El finado Emory King, que era el escriba de derechas que representaba los intereses de las grandes empresas de Honduras Británica y Belize cuando UBAD irrumpió en la escena local en 1969, solía argumentar que nosotros, UBAD, estábamos trayendo un problema, el problema racial, a Belize desde los Estados Unidos. Es famoso que declaró que la cuestión racial en Belize era un “asunto familiar”, por lo que Belize no tenía ningún problema racial.
Lo que yo no sabía cuando regresé a casa en 1968 desde Estados Unidos era que había un pequeño grupo de activistas negros, miembros de la Nación del Islam del Honorable Elijah Muhammad, que había estado luchando por despegar desde principios de los años 60. Lo que yo les traje a la mesa, ingenuo como era, fueron las credenciales académicas que necesitaban para establecer su credibilidad. Por su parte, me dieron protección frente a la estructura de poder.
Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que UBAD, después de haber crecido hasta incluir a muchos jóvenes, se dividió en 1973 porque había una facción que veía al gobernante PUP del Sr. Price como el enemigo máximo, mientras que yo miraba más allá, al neocolonialismo/imperialismo regional e internacional como el gorila de mil libras.
En cierto sentido, estas cosas ya no importan tanto porque tuvimos doce años y medio de un gabinete negro aquí entre 2008 y 2020, y básicamente todo lo que obtuvimos de eso fue que una o dos familias “negras” se volvieron súper ricas.
La Zona Sur continuó deteriorándose, desintegrándose incluso, después de haber generado los conflictos de pandillas seriamente divisivos a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, alimentados por el tráfico de drogas, en primera instancia. Hoy, parece que la mitad de los niños de la Zona Sur apenas terminan la escuela primaria.
Un norteamericano blanco llamado John L. Stephens visitó Honduras Británica cuando la Zona Sur estaba en su mejor momento, a fines de 1839. Su descripción de los residentes de la Zona Sur les resultará interesante, por lo que citaré a Stephens en los párrafos en cursiva que siguen. Lo que percibí en su material fue una especie de orgullo cívico entre la gente de la Zona Sur en ese entonces que no existe hoy, ya que muchas familias exitosas se mudaron de la Ciudad de Belize a los suburbios y al campo en las últimas cuatro o cinco décadas:
Volviendo sobre nuestros pasos, por segunda vez pasé por toda la calle principal, y me pareció que la municipalidad estaba en total posesión de negros. El puente, el mercado, las calles y las tiendas estaban abarrotadas de ellos, y podría haberme imaginado en la capital de una república negra. Era una raza de buen aspecto, altos, erguidos y atléticos, con pieles negras, suaves y brillantes como el terciopelo. Y estaban bien vestidos, los hombres con camisas y pantalones de algodón blanco, con sombreros de paja, y las mujeres con vestidos blancos de mangas cortas y amplios ribetes rojos, y adornados con grandes pendientes y collares rojos. No pude dejar de notar que el vestido era su única prenda de vestir, y que era la moda de estas damas de piel oscura dejarlo caer considerablemente del hombro derecho, y levantar la falda, que sostenían en la mano izquierda, a la altura necesaria para cruzar los charcos.
Me detuve en la casa de un comerciante, al que encontré en lo que se llama un segundo desayuno. El caballero estaba sentado en un extremo de la mesa y su dama en el otro. A la cabeza estaba un oficial británico, y frente a él un mulato; a su izquierda estaba otro oficial, y frente a él también un mulato. Por casualidad, se hizo un lugar para mí entre los dos caballeros de color; algunos de mis compatriotas, tal vez, hubieran dudado en ocuparlo, pero yo no. Ambos estaban bien vestidos, eran bien educados y respetuosos. Hablaban de sus obras de caoba, de Inglaterra, de la caza, de los caballos, de las damas y del vino. Antes de que yo hubiera estado una hora en Belize, me enteré de que la gran obra de fusión racial práctica, objeto de tanta controversia en nuestro país, se venía desarrollando silenciosamente allí desde hacía generaciones; que el color de la piel se consideraba una mera cuestión de gustos; y que algunos de los habitantes más respetables tenían esposas negras e hijos mestizos, a los que educaban con tanto esmero y por los que ganaban dinero con tanto celo como si tuvieran la piel perfectamente blanca. Yo no sabía si sentirme sorprendido o divertido por esa condición de la sociedad.
Por cierto, el señor Price contrató a Emory King para que editara el periódico del PUP, The Belize Times, cuando se preparaba para las elecciones generales de 1979. En ese momento, se acusaba al PUP de simpatizar con el comunismo debido a la presencia de Shoman y Musa en su liderazgo, de modo que el señor King probablemente hizo un buen trabajo neutralizando algunas de esas acusaciones entre la clase empresarial.
Las otras personas que aparecen en la fotografía son el finado Hamid Musa (derecha) y Manolo Romero (centro). El señor Musa, padre de Said, era el director general de The Times, y Manolo era reportero y fotógrafo del periódico.