduras Británica favorecía a BEC. El Sr. Turton quería cambios en dicha estructura. El resultado de su influencia fue que el PUP inicial fuera claramente proestadounidense.
Mientras tanto, el Partido Nacional (PN), que surgió para combatir al PUP en 1951, era totalmente probritánico. No puedo decir con certeza en qué momento exacto Gran Bretaña comenzó a sentir que Honduras Británica era una colonia onerosa, en lugar de rentable. Incluso en 1975, los británicos seguían ejerciendo su poderío militar cada vez que Guatemala amenazaba a Belize. Así pues, hasta la formación del Partido Demócrata Unido (UDP en inglés) en septiembre de 1973, el PN y su sucesor, el Partido de la Independencia Nacional (NIP en inglés), eran básicamente partidarios del Reino Unido.
Así que ahora, les sugiero que si los poderosos de Washington miraron el mapa a principios de la década de 1960 y vieron las tendencias de sobrepoblación en una república centroamericana como El Salvador, y vieron al mismo tiempo cuán despoblado estaba Belize, habría tenido sentido, desde su perspectiva, absorber a los ciudadanos bien educados de Belize y abrir Belize a los migrantes centroamericanos. Voila, la demografía cambió drásticamente, pero de manera bastante pacífica. Los beliceños obtuvimos lo que queríamos, la residencia en el Tío Sam, y perdimos lo que teníamos en las décadas de 1960 y 1970: la Joya secreta.