El lunes es feriado público y bancario en Belize, en honor a nuestros antepasados de América y sus luchas por defender sus tierras y su forma de vida de los invasores provenientes de Europa, desde 1492 cuando el navegante italiano Cristóbal Colón, en barcos patrocinados por España, tocó tierra en las costas de una isla del Caribe. El día actual designado como Día de la Resistencia de los Pueblos Indígenas es el 12 de octubre, pero se conmemorará el lunes 9 de octubre, porque los días festivos entre semana son incómodos y suponen una tensión adicional para la economía.
El 12 de octubre se conmemoró por primera vez como el Día de la Raza, en reconocimiento a la llegada de los europeos y sus contribuciones. Pero en esa celebración se perdió completamente el mal que los europeos trajeron a las Américas: sus armas que subyugaron a pueblos que en muchos sentidos estaban más avanzados que ellos; sus enfermedades que casi acabaron con los pueblos de las Américas.
Belize es una tierra de muchas razas, pero el lunes nos centraremos únicamente en nuestros antepasados que valientemente resistieron las fuerzas invasoras que vinieron a apartarlos para que pudieran saquear y profanar la tierra. Nuestros ancestros indígenas se mantuvieron firmes frente a grandes dificultades, y la batalla continúa hasta el día de hoy. ¡Feliz Día de la Resistencia de los Pueblos Indígenas a todos los beliceños!
Siendo despiadados con la gente común
Los negocios son un juego de “grandes”, pero las tácticas de la administración de Port of Belize Ltd. (PBL) son tan sistemáticamente despiadadas y reprensibles que los beliceños tienen que preguntarse si alguien no está disfrutando de una alegría perversa al utilizar sus vastos recursos para hacer retorcer a la gente común. Lord Ashcroft y sus amigos tendrán su parte; son los dueños del puerto, o actúan como si fuera suyo, pero no pueden tenerlo todo y hay que denunciarlos por comportarse de manera vergonzosa.
Para PBL, es “nosotros te damos esto, tú nos das aquello”, sin preocuparse por lo que es justo. El aparente líder de PBL, Lord Ashcroft, nacido y criado en Gran Bretaña, ha sido descrito como un pez grande en un estanque muy pequeño, y realmente debe disfrutar hacerse el mandón, porque lo hace mucho. Para sus fines, se hace amigo de políticos y abogados beliceños y contrata a los mejores talentos locales que no tienen problemas en servir sus intereses extremadamente egoístas. Bajo la dirección actual de PBL, los trabajadores del puerto son constantemente irrespetados.
La relación trabajador/jefe no siempre es amistosa y, en ocasiones, no conduce a la producción, pero normalmente el entorno laboral no es polémico. Pero desde que el gobierno del PUP de 1998-2003 privatizó el puerto de propiedad pública en la Ciudad de Belize, que hoy se conoce como PBL, y cayó bajo el control del grupo llamado Alianza Ashcroft, el clima en PBL ha sido insalubre. Aún no se ha explicado completamente cómo PBL cayó en control del grupo, pero desde entonces la historia ha sido sobre la reducción del salario de los trabajadores, huelgas y rumores de huelgas, demandas, pérdida de negocios y una crisis total en 2020 cuando Nuestros servicios de seguridad, aparentemente a instancias de los patrones de PBL, entraron al recinto y lanzaron gases lacrimógenos y abrieron fuego con balas de goma contra los trabajadores que protestaban durante la hora del almuerzo.
Un elemento central de la actual disputa comercial entre el Sindicato de Trabajadores Cristianos (CWU por sus siglas en inglés), el representante de los estibadores en el puerto, y PBL, es el contrato muy reducido para manejar envíos de azúcar a granel desde Tower Hill en Orange Walk, una pérdida enorme que el CWU atribuyó al hecho de que PBL no invirtió en infraestructura y equipamiento, ni se comprometió a negociar con los trabajadores. Mientras PBL y el CWU discutían sobre un pago por despido para los estibadores después de que el azúcar a granel comenzara a pasar por alto a PBL para el puerto de Big Creek, el Gobierno de Belize hizo un pago graciable de 1,5 millones de dólares para ser compartido entre los más de cien estibadores por las pérdidas que habían sufrido desde que se privatizó el puerto. Increíblemente, PBL acudió a los tribunales con el argumento de que el pago del Gobierno de Belize se había realizado ilegalmente. Los fondos del Gobierno de Belize habrían dado a los estibadores fuerzas más sólidas para sostenerse en sus negociaciones con PBL, y la empresa dio un golpe de efecto cuando consiguió que el tribunal congelara los fondos que aún no se había desembolsado. PBL también tiene otra demanda contra los estibadores y sus representantes, ésta basada en la afirmación de que una acción industrial de corta duración, una huelga de ocho días de los estibadores, era ilegal.
Según los informes actuales, los estibadores están trabajando sin ningún seguro contra lesiones, ya que su antiguo contrato de seguro ha expirado. La Sra. Leonora Flowers, presidenta del CWU, dijo que los patrones de PBL están insistiendo en que los trabajadores acepten un cambio en las horas de trabajo, y quieren utilizar el seguro de los trabajadores, un requisito en las sociedades libres en todos los lugares del planeta, para apalancar su posición. Flowers dijo que el CWU “no puede negociar para cambiar los términos del Convenio Colectivo, el actual, sin sentarse a negociar adecuadamente esos términos”. Es alucinante que PBL regatee con la póliza de seguro esencial de los estibadores, quienes corren un riesgo particular de sufrir lesión durante el trabajo.
Con respecto a las rotaciones de trabajo, como medida de buena fe, los dirigentes del CWU dijeron que habían accedido a un llamado de PBL para reestructurar el turno de trabajo para la descarga de barcos, un cambio que según PBL mejoraría la eficiencia, pero que fracasó después de que PBL se estancó en las negociaciones para la indemnización por despido. Fantásticamente, con respecto a las demandas, la dirección del CWU dijo que PBL había sugerido que las abandonaría si el sindicato apoyaba la demanda de que los importadores pagaran tarifas más altas para los contenedores.
Los estibadores han indicado que no cederán ante las tácticas de desgaste de PBL. En relación con las masas, los estibadores son adinerados, pero no tanto como para tener los recursos para luchar contra los patrones multimillonarios de PBL en los tribunales. Poco a poco, el saldo bancario para el fondo del sindicato de estibadores ha ido disminuyendo, y ahora están luchando, llevando a cabo una “colecta de dólares” para recaudar fondos para defenderse en los casos en su contra que PBL tiene en los tribunales.
En respuesta al apoyo del Gobierno de Belize que fue frustrado por PBL con una demanda, el primer ministro Briceño podría mostrar físicamente su apoyo a los estibadores, como lo hizo recientemente el presidente estadounidense Joe Biden cuando acudió a los piquetes para mostrar su mano a los trabajadores automotrices que están en huelga por salarios más altos de compañías automotrices que, después de haber sido rescatadas con dinero de los contribuyentes estadounidenses en 2008, ahora están obteniendo enormes ganancias. Pero es poco probable que veamos a nuestro primer ministro respaldar públicamente la campaña de recaudación de dólares de los estibadores. Esto puede deberse a que la economía de Belize es frágil y las grandes empresas son en su mayoría de propiedad extranjera; podrían tomar el dinero y huir, lo que paralizaría nuestro sistema financiero.
La forma en que PBL lleva a cabo sus negociaciones con CWU y los estibadores, a veces parece que es un deporte para ellos, para patadas sádicas. El pueblo puede ayudar a poner fin a sus burlas y sus tácticas brutales, hacer que PBL realice sus negocios con respeto. El seguro de los trabajadores no debería ser parte de las negociaciones para lograr un cambio en los turnos de trabajo. El CWU y los estibadores, para recaudar fondos que les ayuden en su importante lucha contra el capitalismo en su forma más rapaz, están llamando a la gente a dar un paso al frente y contribuir a su campaña de recaudación de dólares.