La primera ministra británica Margaret Thatcher y el presidente estadounidense Ronald Reagan, quienes dirigieron sus respectivos países en la década de 1980, creían que un gobierno pequeño generaba mayor eficiencia, y por ello Thatcher privatizó varios activos del sector público. Ambos implementaron recortes de impuestos para los ricos, argumentando que invertirían su excedente de capital y crearían empresas, de las cuales los fondos llegarían a las masas. El gobierno UDP de 1984-89 estuvo tan entusiasmado con la idea de la privatización que la modificó, y los gobiernos PUP de 1989-93 y 1998-2003 la aceptaron tanto que vendieron todo.

El gobierno de 1979-84 (PUP) mantuvo el modelo de “economía mixta” que había guiado nuestro desarrollo desde el autogobierno en 1964, incluso cuando el precio del azúcar se desplomó en el mercado mundial y nuestra economía se desplomó. El primer ministro George Price podría haber privatizado esenciales bienes públicos para reforzar las posibilidades de su partido en las urnas en 1984, pero eso habría sido una traición impensable. El PUP fue aplastado en las urnas por 21 a 7 en las elecciones generales de 1984.

El gobierno del UDP (1984-89) introdujo la privatización en Belize. En 1987, el UDP tomó los activos de telecomunicaciones existentes y formó Belize Telecommunications Ltd. (BTL), con el gobierno controlando el 51% de las acciones. Cuando el PUP regresó al poder en 1989 con una sorprendente victoria electoral, Price, el primer ministro, estaba nominalmente a cargo del departamento de finanzas del país. Sin embargo, en realidad, la economía de Belize estaba bajo la dirección de tres hombres: Ralph Fonseca y Glenn Godfrey, discípulos de Thatcher y Reagan, y Said Musa, cuya visión económica se acercaba más a la de Price. Los tres habían visto el buen desempeño del UDP de 1984-89, con millones para gastar provenientes de la privatización de las telecomunicaciones, la venta de ciudadanía económica y la generosidad de Reagan (EE. UU.), quien se alegraba de ver el rumbo que tomaba el país.

El gobierno del PUP de 1989-93 obtuvo préstamos a tasas comerciales, vendió acciones de la empresa eléctrica a intereses extranjeros y otorgó un aumento salarial (con mucho, el más alto de la historia) a sus empleados. Los fondos obtenidos del préstamo, y los que se recibieron de la privatización, se utilizaron para mejorar la infraestructura gubernamental; y con el aumento salarial, el gobierno pretendía hacer que el sector público fuera más competitivo frente al privado. Años después, Belize reemplazaría a los Secretarios Permanentes, formados en el servicio público, como jefes del sistema por Directores Ejecutivos (CEO), provenientes principalmente del sector privado.

Hasta la fecha, no hay informes de que alguien o algún grupo haya realizado un estudio para determinar si nuestro país obtuvo una mayor producción del sector público tras el aumento de los salarios y las prestaciones de los empleados, y si nos beneficia contar con los directores ejecutivos con mentalidad empresarial que ahora controlan el gasto de los fondos públicos y la ejecución de las políticas gubernamentales. Algunos observadores opinan que, desde que los Secretarios Permanentes fueron reemplazados por los directores ejecutivos (CEO), el servicio público se ha vuelto más propenso a la corrupción.

El gobierno de coalición UDP/NABR de 1993-98, que obtuvo una victoria inesperada en las urnas, tuvo dificultades para pagar los préstamos que el gobierno del PUP de 1989-93 había contraído y los salarios de sus empleados. A pesar de las presiones económicas, dicho gobierno se resistió a nuevas ventas de activos nacionales y a la obtención de préstamos. En cambio, despidió a cientos de empleados públicos. El UDP y la NABR no participaron en las elecciones generales de 1998 como coalición y ambos fueron derrotados en las urnas.

El gobierno de 1998-2003 (PUP) se excedió con la privatización, y no tuvo buenos resultados. La empresa extranjera que adquirió el control de agua y alcantarillado (BWSL) aumentó las tarifas a los beliceños y exigió más; la empresa extranjera que adquirió el control de BTL no estaba dispuesta a brindar acceso a internet a las escuelas, desairó al organismo regulador del gobierno (PUC en inglés) cuando este decidió controlar las tarifas y bloqueó la voz IP; los dueños de la compañía eléctrica (BEL) rechazaron las tarifas establecidas por la PUC; el puerto de la Ciudad de Belize cayó en quiebra y se deterioró.

Todos estos activos han sido devueltos al control público: BWSL en 2005, BEL en 2011, BTL en 2015 y PBL (el puerto) en 2023.

Por el derecho de ser tan frío como Musk

Nadie en Belize puede decirle a Estados Unidos cómo gestionar su economía, pero dado que lo que hacen allí impacta nuestra economía e influye en cómo gestionamos la nuestra, es necesario prestar atención a cómo gestionan sus asuntos. Estados Unidos es un estado capitalista que se inclina un poco hacia la izquierda en algunas áreas cuando los demócratas controlan el gobierno, y hacia la derecha cuando el Partido Republicano dirige. Con cualquiera de los dos partidos en el poder, Estados Unidos insiste en que el sistema de libre mercado prevalezca en los países de nuestra región. En el pasado, Estados Unidos ha orquestado el derrocamiento de gobiernos que se inclinaron demasiado a la izquierda, y en el caso de aquellos líderes de tendencia socialista que han maniobrado para mantenerse en el poder, sus ciudadanos han sido aplastados por diversos brazos del gobierno estadounidense.

Estados Unidos, bajo la dirección de Donald Trump, es el gobierno más derechista de los últimos tiempos. Está muy endeudado y, en el ámbito externo, ha iniciado guerras arancelarias con países tanto amigos como no tan amigos. Internamente, el gobierno de Trump ha puesto a Elon Musk, uno de los principales financiadores de su campaña presidencial, a cargo de un organismo de control llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, con la misión de erradicar el despilfarro en los departamentos financiados con fondos públicos. Musk se ha lanzado a la tarea con fervor; al parecer, ningún programa ni empleado gubernamental está a salvo de ser despedido.

Los analistas de Musk afirman que se enorgullece de ser implacable. El periodista de CNN, Zachary B. Wolf, en el artículo “Elon Musk quiere salvar a la civilización occidental de la empatía”, afirmó: “Musk dijo creer en la empatía y que ‘debemos preocuparnos por los demás’”, pero “también cree que está destruyendo la sociedad”. Basándose en una biografía de Musk escrita por Walter Isaacson, Wolf afirmó que Musk era “descrito como alguien que despedía a la gente con facilidad”, y que el biógrafo le comentó a Christiane Amanpour de CNN en 2023: “A él [Musk] le gusta esta idea de ayudar a la humanidad. De hecho, siente más empatía por la humanidad en general que por las 20 personas que lo rodean”.

Como se ha señalado, los republicanos son de extrema derecha. No todo lo que es bueno para Estados Unidos es bueno para Belize. La evidencia es que en países como el nuestro, su sistema de “goteo” produce una pequeña clase adinerada y una gran clase pobre.

La eficiencia que Estados Unidos busca en su sector público sería desastrosa en Belize. Si bien es fundamental que nuestro sector público sea sumamente eficiente en la prestación de los servicios que provee, es fundamental reconocer su función como red de seguridad. Por el bien del país, cuando escasean los empleos, las filas del sector se expanden, y cuando abundan, se contraen. Musk, según se informa, ha descrito la Seguridad Social como un esquema Ponzi, y en cierto modo lo es. Pero a diferencia del criminal esquema Ponzi privado, el sistema público de Seguridad Social existirá y cumplirá su propósito esencial siempre que tengamos un país.

Se puede alentar a nuestro sector privado a ser eficiente y competitivo; de ​​hecho, debe ser vanguardista en asuntos que afectan sus resultados. Para tener derecho a operar con la frialdad de Musk, el sector privado en Belize debe aceptar un sector público inflado en ocasiones y una estructura fiscal que garantice que todos ganen.

Aurelio Martínez enriqueció nuestras vidas.

Aurelio Martínez fue un artista electrizante, una gran estrella. Conmovió a audiencias de todo el mundo, y mientras haya garífunas y beliceños en este mundo, su música perdurará. Amandala se une a la familia, amigos y fans de Aurelio en el duelo por su pérdida. Descansa en paz, hermano hondureño, beliceño y garífuna. Tu dulce música, tu alegría y tus bailes enriquecieron nuestras vidas.