Entre mis viejas piezas literarias hay un folleto de 52 páginas titulado Blazing Trails. El folleto, obra original de Monrad S. Metzgen, cuenta la historia de la primera carrera ciclista de campo a través desde Belize hasta Cayo y de regreso, del 5 al 9 de abril de 1928. Fue impreso por BRC Printing de Benque Viejo en 2002. (El Sr. Metzgen murió en 1956.)
La introducción al folleto de 2002 fue escrita por el finado Emory King. Esto es lo que dijo el Sr. King en los primeros dos párrafos de su introducción: “Por pura casualidad me encontré con Blazing Trails en una vieja caja en mi casa en Tropical Park. No tengo idea de dónde vino ni cómo llegó a mis manos.
“Estaba muy destrozado y roto, obviamente había estado mojado en algún momento (¿el huracán de 1931? ¿O el huracán Hattie en 1961?), pero todavía era legible. Qué historia tan maravillosa: el relato de la primera carrera ciclista de cross country contado por el hombre que propuso la competencia (Monrad S. Metzgen). Estaba lleno de fotografías, muchas de las cuales ya no están disponibles, y estadísticas de la carrera”.
Creo que los beliceños mayores se sorprenderían de algunos de los beliceños famosos que participaron en esa primera carrera, que fue de Belize a Cayo el jueves 5 de abril de 1928 y regresó de Cayo a Belize el lunes 9 de abril de 1928.
Por supuesto, la carrera la ganó Elstan Kerr de Burrell Boom, pero me atrevo a apostar a que ninguno de ustedes sabe que Carlton Fairweather, William “Bill” Lightburn y Henry Clifton Fairweather (todos fallecidos) participaron en esa primera carrera de campo a través. Además, un joven de 13 años llamado Walter Scott completó el viaje de Belize a Cayo y de regreso. Recibió un premio especial.
Así fue como el Sr. Metzgen comenzó su folleto, con un capítulo titulado “EXPEDICIÓN EN BICICLETA BELIZE-CAYO”, subtitulado “La idea”:
El día del Barón Bliss, el 9 de marzo de 1928, el escritor viajó en su bicicleta desde Belize hasta Pine Ridge cerca de Freetown en el Río Viejo aproximadamente diez millas, para presenciar un partido de cricket. Al llegar, encontró una gran cantidad de personas de Belize, incluidas treinta o cuarenta bicicletas y cuatro automóviles. Al regresar, se le ocurrió la idea de organizar una expedición desde Belize a Cayo en bicicletas. Al principio, el tema se descartó como imposible. Pero, como una suma decimal recurrente, la idea volvió una y otra vez. Al llegar a Belize se le mencionó al Sr. Hildebrand W. Haylock, quien de inmediato prometió su apoyo incondicional. A la mañana siguiente, la propuesta fue mencionada al Teniente Coronel Honorable Jas. Cran, M.D., O.B.E., (entonces Director Oficial Médico) y la señorita L. M. Roberts, la infatigable y eficiente Matrona del Hospital Público. La Matrona dijo de inmediato que era una idea excelente y que con gusto haría una contribución de $5.00. El Coronel dijo: “Yo cubro esa cantidad”. Por lo tanto, debido al estímulo y la simpatía de las personas mencionadas anteriormente, la Expedición inmediatamente tomó forma definitiva.
Un párrafo muy interesante, titulado ” Municipio de Cayo”, aparece en la página 33. Describe el viaje desde Belize a Cayo en aquellos días hace casi un siglo:
Municipio de Cayo
El Municipio de El Cayo (San Ignacio) está situado en el Macal o ramal oriental del río Belize o Río Viejo, a unas 135 millas de Belize por río, unas 65 millas en línea recta y 90 millas por carretera. Debido a los numerosos rápidos y cascadas que deben sortearse, solo se pueden utilizar barcos de túnel especialmente construidos para el transporte de mercancías y pasajeros. Durante la estación seca, incluso estos barcos no pueden llegar al pueblo en siete días, ya que en ciertas partes deben ser arrastrados por los bajíos o rápidos por medio de líneas de urdimbre y trabajo manual. Los hombres que se dedican a esta forma de transporte fluvial interior ciertamente merecen una mención especial por su resistencia y trabajo. Para negociar una caída de unos trescientos metros, a veces se necesitan, con los motores funcionando a toda velocidad, las cuerdas de urdimbre atadas a los árboles de las orillas y operadas por el cabrestante, y todo hombre físicamente apto en el agua, no menos de dos o tres horas.
El libro es fascinante por muchas razones. No sé si está disponible en algún lugar de Belize. Si no lo está, tal vez BRC pueda reimprimirlo con la cooperación de nuestra gente de historia.