Lunes, 20 de febrero de 2023
El primer comisionado de la liga inaugural de baloncesto semiprofesional en Belize en 1992 fue un ejecutivo empresarial, Gus Perrera, y presidió con éxito una sensacional primera competición de baloncesto semiprofesional, en la que el equipo novato de los Kremandala Raiders perdió en la final del campeonato ante un equipo Penta Lakers que presentaba a dos jóvenes estrellas beliceñas que asistían a la preparatoria con becas de baloncesto en los Estados Unidos. Fred García, Jr. (¿6’8″?) y Kirk “Shabba” Smith (¿6’7″?) llegaron a Belize después de sus vacaciones de verano en el colegio a tiempo para desempeñar un papel importante en el campeonato de baloncesto semiprofesional inaugural de Penta Lakers.
El comisionado o presidente de una nueva liga tiene una gran responsabilidad: asegurar la credibilidad de la liga, mientras que al mismo tiempo inspira el respeto de los equipos/clubes participantes, y ejecuta su cargo de tal manera que engendra la adhesión a las normas y reglamentos que rigen la liga.
Gus estaba bien preparado para su tarea como comisionado del baloncesto semiprofesional, porque previamente había obtenido una buena percepción de las posibles trampas a evitar. Un par de años antes de su nombramiento para el puesto de comisionado para dirigir la nueva liga de baloncesto, a Gus se le había encomendado la tarea de realizar una investigación sobre una controversia futbolística, en la que el entonces club de fútbol Coke Milpros terminó siendo prohibido brevemente del fútbol por la BNFA poco después del final de la temporada de 1989. Los hallazgos de Perrera nunca se hicieron públicos, pero las deficiencias constitucionales y de procedimiento descubiertas fueron sin duda suficientes para inculcarle la importancia de mantener una estricta lealtad a los estatutos y la constitución de cualquier asociación deportiva para evitar el estallido de controversias desagradables y bastante evitables que solo podría empañar la imagen del deporte y estropear la diversión de legiones de fieles seguidores.
Aparte de los hallazgos durante su investigación de 1990 sobre la controversia de protesta/suspensión de Milpros, Gus también tuvo la oportunidad de observar la conducta y el comportamiento del primer comisionado de la liga de fútbol semiprofesional, que se formó como resultado de esa misma controversia, y que fue lanzado en 1991 bajo el liderazgo del ex futbolista campeón y condecorado administrador de servicios públicos, Telford Vernon. Gus fue el secretario general de la nueva liga de fútbol semiprofesional durante un año antes de pasar a liderar el baloncesto semiprofesional.
Las temporadas inaugurales de la Liga de Fútbol Semiprofesional de Belize (BSFL por sus siglas en inglés) en 1991 y de la Liga de Baloncesto Semiprofesional de Belize (BSBL por sus siglas en inglés) en 1992 fueron un éxito estelar.
Ha habido dos controversias importantes en las últimas décadas en las que estaba en juego una carrera de playoffs nacional o un título de campeonato, y un equipo había sido tan fuerte en su convicción sobre un tema que había optado por perder un partido en lugar de presentarse a un juego programado.
En baloncesto, allá por la temporada de 1979, el equipo de baloncesto Happy Homebuilders, dirigido por Clinton “Pulu” Lightburn, se había negado a jugar desde cero el partido de campeonato en el que habían liderado con 4 o 5 segundos para el final y sus oponentes Belikin Wheels había logrado anotar en lo que los Builders afirmaron fueron 5 segundos “largos”. Homebuilders boicoteó la repetición del juego programada por el comité de baloncesto, lo que resultó en que Wheels fuera declarado campeón.
En fútbol, fueron las semifinales nacionales de 1989 entre dos equipos de la Ciudad de Belize, Coke Milpros, recién salido de su éxito en Concacaf contra Diriangen de Nicaragua, y el equipo Duurly’s. Milpros había presentado una protesta después de su primer encuentro, que fue un empate 2-2. Después de que el segundo juego también fuera un empate, 1-1, Milpros protestó nuevamente e informó a la BNFA que no se presentaría para un tercer juego a menos que sus protestas fueran escuchadas y decididas primero. Esto no se hizo, así que cuando el equipo de Duurly’s salió al campo ese domingo, no había ningún equipo de Coke Milpros que se les opusiera, y a Duurly’s se le otorgó la victoria, y pasó a la final del campeonato.
En los dos casos anteriores, la polémica y la retirada del equipo de la competición se produjeron al final o cerca del final de la competición, lo que, aunque causó decepción a los aficionados, no afectó a todo el calendario de partidos que ya se habían disputado en la temporada. Los asuntos se resolvieron fuera de temporada, y cuando llegó la próxima temporada, los fanáticos regresaron para ver competir a sus equipos favoritos.
Lo ocurrido recientemente en esta temporada inaugural de la nueva Liga de Baloncesto de Élite de Belize (BEBL por sus siglas en inglés), que sucede a la Liga Nacional de Baloncesto de Élite (NEBL por sus siglas en inglés), es muy lamentable y corre el riesgo de arruinar toda una temporada de competencia de baloncesto, porque ha surgido una gran controversia al comienzo del torneo e involucra a dos de los favoritos de la pretemporada.
Es de suponer que existieron estatutos bien investigados y estructurados tanto en la antigua NEBL como en la nueva BEBL, lo cual, como se nos ha informado, solo implicó un cambio de nombre de la liga y un nuevo comisionado, ya que Christopher McGann ha sucedido a Karim Juan, quien ahora entrena a la franquicia de Western Ballaz, y fue el principal vocero de un grupo de equipos de la BEBL en la polémica en torno al supuesto doble fichaje del jugador beliceño-estadounidense Kirk Smith, Jr. (6’7”) con los Belize Hurricanes después de haber firmado con los Belize City Defenders.
Para el juego, la afición es lo más importante a tener en cuenta por los equipos y clubes en competición; pero el orgullo y los principios de los equipos y clubes en raras ocasiones los mueven a tomar decisiones realmente dolorosas, como perder un partido o retirarse de la competencia por lo que consideran muy buenas razones, y que sus fanáticos entenderán cuando escuchen su versión de la historia. Ningún equipo/club competitivo disfruta la idea de soportar una derrota voluntariamente, o retirarse y renunciar a su oportunidad de ganar un campeonato. Tanto los equipos/clubes de Happy Homebuilders como Milpros sacrificaron su oportunidad de un campeonato; estaban seguros de que sus fanáticos entenderían su postura por principio; y lo más importante, ninguno de estos equipos/clubes llevó sus quejas fuera de la arena del organismo deportivo respectivo. Ambos finalmente regresaron al deporte y nuevamente compitieron por un campeonato.
Lo que ha ocurrido hasta ahora en esta controversia de BEBL es muy preocupante, porque la temporada acaba de comenzar, y los fanáticos que pagan han tenido que abandonar el recinto Civic decepcionados por un juego de baloncesto muy bien publicitado y promocionado que fue abortado en el primer cuarto.
Es un lugar difícil para el joven Sr. McGann, comisionado de BEBL. Los fanáticos quieren ver baloncesto, y la calidad de juego de la mayoría de los equipos hasta ahora es muy prometedora para una temporada potencialmente grandiosa. Pero depende del liderazgo de la liga aclarar este lío con urgencia. Si bien toda nuestra sociedad parece estar luchando contra la anarquía, los deportes, debido a su atractivo irresistible, son un área en la que nuestros jóvenes, deportistas y fanáticos deben tener la oportunidad de aprender a “seguir las reglas”. La ley es la ley; ¡quien se enoja, se enoja! Y si es necesario cambiar la ley, también hay una manera de hacer eso.
Este fin de semana, cuando los Belize Hurricanes reciban a los Belize City Defenders en el Centro Cívico, habrá una prueba del liderazgo de BEBL. Esta temporada de baloncesto volará alto con mucho entusiasmo para los entusiastas fanáticos, o puede desmoronarse en la confusión. Si se eleva a alturas más altas, gran parte del éxito probablemente se atribuirá a la poderosa franquicia de Belize Hurricanes y su agresiva promoción; pero si la temporada se cae, gran parte de la culpa también recaerá en los Huricanes. Seamos positivos y digamos: “¡El BEBL es ‘una gran familia’!” ¡A jugar con la pelota!