Creo que la fotografía que ven dentro de esta columna es una de las mejores fotografías jamás tomadas por un beliceño. Fue publicada en 1975 en la página 57 de FEELINGS [SENTIMIENTOS], que fue mi último intento serio de escritura creativa.

La foto fue tomada por Philip Lewis, quien solía trabajar en el Departamento de Tierras y Agrimensura y era miembro del equipo de ciclismo de mi tío a mediados o fines de la década de 1960. Philip pudo haber terminado hasta el cuarto lugar en una carrera de campo a través.

En algún momento de la década de 1970, Philip organizó y dirigió un serio grupo creativo y de calidad conocido como SOUL TO ART. Philip también escribió un poema sobresaliente, que creo que se tituló: “Veo un nuevo Belize”. Pero diría que su mayor talento estaba en la fotografía. Por cierto, en esos días usábamos cámaras, no teléfonos.

Hubo varias fotos de Philip Lewis que se incluyeron en FEELINGS. Me avergüenza decir que no puedo encontrar dónde lo nombraron fotógrafo y le dieron el crédito adecuado. Por cierto, en el momento en que se publicó el folleto, Sandra Coye y yo estábamos en buenos términos, y ella escribió el prefacio de FEELINGS. Respeto.

La foto es de un anciano, de unos setenta, tal vez incluso ochenta, y está en la popa de su bote, con la cabeza hacia abajo, cavando profundamente en el río con su remo y obviamente concentrado en llevar la carga del bote a su destino. En la parte delantera del bote hay un niño que presumiría que es el nieto del anciano, cuyo parecido con mi difunto y amado primo hermano, Mark Hyde, siempre me pareció asombroso, y el niño tiene su remo levantado en acción, pero está claro que está totalmente distraído por algo: un pájaro, un pez, un mono, ¿quizás incluso un caimán? La foto, sin palabras, cuenta la historia de diferentes generaciones, en el mismo barco.

En ese momento, esta foto me inspiró a escribir un poema para acompañarla, pero no estoy seguro de que el poema esté en la categoría de calidad de la foto, así que no lo reproduciré aquí.

He perdido el contacto con Philip durante décadas. Lo último que supe fue que estaba en Ginebra, Suiza, y es posible que nos hayamos enviado un par de correos electrónicos, pero no estoy seguro. Sé que él no ha respondido a los mensajes enviados a esa dirección de correo durante muchos años, y todo lo que sé es que alguien dijo que podría estar en Trinidad.

Cuando pienso en la partida/exilio de Philip de Belize, pienso en la lamentable partida/exilio de Belize del finado y gran Bob Reneau, quien todavía estaba en su mejor momento creativo cuando voló a Chicago y nunca regresó a casa. Respeto a su hijo, Norman, quien se mantuvo firme con UBAD a principios de la década de 1970 antes de irse a la Ciudad de los Ángeles.

La foto de Philip Lewis tocó una fibra sensible en mí, porque mi abuelo materno, Wilfred “Papa Bill” Belisle, y yo habíamos estado muy unidos hasta que mis padres se mudaron de la Calle Church a la Calle West Canal en 1954. Cuando yo era niño mi mi abuelo me llevó en al menos tres viajes de pesca, solo él y yo, tal como este viejo y el niño de la foto, y recuerdo lo especial que me hacía sentir mi abuelo.

En la década de 1950, los patrones climáticos en Belize eran tales que si el viento soplaba desde tierra en la noche y temprano en la mañana, desde el oeste, entonces se calmaba por completo entre las 10:30 am y la 1:30 de la tarde. Después de eso, el viento sureste vendría fresco y fuerte, y los peces estarían hambrientos y buscando alimento. En una de esas tardes, mi abuelo me llevó a pescar al curricán y la captura fue impresionante. Tendría unos 6 o 7 años yo.

En octubre de 1957, cuando yo tenía 10 años, mi abuelo tomó prestado el velero de mi padre, CHRISTINE, y se fue a

Cayo Español, nueve millas al sur de la Ciudad de Belize, para pasar un tiempo solo. Belize era un lugar muy seguro en esos días coloniales, y nadie en la familia se preocupaba por su excursión personal. Los familiares que pescaban en la zona vieron a CHRISTINE medio hundida frente al cayo y se dieron cuenta de que algo debía andar muy mal. Mi abuelo llevaba días muerto y su cuerpo estaba muy descompuesto. Solo tenía 62 años.

Esta es una de las razones por las que la foto de Philip Lewis me hace cosas. El anciano de su foto es mi abuelo, y el niño soy yo. Si esta columna sirve para ayudar de alguna manera a vincularme con Philip, habrá hecho su trabajo. Entiendo cómo los beliceños nativos pueden renunciar a Belize. Yo mismo me he sentido así muchas veces. Muchas veces.