En los días previos a las elecciones generales del 12 de marzo, el director de Canal 7, Jules Vásquez, comentó que el líder del PUP, John Briceño, había dicho que Francis Fonseca sería el Ministro de Relaciones Exteriores en su “nuevo” gobierno. El Honorable Fonseca, quien fue ministro responsable de Educación en la administración 2020-25, había añadido el Ministerio de Relaciones Exteriores en diciembre de 2023, después de que el Honorable Senador Eamon Courtenay, quien ocupaba el cargo, anunciara que regresaría a su bufete de abogados. El PUP estaba bastante seguro de ganar las elecciones generales antes de que la principal oposición (UDP) se desmoronara, y cuando eso sucedió, una victoria del PUP en las urnas era tan segura como cualquier otra cosa bajo el sol. Quizás fue presuntuoso por parte de John Briceño anunciar a Francis Fonseca como su ministro de Relaciones Exteriores; sin duda, fue revelador.
Anunciar que el Honorable Fonseca continuaría como ministro de Asuntos Exteriores fue una declaración contundente sobre el rumbo que seguiría el gobierno de Briceño si/cuando se formara el nuevo gobierno. De forma mordaz, el piadoso Fonseca afirmó que no tenía “planes” de reunirse con un destacado líder palestino que visitó Belize en enero. Justo antes de las elecciones generales, el gobierno de Briceño se retractó de su decisión de unirse a Sudáfrica en su caso ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) contra Israel, bajo el liderazgo de Benjamin Netanyahu, por la terrible destrucción de Gaza. Cuando el Sr. Vásquez le preguntó sobre esta decisión, el primer ministro afirmó que su gobierno tiene “una responsabilidad, ante todo, con este país”, que “nuestros principios no han cambiado”, pero que en estos momentos debemos “navegar con mucho cuidado”.
Desde las elecciones, hemos visto al primer ministro Briceño lavando platos, barriendo la basura frente a su puerta y lo hemos escuchado pedir más comprensión para las mujeres cuando experimentan situaciones propias de su género.
Vivimos en un mundo nuevo desde que Donald Trump asumió la presidencia de Estados Unidos. Muchos de nosotros, tras haber vivido la terrible pandemia de COVID-19 y los estragos de nuevas guerras en el extranjero, sumadas a las antiguas, pensábamos que el mundo estaba a punto de entrar en una fase más tranquila, no de convertirse en un lugar más peligroso, como ha sucedido. El gobierno de Trump, como se esperaba, revirtió los avances logrados por las comunidades LGBT, Las Vidas Negras Importan y los proabortistas; prácticamente cerró su frontera sur a los ciudadanos del “tercer mundo” y aceleró el arresto y la deportación de quienes se encuentran ilegalmente en Estados Unidos; aumentó la presión sobre nuestros amigos en Cuba; y brindó aún más apoyo al gobierno de Netanyahu. Nadie esperaba que un gobierno estadounidense actuara amenazantemente contra países amigos como Canadá, México, Panamá y Dinamarca; que mimara a Rusia y manipulara a Ucrania; y que intimidara a sus aliados de la OTAN.
Es un mundo más duro el que el primer ministro Briceño y su gobierno de 2025-2030 tienen que navegar. No es terreno nuevo para el primer ministro actuar con cautela con las grandes potencias. Todo indicaba que estaba a favor de la CIJ, aunque siguió la línea de su partido en contra. No está solo en la toma de decisiones. El líder de Belize es el jefe de gabinete, no un presidente. En la medida de lo posible, Belize no está dispuesto a oponerse a Estados Unidos; esa es la advertencia que llega desde la Colina de la Independencia.
Si bien su postura suavizada sobre Israel solo ha generado inquietud en el país, el gobierno no se está librando tan fácilmente de la decisión, influenciada internacionalmente, de excluir a la BSCFA, nuestra mayor asociación de cañeros. Briceño y su gobierno apoyaron a la BSCFA hasta que accedieron a las demandas del gigante estadounidense ASR, propietario mayoritario de la fábrica de azúcar Tower Hill, que en al menos en una ocasión ha amenazado con retirarse si la BSCFA obtiene mayor influencia en la gestión de la industria.
Casi anualmente se produce un punto muerto debido a las diferencias entre la BSCFA y la ASR, y el informe de una Comisión de Investigación sobre el funcionamiento de la industria, por el que los agricultores lucharon con ahínco, está a punto de ser presentado. Cabe destacar que el ministro que defendió la causa de los agricultores ya no dirige la industria. Tras una reunión con la ASR en su país de origen, el Primer Ministro reemplazó al Honorable José Mai, agricultor de profesión, en su función de supervisión de la industria azucarera, por el Honorable Dr. Osmond Martínez, con formación en finanzas. Es posible que Mai esté demasiado comprometido personalmente como para ver con claridad el camino a seguir. Sea cual sea el motivo del cambio, los agricultores se sienten traicionados y no se guardaron nada en una carta mordaz al Primer Ministro.
Briceño y su gobierno se muestran cautelosos ante la poderosa potencia extranjera, pero no se dejan intimidar en casa. El Primer Ministro no se mordió la lengua al responder a los líderes de la BSCFA, quienes lo desafiaron por destituir a “su” ministro. Claro que no todo es lo que parece, y con la inestabilidad climática, tanto física (cambio climático) como política (un mundo volátil), la industria se encuentra, como dijo el Primer Ministro, en una crisis existencial.
Desde esa confrontación, la BSCFA emitió un comunicado de prensa en el que expresó su respeto por las “enormes responsabilidades” del Primer Ministro, expuso las “serias preocupaciones” de los agricultores e invitó al Primer Ministro y a los ministros, tanto antiguos como actuales, responsables de la industria azucarera a una reunión para discutir los problemas urgentes del sector.
Los agricultores (BSCFA) podrían maldecir su suerte. En la década de 1980, cuando pudieron haber tomado el control de Tower Hill, se encontraban en la ruina debido a las plagas en los campos y al bajo precio de la caña; alrededor de 2010, cuando los propietarios mayoritarios locales de Tower Hill se sobreexcedieron en una inversión en BELCOGEN y tuvieron que vender acciones, los agricultores no contaban con un gobierno solidario en Belmopán. Ahora, tras haber logrado que el molinero llegara a la mesa de negociación, las circunstancias parecen haber obligado a un gobierno aparentemente comprensivo a ceder y a actuar con cautela debido a la presión externa.
2000 lotes abandonados: hay que hacer algo
Tras un reciente incendio en una casa abandonada en la Ciudad de Belize, el Servicio Nacional de Bomberos solicitó al Ayuntamiento de la Ciudad de Belize que abordara la gran cantidad de edificios abandonados dentro de los límites de la ciudad. En respuesta a la solicitud, el alcalde de la Ciudad de Belize, Bernard Wagner, explicó que los lotes tienen dueño, que se trata de un problema heredado por su administración y que el Ayuntamiento ya había solicitado ayuda al Ministerio de Recursos Naturales para remediar la situación.
Dos mil terrenos abandonados representan un enorme desperdicio de recursos. Con un valor conservador de $50,000 cada uno, se trata de propiedades con un valor de $100 millones que simplemente están ahí botados. Además de ser aberrantes a veces, las estructuras abandonadas en algunos terrenos albergan plagas, crean un riesgo de incendio y aumentan el peligro durante huracanes. El Ayuntamiento no puede pagar decenas de miles de dólares en impuestos prediales, y los servicios públicos pierden decenas de miles de dólares cuando los terrenos de la ciudad no se utilizan. De vez en cuando, el Ayuntamiento también tiene que recoger la basura en estos sitios abandonados, un costo que los habitantes de la ciudad deben asumir.
¿Por qué están estos terrenos simplemente ahí? Algunos están abandonados porque el propietario falleció sin testamento o dejó la propiedad a “demasiados” familiares, y el asunto está atascado en los tribunales. Algunas de estas propiedades están abandonadas porque están ubicadas en comunidades con alta presión económica. Otros están abandonados porque el costo de construir en la ciudad es alto, especialmente en las zonas cercanas a la costa.
El problema principal del Ministerio de Recursos Naturales es que, en nuestro sistema, la propiedad privada es inamovible. Si el ministerio duda en intervenir y resolver este asunto, podría ser porque está siendo doblemente cauteloso, tras haber sufrido múltiples problemas al adquirir propiedades privadas.
Pero hay que hacer algo. Las autoridades deben involucrar a los propietarios de terrenos abandonados. Aquellos que no quieran vender (no se les debe presionar) y no pueden permitirse construir en este momento, se les podría pedir que arrienden sus propiedades al Ayuntamiento por una tarifa mínima, para que puedan convertirse en huertos urbanos y parques infantiles. En los terrenos abandonados ubicados en zonas estratégicas, se podrían construir estructuras ligeras y alquilarlas a personas interesadas en establecer un pequeño negocio.
La cuestión aquí es que hay que hacer algo.