Esta semana, Estados Unidos conmemora el 50º aniversario del fin de la guerra de Vietnam en 1975.

Esa guerra tuvo un impacto profundo e indeleble en mi vida, un impacto que perdura hasta el día de hoy, pues de vez en cuando me entero de más beliceños que fueron a Vietnam a mi edad y mientras yo era becario de una prestigiosa universidad estadounidense entre 1965 y 1968.

Según lo quiso el destino, fuí a Estados Unidos en agosto de 1965, casi al mismo tiempo que Estados Unidos comenzaba a intensificar su esfuerzo bélico en Vietnam.

En la universidad a la que asistí en New Hampshire, al igual que en todas las universidades estadounidenses del mundo, los estudiantes estadounidenses hacían todo lo posible por evitar el servicio militar obligatorio.  Los estudiantes estadounidenses eran conscientes de los peligros físicos y psicológicos mortales de la guerra, por lo que huyeron a Canadá, hicieron todo lo posible para ingresar a una escuela de posgrado (que los protegía del reclutamiento) o buscaron ser excusados ​​del reclutamiento por razones médicas, como lo hizo Donald Trump.

Mientras tanto, el ejército estadounidense buscaba cuerpos para entrenarlos y enviarlos a la guerra. Esta situación creó oportunidades para los jóvenes beliceños de bajos recursos que lograron llegar a Estados Unidos por diferentes medios.

En mi habitación individual en Dartmouth, en el segundo piso del Salón Bissell, aunque sentía diversos tipos de presión, esta no era nada comparada con lo que les sucedía a los beliceños que lucharon en Vietnam. La lista nunca se ha compilado ni publicado. Entre los beliceños que supe que murieron en Vietnam se encuentran Nelson Neal en 1967 y Lino Dillett a principios de la década de 1970. Se celebró un funeral militar estadounidense para Dillett en la Ciudad de Belize, el único entierro de este tipo que conozco. Un amigo mío de Brooklyn, Ronald Sainsbury, recibió un disparo en Vietnam, pero sobrevivió. Howard Tillett, hermano menor de Steve “Boot” Tillett, recibió un disparo y quedó incapacitado de por vida.  Otros beliceños que conozco, o de los que he oído hablar, que sobrevivieron son Michael Gill, Gerald Patten, Eugene Jex y Horace Stuart. Dennis Young, graduado de Harvard, sirvió brevemente en Vietnam, pero no en las zonas de combate.

Saber que los beliceños de mi edad corrían un peligro tan terrible y afrontaban sus crisis con valentía me motivó a afrontar mis desafíos personales en UBAD, que fueron insignificantes comparados con los que mis hermanos beliceños tuvieron que afrontar en el Sudeste Asiático.

Entre 1965 y 1975, se produjo un gran levantamiento entre los jóvenes estadounidenses de ascendencia europea, quienes temían ser enviados a Vietnam. La situación se tornó tan violenta que la Guardia Nacional estadounidense disparó y mató a cuatro estudiantes de la Universidad Estatal de Kent, creo que en 1970. Estados Unidos estaba muy dividido durante ese período, y en ocasiones parecía estar al borde de la fractura.

Para concluir esta breve columna, quiero expresar mi máximo respeto a Kenny Morgan y su reciente publicación. Tuve la suerte de escuchar a Morgan recitar en Radio KREM un poema que escribió sobre los beliceños que optan por luchar por Estados Unidos, pero no están dispuestos a luchar por Belize.

Creo que Kenny fue un poco duro con aquellos de nuestra gente que deciden unirse al ejército estadounidense, porque los beneficios en Estados Unidos son enormes si tienen la suerte de sobrevivir. De igual manera, el poema subraya lo patriota que ha sido Kenny Morgan toda su vida. El hermano es una joya. Un gran respeto.

Posdata:

En cuanto a la producción, la semana pasada fue una semana inusual en este periódico debido al jueves feriado. Una de las bajas de este inusual ciclo de producción fue una columna que escribí sobre los beliceños que lucharon en la guerra de Vietnam, la semana pasada conmemorando el quincuagésimo aniversario del fin de esa guerra en 1975.

Me decepcionó bastante la ausencia de la columna, por supuesto, pero en algún momento después me di cuenta de que había cometido un  error y había omitido el nombre del que probablemente fue el primer beliceño que alcanzó fama en el campo de batalla en esa guerra.  Se llamaba Vernon Alcoser, y en Belize había sido el protegido de mi tío Buck en navegación y pesca. Por lo tanto, Vernon era alguien a quien conocía bien y con quien tenía una buena relación.

Vernon sirvió dos veces en esa guerra y resultó gravemente herido en una de ellas. Recibió un disparo en la parte baja del abdomen y me contó que, en el trauma del momento, temió que la lesión hubiera sido en sus partes íntimas. Afortunadamente, no fue así, y allí mismo, en el campo de batalla, se tapó la herida con morfina de su equipo de combate.

Vernon murió a mediados de sus cincuentas después de unirse al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York tras sus tours se servicio en Vietnam.

Hubo un beliceño llamado Clare que murió en Vietnam, pero no estoy seguro de su primer nombre.

Otro beliceño al que solíamos llamar “Lou Rawls” también luchó en la guerra de Vietnam.

Para divagar un poco, creo que “Bato” Perdomo, hermano menor del fundador de Travellers, Omario Perdomo, pudo haber luchado en la Guerra de Corea a principios de la década de 1950.

El columnista de Amandala conocido como “Smokey Joe” (el difunto Selvin Wade) me contó que había servido en el ejército estadounidense en Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Un contingente de jóvenes beliceños, entre ellos C. L. B. Rogers y Maclovio Scott (mi suegro), había salido de Honduras Británica en 1944 para trabajar en los bosques de Georgia o en algún otro estado del sur. Recuerden, en la Segunda Guerra Mundial los aviones de combate todavía se fabricaban con madera.

Y finalmente, para divagar aún más, quiero señalar que se espera que el nuevo primer ministro canadiense, un tal Carney, se reúna pronto con el presidente estadounidense Donald Trump en Washington. No se espera que la reunión sea del todo cordial, ya que Trump ha estado afirmando que Canadá es el estado número 51 de Estados Unidos.

Un aspecto histórico interesante de la relación entre Canadá y Estados Unidos es que hubo nativos americanos, como los nez percé bajo el mando del jefe Joseph y elementos de los sioux bajo el mando de Toro Sentado, que se refugiaron en Canadá en el siglo XIX del ejército estadounidense. Estados Unidos declaró su independencia de Gran Bretaña en 1776, con la ayuda de los franceses, mientras que los británicos mantuvieron el control de la mayor parte de Canadá, excepto en las zonas donde gobernaban los franceses.

No conozco bien esta historia, pero el mundo se está volviendo tan pequeño que a veces parece que todo lo de hoy está relacionado con algo de ayer.

Posdata de una posdata:

El fin de semana pasado, me di cuenta de que había olvidado a otro beliceño famoso que luchó en la guerra de Vietnam. Se trata del sargento de primera clase Mike Bouloy, quien regresó a Belize para vivir después de la guerra y falleció hace unos años.

Mike apareció en la edición de septiembre de 1979 de Fun & Games, una revista publicada durante seis meses en 1979 por Amandala Press.

 (Nota del editor de AMANDALA: Nuestras sinceras disculpas a Evan X Hyde y a los lectores por el segundo gran “desliz” del viernes al no imprimir la columna del editor responsable, que se recibió muy temprano en nuestro ciclo de noticias el miércoles 30 de abril, su cumpleaños, de hecho. ¡Imperdonable! La falla es de este escritorio, y nuestra promesa es: no habrá un tercer strike. Esa columna está impresa arriba, seguida de su “Posdata”, que recibimos ayer por la mañana, 4 de mayo, y una segunda “posdata” esta mañana, 5 de mayo. ¡Paz!)