La semana pasada, el Ministro de Relaciones Exteriores de Belize, el Honorable Eamon Courtenay, remarcó en el Senado que Belize tiene un “problema migratorio serio” y que el gobierno hará un movimiento fuerte para aplicar las leyes para controlar el número de personas ilegales que ingresan y son traficadas a través de Belize. La gente de todo el mundo está en movimiento, y no solo en las regiones devastadas por la guerra. El Informe sobre Migración en el Mundo 2020 estimó que ese año migraron 281 millones de personas, el 3,6% de la población mundial.

En la actualidad, el Gobierno de Belize ha iniciado un programa de amnistía que, según dice, debería regularizar a más de 40.000 personas, en camino a convertirse en ciudadanos de Belize. Hablando de nuestra historia migratoria, una hoja informativa publicada por el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Exterior e Inmigración dice que en 2010 el Instituto de Estadística de Belize no podía brindar estadísticas sobre inmigrantes indocumentados, pero un censo que hicieron ese año mostró que el 14.2% de nuestra población nació en el extranjero. La hoja de información del Departamento de Inmigración dice que Belize ha tenido dos amnistías, con 8.680 inmigrantes indocumentados registrados en 1984 y 11.168 inmigrantes obteniendo el estatus de residencia permanente en 1999. Se esperaba que una amnistía
abortada de 2010 registrara a más de 20.000 personas.  

En todo el mundo, los países despliegan la alfombra roja para los inmigrantes que tienen habilidades especiales o tienen dinero para iniciar industrias o invertir en las existentes. Los inmigrantes que trabajan “muy barato” también tienen demanda, donde hay negocios intensivos en mano de obra que no son extremadamente rentables para los propietarios, o donde los propietarios son rapaces.

Los inmigrantes ilegales que utilizan nuestro país como punto de tránsito o son personas objeto de trata son una preocupación, pero el mayor problema para Belize son aquellos que llegan con permisos de trabajo y no regresan a su país de origen después de que vencen sus permisos. Alrededor del 50% de los permisos de los trabajadores se destinan al sector agrícola, y una gran cantidad de estos trabajadores pasan a trabajar en el turismo y la construcción.

Los beliceños tienen mucha simpatía por las personas que quieren venir aquí para hacer una vida mejor, pero es necesario controlar la cantidad de personas que vienen con un permiso de trabajo y se quedan, o simplemente se cuelan en el país. La caridad comienza en casa, y existe una gran necesidad de que primero aseguremos el futuro de los beliceños que aún no han recibido una parte justa del pastel. Cuando el gobierno actual prometió que todos ganaríamos, estaba hablando específicamente a los miles, más del 50% de los beliceños, que apenas sobreviven. Es principalmente debido al nivel de indigencia en el país que algunos beliceños han expresado reservas sobre la amnistía de 2022, a pesar de que el Departamento de Inmigración insiste en que la mayoría de las personas que se registrarán han vivido aquí durante algún tiempo.

Todas las autoridades saben que la clave para controlar a los inmigrantes ilegales comienza en el sector agrícola, donde la mano de obra barata es una necesidad, excepto en momentos en que los precios de nuestros productos en el mercado mundial son altos. Es extremadamente ilusorio pensar que todos los trabajadores que obtengan permisos para trabajar aquí por temporada se irán a casa y se quedarán en casa cuando termine la cosecha. Si los beliceños no cosechan los cultivos, la población de personas ilegales crecerá.

Hubo un tiempo en que la mayoría de los trabajadores de campo en las principales agroindustrias eran beliceños. No pasará mucho para que esos días regresen, pero no será así si los dueños de las fincas se salen con la suya. Generalmente prefieren trabajadores extranjeros porque son mucho más fáciles de manejar, no piden más pago y no se quejan de las malas condiciones de vida. No hay nada ilegal allí. Es el capitalismo.

Si el Gobierno de Belize se toma en serio la solución del problema de la inmigración, se asegurará de que los beliceños obtengan esos trabajos. El primer paso debe ser proporcionar un subsidio destinado a lograr que los agricultores mejoren las condiciones de vivienda de los trabajadores agrícolas. Ese trabajo no es para todos, pero si las condiciones de vivienda son decentes, no debería haber problemas para encontrar personas capacitadas en zonas rurales y urbanas de Belize que están ansiosos por unirse a las cuadrillas de trabajo estacional.

Lord Ashcroft no es un buen “embajador” para su pueblo

Dejando de lado la afirmación de que el Reino Unido no ha hecho lo suficiente para hacer reparaciones por su papel en la esclavitud y su pasado colonial en Belize, lo que los británicos han hecho a través de subvenciones y asistencia tecnológica está siendo erosionado por uno de los hijos de esa nación, Lord Ashcroft, que es casi el peor embajador.

Es comprensible que los británicos apoyen a sus ciudadanos, y aquellos a los que les va bien en el extranjero son especialmente favorecidos, porque durante siglos la gente de esas islas ha dependido de sus “inversiones” en el extranjero para mantener su alto nivel de vida. Los negocios nunca son una fiesta de té, pero hay cosas como el respeto y la responsabilidad social que estas empresas extranjeras deben tener en cuenta al hacer negocios en un país extranjero independiente.

Los líderes políticos locales, el PUP, cometieron un grave error cuando permitieron que Ashcroft y su gente compraran el control de nuestra empresa de telecomunicaciones, BTL. El BTL controlado por extranjeros ignoró a la Comisión Reguladora de Servicios Públicos, resistió la expansión de las telecomunicaciones a áreas no tan rentables y no permitió voz IP. El PUP fue vapuleado en las urnas por su error.

El siguiente gobierno UDP no tuvo más remedio que recuperar BTL. Aquellos que insisten en gritar que dañamos nuestro potencial de inversión extranjera cuando recuperamos BTL no saben cómo operan las naciones orgullosas. Las naciones van a guerras militares y económicas para proteger sus activos y preservar su dignidad. Todas las guerras cuestan. (Aunque lo que pagamos para recuperar BTL debe investigarse a fondo).

Los últimos excesos, atrocidades vinculadas a Ashcroft son la solicitud de una orden restrictiva para bloquear un pago ex gratia que hizo el Gobierno de Belize a los estibadores de Port of Belize Ltd., y una demanda contra dichos estibadores por una breve huelga. Para recaudar fondos para contrarrestar el último ataque vicioso en la corte, los estibadores están actualmente en una campaña para recaudar fondos.

Belize ofrece incentivos especiales para atraer inversiones extranjeras, pero a veces la miel atrae moscas no tan deseadas. Si los beliceños miraran de cerca, verían que ambos gobiernos de Belize han sido más que justos en sus tratos con Ashcroft, pero sin pensar en nuestra buena voluntad, se dio la vuelta y nos mordió. Lo peor es cuando se lleva a alguien a casa y abusan de su hospitalidad.

A medida que hacen negocios, los británicos intentan proyectar clase y una firme creencia en el juego limpio. La nota baja de los británicos son sus camorreros que se han comportado de forma grosera en ocasiones en los partidos de fútbol. Lord Ashcroft actúa como un nuevo rico que se abrió camino hasta la cima, y ​​ahora está obteniendo una alegría perversa al usar su dinero para intimidar y avergonzar a los beliceños. Debería abandonar su caso y tratar a los estibadores con respeto, aunque solo sea para dejar de avergonzar al Reino Unido. No es un buen embajador.