El compositor beliceño Joseph Wagner escribió la canción patriótica “We’ve Come A Long Way” [“Hemos llegado muy lejos”] una celebración de la independencia de nuestro país en 1981; y al observar lo que ha sucedido desde entonces con respecto a nuestra economía, un buen número de beliceños pueden decir que su situación financiera es mucho más avanzada de lo que era hace 43 años. Fue una promesa de nuestros líderes políticos cuando obtuvimos la independencia en 1981 que, con los beliceños nacidos y criados tomando el control de las riendas, vendría algo mejor, habría más dinero en nuestros bolsillos; y de hecho ha funcionado bien, para algunos.
En particular, son los grupos que son relativamente nuevos en el país los que han aprovechado al máximo las oportunidades que trajo la independencia. Estos grupos han ganado mucho dinero en el comercio, la agricultura y el turismo, y lo han hecho estando muy unidos, poniendo los intereses del grupo en primer lugar. Pero muchos beliceños de la base también han “llegado muy lejos”, y ninguno más que nuestra élite educada. Aquí y allá, los beliceños cercanos a los poderes gobernantes han recibido gratificaciones, y unos pocos empresarios de la base han logrado superar sus sueños más descabellados. Pero el grupo de beliceños de la base que ha tenido el mejor desempeño es nuestra élite educada: nuestros médicos, abogados, contadores, ingenieros, científicos agrícolas, no necesariamente en ese orden.
Es inaceptable que entre nuestros beliceños adinerados haya algunos que no están muy satisfechos con su suerte material. Esto se debe a que comparan sus finanzas con las de los ricos y famosos, en lugar de contar sus bendiciones. Se quejan, a pesar de que viven en casas cómodas, conducen automóviles de calidad, comen la mejor comida, tienen dinero en sus bolsillos para gastar en artículos de lujo y entretenimiento, tienen seguro para atención médica y todo eso mientras viven en un país que tiene aire limpio, mucho espacio para moverse, un pueblo pacífico, bosques prístinos y ríos, arroyos y lagunas no contaminados, un país a orillas del Mar Caribe, un país cerca del sistema de arrecifes más grande del hemisferio.
Si Belize protege su medio ambiente y promueve la justicia social, no producirá millonarios a un ritmo elevado. Somos una pequeña ex colonia con una población pequeña y un pozo de petróleo que no produce más que un goteo. No somos Kuwait, que tiene petróleo brotando de sus poros. No somos Singapur, un país densamente poblado con una disciplina estricta que controla los envíos en su región y es un importante productor de bienes manufacturados, una actividad económica que un país con una población tan pequeña como el nuestro no puede explotar de manera competitiva.
Como país, tenemos riquezas que son la envidia del mundo. Hay cosas que el dinero no puede comprar. Para la mayoría de los beliceños, no se trata solo de ganancias materiales a corto plazo; por eso se resisten a explorar en busca de petróleo en el sistema de arrecifes, advierten que no se deben soltar las excavadoras para arrasar más bosques para criar ganado y cultivar maíz, rechazaron la luz verde para que Vulcan explotara nuestras colinas de piedra caliza después de que los geólogos advirtieran que esa actividad contaminaría nuestras aguas subterráneas, y se oponen a convertir nuestras islas de manglares en playas de arena.
Hay personas, un número considerable, que tienen mucho que agradecer a Belize. Es bueno que algunos de nosotros hayamos “llegado my lejos”, que para algunos la independencia no haya sido una promesa vacía.
El gobierno actual acuñó el lema, “Todos ganamos”, una promesa que resonó entre los miles de nosotros que todavía estamos esperando 43 años después lo mejor que nuestros líderes garantizaron cuando nos independizamos. De manera abrumadora, la gente puso sus esperanzas en los líderes que prometieron que ganarían. En 2020, el pueblo devolvió al PUP al poder de manera aplastante, 26 escaños contra 5.
Debido a que el mundo estaba en las garras de una pandemia, el gobierno actual estaba entre la espada y la pared cuando comenzó su misión de entregar la victoria a quienes aún no han ganado. Este gobierno ha estado ocupado. Algunas de sus actividades notables son la negociación o la finalización de las negociaciones que llevaron a que la mayor parte de la deuda externa de Belize se convirtiera en el mucho más manejable Bono Azul; la implementación del plan de Seguro Nacional de Salud en más distritos; el trabajo incansable para cumplir su promesa de proporcionar tierras a los beliceños que no poseen ninguna; la provisión de viviendas iniciales de calidad para varios cientos de familias de bajos ingresos; y el aumento del salario mínimo en más del 50%.
Este gobierno también ha sido audaz. Entre sus iniciativas, ha reorientado el sistema educativo para que nuestros jóvenes sean más competitivos en este mundo cambiante; ha introducido autobuses eléctricos en un proyecto piloto; ha recuperado la franquicia de juegos de azar Bolido de una empresa privada que no estaba produciendo los rendimientos que el gobierno proyectaba; ha conseguido un mercado para nuestro ganado en México; ha reestructurado el sistema judicial para aumentar su eficiencia; y ha abordado el insostenible sistema de pensiones para las personas a las que se les paga con fondos públicos.
Este gobierno ha tenido su cuota de deficiencias y errores. No ha ganado muchos premios por la forma en que ha manejado la redistribución de distritos y, al embarcarse en una revisión completa de la Constitución, ha reducido la escala de una promesa del manifiesto de presentar reformas que nos darían un gobierno más transparente y responsable. Las promesas del manifiesto de ampliar la enseñanza de la historia africana y maya en las escuelas y establecer una fecha fija para las elecciones generales aún no se han cumplido.
En un discurso a la nación el martes, el Primer Ministro John Briceño dijo que su gobierno estaría brindando medidas de alivio financiero a la clase media, medidas de alivio que dijo son sostenibles porque el pastel nacional es el más grande que jamás ha sido. También dijo que su gobierno continúa enfatizando el crecimiento de las pequeñas empresas y, con ese fin, les darán exenciones de impuestos para alentarlas a convertirse en parte del sector formal.
Este gobierno merece puntos por haber logrado el aumento del salario mínimo, pero desafortunadamente, gran parte de ese aumento ha sido devorado por la inflación. En su discurso, el Primer Ministro dijo que el Instituto de Estadística de Belize (SIB en inglés) informó que la inflación había disminuido significativamente, del 6,3% en 2022 al 3,8% en 2024. Si bien la tasa de inflación se ha desacelerado, el hecho es que cualquier aumento se suma a los precios ya altos. En la práctica, el poder adquisitivo del dólar beliceño se ha erosionado severamente desde la pandemia. Muchos beliceños están sintiendo el apuro, y especialmente para aquellos que todavía esperan lo mejor que se prometió con la independencia, la vida es difícil acá afuera.
Nuestro gobierno se jacta de que los beliceños están trabajando. El SIB informó que el 97% de los beliceños que están interesados en trabajar tienen un trabajo. Puede dañar el panorama optimista, pero el SIB tiene que declarar cuántas personas no están trabajando, no están buscando trabajo y por qué. El estado progresista está interesado en el bienestar de cada hombre, mujer y niño. Eso es compasivo y sensato. No todo el mundo puede trabajar en centros de llamadas o servir mesas. De hecho, algunas personas NO deberían trabajar en esas industrias. Si se ignoran, las personas desempleadas que quieren trabajar, pero no encajan bien en la sociedad que hemos construido, participarán en actividades ilegales y degradantes.
Si hay una excusa para que nuestros líderes actuales no nos hagan ganar a todos, es que la pandemia fue un revés enorme para nuestra economía. Aun así, el gobierno actual confía en la victoria en las urnas cuando convoque las próximas elecciones generales, y eso se debe a que ciertamente hemos avanzado mucho desde 2020.
La promesa de independencia se ha cumplido para algunos. El gobierno debe hacer un mayor esfuerzo para cumplir con los bienes para aquellos que, 43 años después, todavía están esperando en el muelle. Nuestro pueblo sigue teniendo esperanza. Somos “Una nación orgullosa y libre: Belize a los 43”. ¡Feliz Día de la Independencia, Belize!