No es imposible que privatizar el Boledo, entregándolo a Brads Gaming Company Ltd. para que lo administre durante diez años, fue una decisión extremadamente sabia del gobierno UDP en 2009. Nuestro tesoro nacional estaba ganando menos de $1 millón del juego, y según los informes, el contrato exigía $2 millones anuales como tarifa de licencia e impuesto comercial.

En general, se acepta que las empresas privadas se administran de manera más eficiente que las públicas, y era de conocimiento común que los grandes vendedores estaban robando las ganancias del Boledo; sin embargo, muchos sintieron que si el gobierno mantuviera el juego y se esforzara un poco por detener el robo, las ganancias para el tesoro nacional serían mayores de lo que obtendríamos, hemos obtenido, al privatizarlo.

La población se percató que el gobierno UDP privatizó el Boledo solo un par de meses después de nacionalizar BTL. Una razón para esta contradicción probablemente radica en quién obtuvo el contrato de Boledo. El principal propietario de Brads Gaming Company Ltd. es el propietario de la tienda Brads en la ciudad de Belize, un popular lugar de reunión donde algunos ministros del gobierno y sus compinches juegan al dominó, beben y le dan al pico.

A lo largo de los años, el contrato de Brads ha sido criticado, en parte debido a las origen del Boledo, un negocio que fue introducido por trabajadores beliceños regresando en la década de 1940 desde Panamá, donde habían ido a trabajar en el Canal de Panamá. Muchos sintieron que el contrato para el juego fue entregado por una canción, y también hubo infelicidad porque el sistema que Brads implementó eliminó a varios vendedores tradicionales.

Se esperaba, o había esperanza, que el contrato de Brads Gaming Company Ltd. no se concretara cuando llegara tiempo re renovación, y el gobierno invitó a las partes interesadas a presentar una solicitud cuando expiró el contrato.

Un colaborador de Amandala le dijo a la nación que su información mostraba que el 60% de Brads Gaming Company Ltd. es propiedad de Brads, y “el resto es propiedad de Good Lee Limited, una compañía de IBC que está registrada en Santa Lucía”.

El colaborador dijo que además de Brads, hubo ofertas de alguien “conectado al juego Scratch and Win, y una de un candidato poco probable, la Asociación Olímpica Nacional (NOA por sus siglas en inglés)”. La propuesta de la NOA era una asociación con International Gaming Tech, una compañía que, según informes, administra la lotería nacional para la Asociación Olímpica en Barbados. El contribuyente dijo que si la NOA hubiera ganado el contrato, planeaba utilizar las ganancias para establecer un fondo deportivo para ayudar a las federaciones deportivas y organizaciones benéficas en Belize. Si nuestra suposición es correcta, la oferta de la NOA era el favorito sentimental en Belize.

No se reveló información oficial sobre las ofertas, pero no estamos en estado de shock porque, como todos sabemos, debemos tener el récord de la mayoría de los acuerdos secretos en una democracia, con creces.

El 3 de julio, el gobierno, a través de un comunicado de prensa, anunció, para sorpresa de unos pocos, que Brads Gaming Company Ltd. había ganado el visto bueno para administrar nuevamente el Boledo, hasta 2030. El gobierno dijo que crearon un panel de licitación de loterías que  recibió tres solicitudes y su decisión se basó en “un enfoque basado en la calidad y el costo”.

El gobierno dijo que los documentos fueron presentados a la Oficina del Contratista General para su revisión, y dado que no hubo objeciones de esa oficina, se firmó el contrato con Brads. El comunicado declaró que “la licencia y el contrato formalizado se presentarán ante la Cámara de Representantes en su próxima sesión, según lo exige la Ley de Finanzas y Auditoría (Reforma)”.

Todo el mundo sabe que llevar el contrato a la Cámara de Representantes es solo una formalidad, y a partir de ahí se pasará al Senado, solo por el sello de goma, por lo que este contrato es un “acuerdo hecho”. En Belize, ninguno de nuestros sistemas de “control y equilibrio” funciona, por lo que el Gabinete hace lo que le place.

En una democracia sana, el partido gobernante no tiene permitido forzar adelante todas sus decisiones. En una democracia saludable hay una oposición significativa, y a veces esa oposición puede frenar sin recurrir a la movilización de la gente para salir a la calle. En una democracia saludable, las decisiones tomadas por el Gabinete que pasan por la Cámara de Representantes tienen que pasar por otra capa de escrutinio significativo, el Senado.

Hay asuntos críticos para los que se necesita un Senado con dientes, y en algunos países uno de ellos es la selección de jueces. La selección de un juez en los Estados Unidos es extremadamente importante, porque hay una gran división en ese país sobre temas como el aborto, la homosexualidad, los derechos religiosos y la investigación con células madre. No existe una división política sobre estos temas importantes en Belize, por lo que el nombramiento de jueces no tiene una consecuencia similar, pero aquí hay problemas importantes, uno de los cuales es la transparencia en la emisión de contratos gubernamentales. Desafortunadamente, en nuestro sistema deformado, todo lo que podemos hacer si no estamos de acuerdo con este contrato de Boledo es quejarnos.

Los gobiernos PUP de 1998-2008 cayeron en desgracia debido al manejo sospechoso de los recursos de la nación, pero sin duda hicieron más para mejorar nuestros sistemas de gobernanza que cualquier gobierno anterior o posterior. Una de las reformas que introdujo el PUP de 1998-2008 fue un Senado ampliado que incluía a los interlocutores sociales. Al final del segundo mandato del PUP, en 2008, un electorado ilustrado estaba exigiendo más del Senado, y el PUP propuso un Senado elegido, mientras que el UDP propuso un 13er senador para darle a la entidad más dientes.

Las elecciones generales de 2008 se basaron sobre la corrupción, y el decimotercer senador del UDP le logró una victoria, pero pasaron varios años antes de que se hiciera realidad, y cuando ocurrió fue porque el UDP se había asegurado de que uno de los representantes de los interlocutores sociales estuviera bajo su control. El Senado con el tercer senador no tiene dientes, por lo que nuestra única esperanza de salvarnos del todo poderoso Gabinete es que el Senado sea elegido. Algunos líderes de terceros partidos habían estado presionando por eso, pero parece que en esta vuelta, le están dedicando todas sus energías a la reordenación de distritos y a encontrar recursos para disputar las próximas elecciones generales.

Debería ser que este contrato de Boledo, emitido a un favorito del partido por un gobierno que está a solo meses de enfrentar una elección general, sea examinado a fondo por un Senado elegido, y si no lo es, el mejor trato que podemos asegurar es que sea rechazado. Desafortunadamente, navegará a través de la Cámara de Representantes y el Senado del 13er senador sin siquiera tener que hacer una tachuela.