En retrospectiva, creo que podemos decir que la hegemonía cultural sobre Honduras Británica/Belize se trasladó de Gran Bretaña a los Estados Unidos cuando las vacaciones escolares de “verano” aquí se cambiaron arbitrariamente de los meses soleados y ventosos de abril y mayo a los meses húmedos y plagados de mosquitos de julio y agosto. Este cambio tuvo lugar en 1964, solo unos meses después de que Gran Bretaña otorgara el autogobierno a Honduras Británica en enero de ese año.

Puse “verano” entre comillas en el párrafo anterior porque esta no era una palabra en el vocabulario beliceño en la década de 1960: “verano” era como los estadounidenses describían sus largas vacaciones escolares. En Estados Unidos, tienen cuatro estaciones: otoño, invierno, primavera y verano.

En Belize hemos adoptado la descripción de “verano” para nuestras largas vacaciones escolares, al igual que hemos adoptado tantas otras cosas de nuestro poderoso vecino del norte.

En 1962, Estados Unidos organizó una conferencia en Puerto Rico para que el Reino Unido y Guatemala discutieran el reclamo guatemalteco sobre Honduras Británica que estaba siendo impulsado por el entonces presidente de Guatemala, Ydígoras Fuentes, con el apoyo, afirmó más tarde, del Gobierno estadounidense de John Kennedy/Bobby Kennedy de 1961-1963.

Cuatro beliceños asistieron a esa conferencia, todos del gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP), pero solo como “observadores”. Estos fueron George Price, Albert Cattouse, Louis Sylvestre y W.

H. Courtenay. El opositor Partido Nacional para la Independencia (NIP por sus siglas en inglés), cuyo liderazgo había sido asumido en 1961/1962 por Philip Goldson, fue ignorado. (El PUP ocupaba los 18 escaños en la Cámara de Representantes en 1962).

El PUP era muy popular y muy poderoso en esos años. Así, anunciaron el cambio de las vacaciones escolares a principios de 1964 en Radio Belize, la estación de radio del monopolio del gobierno, sin ningún discurso público al respecto. El gobernante PUP simplemente declaró el cambio, y eso fue todo.

Para mi familia, el cambio fue casi traumático, una de las principales razones fue el hecho de que pescar alrededor de nuestro cayo familiar, nueve millas al sur de la Ciudad de Belize, era mucho mejor en abril y mayo que en julio y agosto, sin mencionar las condiciones climáticas.

El cambio de vacaciones de abril/mayo a julio/agosto significó que nuestro calendario escolar ahora coincidía con el de los Estados Unidos.

Casi todos los misioneros católicos romanos que nos enseñaron, siendo la Iglesia Católica que dirigía la mayoría de las escuelas en 1964, tanto primarias como secundarias, eran estadounidenses, por lo que creo que el cambio en el calendario escolar de Belize les habría sido conveniente.

Cuando comencé este periódico en agosto de 1969, pasé muchos años quejándome del cambio en nuestras vacaciones escolares, pero me ignoraron por completo. Eventualmente, tuve que renunciar a esa cruzada. Hace unos meses, escuché a una persona anónima en un programa matutino de Radio KREM expresar básicamente las mismas opiniones que yo había tenido durante dos o tres décadas después de 1964, pero él mismo pronto abandonó su misión.

Antes del cambio de vacaciones escolares de 1964, muchas familias beliceñas llevaban a sus hijos a los cayos y al campo para las vacaciones de ocho o diez semanas. Nuestros hijos aprendieron a nadar, pescar, cazar y cultivar. Absorbimos la cultura beliceña. Después del cambio de vacaciones, las familias beliceñas que podían permitírselo llevaban a sus hijos de vacaciones a las ciudades estadounidenses a donde muchos de sus familiares habían emigrado después del huracán Hattie en 1961.

El gran río Sibún desemboca en el mar Caribe a unas seis millas al sur de la Ciudad de Belize a lo largo de la costa. A unas tres millas más al sur, hay una enorme laguna llamada Laguna Norteña, que ha sido un lugar de vacaciones para las familias beliceñas durante muchas décadas. Más al sur está la Laguna Sureña, donde se puede encontrar Gales Point Manatee, que se encuentra a unas 18 millas al sur de la Ciudad de Belize.

Esta es información que obtuve recientemente de uno de mis hermanos menores, Colin. Nunca he estado en la Laguna Norteña, y lo lamento mucho. La conversación entre Colin y yo comenzó cuando él estaba tratando de localizar para mí la terminal de cruceros de David Gegg (Port of Magical Belize), la tercera de las terminales de cruceros propuestas en el área que sería delimitada por la Ciudad de Belize, Stake Bank, Cayo Español/Robinson Point y, en el caso de la terminal Gegg, la costa entre las dos lagunas a las que me he referido.

Mis lectores habituales probablemente habrán notado que no he tenido nada que decir sobre este negocio de las tres terminales de cruceros. Creo que el cambio de hegemonía cultural al que me refería en el primer párrafo, se agudizó mucho con la llegada de la televisión aquí, allá por 1982. Me parece que la proliferación de vehículos motorizados y luego la llegada de Internet, las redes sociales, los teléfonos inteligentes y similares también han cimentado esencialmente un cambio en Belize desde los días de 1964, un cambio que es masivo. Se trata del tiempo como concepto, de nuestras nuevas generaciones beliceñas, pero también se trata del cambio de la hegemonía británica a la estadounidense.

Ese cambio comenzó, presento, con el cambio de abril/mayo a julio/agosto en nuestros meses de vacaciones escolares. El pueblo beliceño no tuvo absolutamente nada que decir en esa decisión. Nunca se discutió, solo se anunció. Quizá don Héctor sepa algo que el resto de nosotros desconocemos.