El neurólogo beliceño, Dr. John Sosa, respondiendo a una pregunta de un oyente del programa matutino Wake Up Belize de XTV el viernes pasado, sobre sus pensamientos sobre el encarcelamiento por parte del gobierno de un niño de 13 años junto con adultos en la Prisión Central de Belize, dijo que un niño de 13 años “sigue siendo un niño, un bebé”, demasiado joven para ser alojado entre adultos. Al explicar qué hace que estos jóvenes caigan en el olvido, el médico dijo que la pobreza es la raíz. El Dr. Sosa dijo que los beliceños necesitan abrir los ojos y los corazones. Dijo que las familias necesitadas no deberían tener que enviar a sus hijos a las calles a mendigar comida, que la nación debería ayudarlos.
Sosa continuó expresando su opinión de que las familias necesitadas deberían recibir dinero en efectivo cada semana para ayudarlas a pagar sus necesidades básicas; Y para aquellos que se preguntan de dónde vendrían los fondos para eso, señaló que vivimos en un país al que no le faltan recursos. A principios de esta semana, la directora ejecutiva del Ministerio de Finanzas, la Sra. Narda García, y la Sra. Janel Espat, gerente de Belize Government Lotteries Ltd., una empresa pública, anunciaron que las ventas de un año de Boledo deberían rendir más de 16,5 millones de dólares en ganancias. La directora ejecutiva García señaló que los principales jugadores de Boledo son los beliceños promedio, y las ganancias se devolverán a la gente a través de inversiones en el plan de Seguro Nacional de Salud y programas deportivos y de otro tipo.
Si el gobierno mantiene el foco en las iniciativas para aumentar la matrícula en las escuelas y alentar el crecimiento de las pequeñas empresas, estaremos mejor en el futuro; pero hay un aquí y ahora, y todos los planes mejor trazados podrían descarrilarse si no se aborda adecuadamente el problema crítico de la pobreza. Un problema que no se puede ignorar de ninguna manera es el causado por los jóvenes marginados en las áreas urbanas que se aferran a las pajas que ven en el tráfico ilegal de drogas. Ese es un callejón sin salida que hace que las calles estallen con frecuencia, y cuando eso ocurre, la única solución exitosa hasta ahora ha sido el draconiano Estado de Emergencia (SOE en inglés).
En la práctica, nuestro vecino del suroeste, El Salvador, ha estado bajo un SOE desde poco después de que Nayib Bukele, su actual presidente, asumiera el cargo en 2019. Alex Papadovassilakis, en un artículo de 2023 en Insight Crime, dijo que la población carcelaria total en El Salvador “ahora asciende a más de 105.000 presos, alrededor del 1,7% de la población del país”. Aunque nuestra tasa de homicidios ha estado entre las peores del mundo en algunos años recientes, hemos logrado evitar un asalto tan salvaje a las libertades civiles. Prison Insider, en el sitio web prison-insider.com, dijo en un informe de 2021 que 1.046 de la población de Belize de 397.621 (0,26%) estaban encarcelados en la única prisión del país.
El SOE “permanente” de El Salvador arrojó una tasa de homicidios de 2,4 por 100.000 en 2023, frente a la asombrosa cifra de 103 por 100.000 en 2015. En 2023, Belize combinó una serie de iniciativas humanitarias con al menos un SOE para lograr su tasa de homicidios más baja en dos décadas: 19 por 100.000, casi un 50% menos que nuestra peor tasa, 36 por 100.000 en 2018.
En la actualidad, ciertas partes del país se encuentran bajo un SOE extendido, que dura 90 días, y las calles han estado relativamente tranquilas desde que se implementó hace más de dos meses. Naturalmente, las personas detenidas en el SOE y sus familias albergan malos sentimientos por el hecho de que se les quiten sus derechos. Las necesidades básicas de las personas encarceladas son atendidas mientras están en prisión, pero han aumentado las dificultades para quienes dependen de ellas para su sustento económico.
Todo el mundo sabe que un SOE es sólo una curita; la historia nos dice que poco después de que se levante, la violencia aumentará. Los individuos encarcelados reciben entrenamiento y participan en intervenciones de los líderes de la Unidad de Intervención de Liderazgo (LIU en inglés), pero una vez que son liberados tendrán que enfrentar las mismas duras realidades económicas que llevaron a algunos de ellos a una vida delictiva. Algunos piden más SOE de mano dura, en lugar de lo que se considera un mimo: la LIU proporcionando un estipendio a algunos individuos que están tratando de salir de la vida de pandillas. Algunos argumentan que el estipendio no sólo alienta la indolencia, sino que también es un incentivo para que las personas marginadas cometan delitos para poder participar en el programa.
Hay pocos destinos peores en la tierra que ser pobre en estados capitalistas como el nuestro, estados que producen “migajas” que distan de ser suficientes. Es una jungla dura entre y dentro de esos edificios de hormigón en el Belize urbano, donde se aplica la ley animal plena de perro come perro y la supervivencia del más apto en su operación; y en esa jungla algunos se vuelcan a una vida de delincuencia para alimentarse a sí mismos y a sus familias.
Existe un pequeño programa de despensas en Belize, y el Ministerio de Educación ha implementado programas de alimentación en varias escuelas. Son buenas iniciativas, pero están lejos de ser suficientes para la escala de nuestro problema. Cuando el nuevo gobierno asumió el poder, la Ministra de Desarrollo Humano y Familias, la Honorable Dolores Balderamos García, dijo que enfatizarían los empleos en lugar de las ayudas. Desafortunadamente, muchos beliceños marginados no están preparados para algunos de los trabajos disponibles en los lugares de empleo.
Para las personas marginadas, Belize tiene empleos para cortar pasto y cosechar cultivos, y a nivel laboral en la industria de la construcción, porque, a pesar del alto costo de los materiales de construcción, se están construyendo varios edificios en Belize. Pero hay algunas realidades logísticas y físicas que ponen los trabajos fuera del alcance de algunos. Algunos trabajos requieren que las personas viajen lejos de casa, y los trabajos no pagan salarios lo suficientemente altos como para que valgan la pena. Algunas personas se resisten a los trabajos que requieren un esfuerzo físico extenuante o trabajos en entornos de mala calidad.
La acusación de que la gente es perezosa es un análisis infantil de un problema complejo. En realidad, las personas que no son competitivas en la “carrera de ratas” o que carecen de energía merecen compasión, no desprecio. Las personas que son dormilonas están enfermas, algunas mentalmente, otras físicamente, y las más desafortunadas de ellas sufren ambas enfermedades. Estas personas necesitan un pequeño estipendio y capacitación en artes y artesanías, y cría de peces y camarones y horticultura. Existe una supocisión de que los beliceños estarían felices de seguir siendo pobres para poder recibir un estipendio del gobierno. Eso es insultante y falso. No hay duda de que esas personas existen, pero casi todas las personas prefieren la dignidad de ganarse la vida a las limosnas.
Es más probable que las agencias gubernamentales den alimentos que dinero en efectivo. Y las personas marginadas pueden beneficiarse de alguna asistencia alimentaria. It’s nothing para que Central Farm y el Colegio de Agricultura de Belize proporcionen, en los suelos extremadamente fértiles de la estación de investigación, alimentos para los necesitados. El gobierno puede proporcionar verduras, leche fresca y carne fresca a los necesitados sin perturbar el mercado. Cuando la gente que vive al margen tiene un poco de dinero en efectivo, no compra esos alimentos saludables; compra Ramen y salchichas de pollo en latas.
Podríamos entrar en estado de emergencia durante los próximos 20 años. O podríamos seguir el consejo del Dr. Sosa. Dar dinero en efectivo a las personas que viven en la pobreza para que no tengan que enviar a sus hijos a las calles a mendigar comida o robar. No tiene por qué ser un programa permanente, sólo hasta que corrijamos los fallos del pasado. Ningún beliceño debería quedar al margen. Descuidamos a una generación de beliceños. Han sido maltratados durante demasiado tiempo. Durante demasiado tiempo su único consuelo fueron las drogas y el alcohol. Necesitan un empujón especial. El Dr. Sosa dice que hay que darles dinero en efectivo.