La jerarquía UDP dándole al Honorable  John Saldivar, la luz verde para participar en la convención de liderazgo UDP programada para el domingo 12 de julio, podría ser vista por algunos de los miembros del partido como un aval de los resultados de un concurso de liderazgo anterior, el 9 de febrero, que Saldivar ganó convincentemente, superando el único otro candidato, el Honorable  Patrick Faber, por 115 votos, 342 a 227. Lo más probable es que la decisión de permitir que Saldivar vuelva a postularse se base en un interés pragmático sobre la cohesión del partido.

Los delegados del UDP votaron por Saldivar en febrero, y la jerarquía negó los resultados tres días después, cuando los rumores de su asociación con estafadores estadounidenses se demostraron certeros en un tribunal en Utah, EE. UU.  Saldivar fue despojado de su cartera y expulsado del gabinete por segunda vez en cuatro años, y se vio obligado a renunciar como líder electo del UDP.

El 12 de julio descubriremos si la mayoría de los delegados UDP aún apoyan a John, ya que la jerarquía del partido ha elegido permitirles a ellos decidir si hay alguna consecuencia a la confirmación de que lo que se especuló en febrero es un hecho: que él tomó dinero de estafadores, y no fue honesto con el gabinete al respecto.

Esta vez es una carrera de tres hombres, pero Saldivar, de 53 años, sigue siendo la estrella o el villano, debido a sus asociaciones.  Cuando Saldívar ganó la convención el 9 de febrero, ya llevaba el bagaje de una asociación financiera y una amistad con William “Danny” Mason, un hombre que ahora se encuentra en la cárcel debido a una condena por asesinato, y su proximidad a, si no participación directa en, el escándalo de inmigración.  Lleva aún más bagaje ahora.

Antes de la última convención, el olor de ese caso de fraude en Utah ya estaba pesado en el aire, y el Primer Ministro, el Honorable Dean Barrow había preguntado a los miembros de su gobierno si alguno de ellos había aceptado dinero de los hombres en juicio.  En esa reunión del gabinete, Saldivar y todos los demás presentes respondieron negativamente. Faber, que estaba fuera del país en el momento en que se planteó la pregunta, emitió su negativa más tarde.

El primer ministro había advertido que si se descubría después de la convención que alguno de los candidatos le había mentido, tendrían que abandonar el gabinete. La corona se estaba asentando en la cabeza de Saldivar cuando su relación con los estafadores fue revelada en un tribunal de los EE. UU., y quedó desamparado.

Cuando el UDP anunció otra convención de liderazgo, para el 5 de abril de 2020, el Honorable Saldivar, para sorpresa de muchos, dentro y fuera del UDP, anunció nuevamente su candidatura, supuestamente para frustrar los planes del Honorable Patrick Faber, quien había ingresado su nombre en la carrera.

La convención del 5 de abril tuvo que posponerse porque Belize estaba en un cierre durante todo el mes de abril debido a la pandemia de COVID-19 que se ha apoderado del mundo, pero para entonces, había un campo más amplio que constaba de cinco candidatos, los otros eran el Honorable Omar Figueroa, el Honorable Wilfred Elrington y el Honorable Senador Darrell Bradley. Bradley y Figueroa retiraron sus nombres de la convención del 12 de julio.

Durante años, los interlocutores sociales de Belize han pedido leyes de financiamiento de campañas en Belize, y el Congreso Nacional de Sindicatos de Belize, en una agenda de seis puntos que presentaron en febrero, había declarado que no apoyaría que hubieran elecciones generales si nuestros líderes no hubieran abordado satisfactoriamente ese asunto y otras demandas.

Inmediatamente después de declarar su candidatura por segunda vez, Saldivar, en su página de Facebook y en Love FM, declaró que no era culpable de ningún delito, que los fondos que aceptó de los estafadores eran meras contribuciones de campaña, sin condiciones.

Saldivar le dijo a Love FM que apoya leyes de financiamiento de campañas, pero advirtió que tales leyes podrían forzar a los contribuyentes legítimos bajo tierra. Saldivar dijo que un hombre de negocios dudaría en revelar lo que él o ella contribuyó a un partido, por temor a que si otro partido ganara, sería víctima, y eso podría significar que el gobierno podría terminar financiando campañas políticas. Saldivar ha dicho que invirtió “las contribuciones de la campaña” en programas para jóvenes en Belmopan y que brinda asistencia a las personas de su circunscripción que se encuentran en “circunstancias extremas”.

Los partidarios de Saldivar dicen que no se debe culpar a un político si luego se descubre que alguien que dona para su campaña es un delincuente; sin embargo, en el mundo más amplio, uno de los atributos más preciados que las personas buscan en los líderes es el juicio. No se puede pasar por alto que una victoria para Saldivar sería un “¡toma esto! PM Barrow”, incluso si él y sus seguidores intentan minimizar eso en este momento.

Los otros dos candidatos en la carrera: Faber, que es Ministro de Educación, Juventud, Deportes y Cultura, y Elrington, que es Ministro de Relaciones Exteriores, no están asociados con ningún escándalo financiero, por lo tanto, no han estado tan bajo el microscopio como Saldivar.

No ha sido todo cristalino para Faber, de 42 años, desde la última convención porque varias personas empleadas en los muchos ministerios del gobierno que dirige han sido víctimas de los difíciles tiempos económicos provocados por la pandemia COVID-19. Recientemente, ha habido cierta agitación en la Universidad de Belize, que se encuentra dentro de su cartera educativa.

Para ganar, Faber tendrá que ganarse a muchas personas que votaron en su contra la última vez. Si se tratara de una batalla directa entre él y Saldivar, tendría que mantener su base y ganarse 58 de los seguidores de su oponente. Si los fieles del UDP están buscando un líder que no esté contaminado por los escándalos de “contribución de campaña”, la corona será suya el domingo.

Elrington, de 71 años, es la única persona en la historia de Belize que se haya postulado como candidato independiente o de un tercero partido y vencido a un candidato de uno de los principales partidos. Estuvo a la vanguardia de las noticias durante varios años, ya que condujo con éxito a Belize a una cita con Guatemala en la CIJ, donde el reclamo de Guatemala a Belize finalmente se resolverá, pero no ha estado en modo completo de batalla para esta convención, decididamente no. El cuento es que solo se está ofreciendo a sí mismo para ser el líder del UDP porque las aguas por delante son turbulentas, incluso peligrosas, y cree que su experiencia podría ayudar a nuestro país a navegar hacia un puerto seguro.

El Honorable Wilfred Elrington, como se ha demostrado, tiene su parte de seguidores leales, y no es imposible que el título pueda caer en su regazo el domingo. Sin embargo, es mucho más probable que su función sea ayudar a determinar si las “contribuciones de campaña” son importantes.