El 11 de marzo de 2020, el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró solemnemente una pandemia debido a la COVID-19, el nuevo coronavirus. El mundo no ha vuelto a ser el mismo desde entonces. La pandemia, declarada finalizada en mayo de 2023, más de tres años después, dejó cerca de 7 millones de muertos, graves problemas de salud permanentes para algunos de los más de 750 millones de personas infectadas y reinfectadas, y debilitó gravemente las economías de todo el mundo.

Cuando se declaró la pandemia, Belize se encontraba en plena campaña electoral, con el mandato del entonces gobierno (UDP) previsto para expirar en noviembre de 2020. El UDP había gobernado durante tres mandatos consecutivos; demasiado tiempo. El partido no era muy inspirador, y con la pandemia sumándose a una economía ya en crisis, el PUP, con sus promesas de reforma y de “todos ganamos”, obtuvo el 58,3% del voto popular y logró una victoria aplastante sin esfuerzo, 26 escaños contra 5, en las urnas el 11 de noviembre de 2020.

Al menos desde la Independencia (1981), todos los partidos que pasaron de la oposición al gobierno con una victoria aplastante perdieron terreno considerablemente en las elecciones siguientes. Antes de 2020, hubo tres victorias aplastantes que resultaron en cambios de gobierno: en 1984, 1998 y 2008. En 1984, el UDP obtuvo 21 de los 28 escaños y el 54% del voto popular; y en las elecciones posteriores, en 1989, perdieron 8 escaños y bajaron 5 puntos porcentuales en el voto popular, quedando con 49%. De hecho, el UDP perdió las elecciones de 1989 en un gran giro inesperado. En 1998, el PUP ganó 26 de los 29 escaños y obtuvo el 59,7% del voto popular; y en las elecciones posteriores de 2003, perdió 4 escaños y cayó 6 puntos porcentuales, obteniendo el 53,5%. En 2008, el UDP ganó 25 de los 31 escaños y obtuvo el 56,6% del voto popular; y en las elecciones posteriores, el partido perdió 8 escaños y 6 puntos porcentuales, obteniendo el 50,4% de los votos.

Sin embargo, en las elecciones generales de 2025, el PUP mantuvo su ventaja de 26 a 5 en escaños y aumentó su porcentaje de voto popular de 9,1 puntos porcentuales, hasta el 67,9%. Indiscutiblemente, el porcentaje de voto del PUP habría sido mayor si dos escaños que se preveía que ganarían con una victoria aplastante no se hubieran declarado antes de las elecciones, ya que los candidatos de la oposición decidieron no inscribirse.

Según la mayoría, el PUP hizo un buen trabajo con algunas cartas muy difíciles que se le presentaron en 2020. Además de la pandemia, el PUP también tuvo que lidiar con las consecuencias de dos nuevas guerras que involucraron directamente a las principales potencias militares del mundo, una en Europa y otra en Oriente Medio.

La economía que el PUP se ganó el derecho de rescatar no era nada buena, y en el cargo no eludieron la tarea. Se esforzaron por entregar tierras a los beliceños que no las poseían; Introdujeron un programa pragmático de vivienda primeriza que, si bien es insuficiente debido a la difícil situación económica actual, va por buen camino; expandieron las industrias de SPE y turismo, e impulsaron la ganadería; expandieron el Seguro Nacional de Salud (NHI en inglés) e introdujeron la educación gratuita en varias escuelas; y recuperaron el Boledo. El PUP cumplió con el prometido aumento del 50% del salario mínimo y obtuvo excelentes cifras macroeconómicas: nuestra relación deuda/PIB parece la de un país en plena expansión económica, y tenemos una tasa de desempleo increíblemente baja, según las medidas aceptadas.

Pero hubo varias razones para que el PUP perdiera terreno. El partido no cumplió con algunas reformas importantes que prometió en 2020. Es posible que se les haya perdonado ese fracaso debido a la monumental decisión, apoyada por el Senado y tomada a mitad de su mandato 2020-2025, de emprender una revisión completa de nuestra Constitución.

En particular, se culpa a los gobiernos de todo, y en el ámbito económico, los beliceños han estado sintiendo las consecuencias. La pandemia y las consecuencias de las guerras europeas provocaron un aumento masivo del precio de los bienes en todo el mundo, con una inflación que superó el 30% en muchos productos esenciales. La presión externa es excesiva. Somos un país pequeño, y justo antes de las elecciones, la situación se complicó mucho más cuando un nuevo gobierno estadounidense decidió imponer una severa sanción a amigos que, según ellos, se aprovechaban de ellos, abusando de su generosidad, y a enemigos que, según ellos, debían ser controlados.

Las semanas previas a las elecciones deberían haber hecho tambalear al gobierno. Desde principios de siglo, Belize, que se encuentra en el punto medio de la ruta de la cocaína que fluye de sur a norte, ha estado plagado de violencia. Nuestro Ministerio de Seguridad, con algunos programas nuevos y renovados y el uso estratégico del Estado de Emergencia, ha logrado que nuestra tasa de homicidios tienda a la baja, aunque no a la velocidad suficiente. Al acercarse las elecciones, parecía que se desató el infierno. Se produjeron una serie de tragedias en el país: las guerras entre pandillas locales se desbordaron, sobre todo en la Ciudad de Belize; hubo asesinatos en el norte que sugerían que varios beliceños, incluyendo personal de seguridad, se habían acercado demasiado a los cárteles de la droga del sur de México; un magnate inmobiliario expatriado de alto perfil fue asesinado; y tres jóvenes turistas estadounidenses fueron encontradas muertas en su habitación de hotel, por causas aún por determinar. Esas no fueron todas las tragedias. Dos prometedores estudiantes de la UB se ahogaron; personas desaparecieron y fueron encontradas muertas; y hubo tiroteos policiales, además de más accidentes y víctimas en nuestras carreteras.

Uno de los desafíos más importantes que enfrentaron los titulares fue un electorado a veces poco realista que aspira a un nivel de vida igual al de los países financieramente ricos del mundo y prioriza los bienes que nuestro país no produce. Nuestros gobiernos tienen que vivir con nuestros gustos, porque la gente sigue el ejemplo de sus líderes, y los líderes de nuestra generación moderna no son iguales a George Price y Philip Goldson.

El PUP debería haber perdido terreno, y lo habría hecho, si estas elecciones hubieran sido como las demás. No hubo una verdadera prueba para el PUP, porque la principal oposición, el UDP, implosionó, dividiéndose en dos facciones. Por primera vez en nuestra historia electoral, hubo dos candidatos del UDP en varias papeletas. El miércoles, la participación electoral fue la más baja en décadas. Esto se debe a que muchos simpatizantes del UDP e independientes se quedaron en casa.

Es importante que el PUP ganara el miércoles por la noche. El PUP no era perfecto, ni mucho menos, pero el partido trabajó duro en el gobierno, y el trabajo duro debe ser recompensado. El polvo se está asentando sobre el 12 de marzo. El PUP ha recibido el derecho de liderarnos durante los próximos cinco años. Es tarea de gigantes gestionar países pequeños, especialmente en el contexto mundial actual. ¡Felicidades al PUP! Consiguieron el puesto y nosotros seguimos esperando ganar. No habrá periodo de gracia.