En el año 2004, Joe Iyo, profesor de la Universidad de Belize, realizó una serie de entrevistas grabadas con varios ex funcionarios, miembros y asociados de la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD en inglés), una organización que duró en Belize desde febrero de 1969 hasta noviembre de 1974. El número de entrevistados de Iyo fue 13.
No me incluyeron entre los entrevistados, y supongo que fue porque había escrito mucho y expresado tantas opiniones a lo largo de los años sobre la organización, de la que había sido presidente.
Tampoco se incluyó entre los entrevistados al fallecido Robert “Rasta” Livingston, a quien mencioné en esta columna la semana pasada. Y eso es muy desafortunado, porque Livingston fue el hombre que conectó a Jamaica, Belize y la Ciudad de Nueva York en lo que respecta a la organización UBAD.
Después de que me llevó al Salón de la Libertad a principios de enero de 1969 para dirigirme a la UNIA local, de la que él era secretario general y que en ese momento incluía figuras tan famosas de la historia de Honduras Británica como la matrona Vivian Seay, la enfermera Cleopatra White y Elfreda Reyes, Livingston se convirtió en oficial de la UBAD original el mes siguiente.
Livingston, a quien llamábamos “Rasta”, era un hombre negro enorme y serio que había trabajado en la sección de carpintería de la Parroquia del Santo Redentor, una iglesia y escuela católica romana que se extendía desde la Calle North Front hasta New Road, entre las calles Queen y Hyde’s. Cuando se acercó a mí la noche del 1 de enero de 1969, cojeaba porque había resultado gravemente herido en la zona de la cadera, supongo que en un accidente de tráfico.
Me parece que Livingston fue el primer rastafari de Belize, y su introducción al rastafarismo se habría producido como resultado de haber sido enviado a Jamaica para recibir tratamiento especializado por su lesión. Como resultado de su contacto con los rastas jamaiquinos, nos introdujo la frase “paz y amor” al resto de nosotros en la UBAD original.
Tuvo que haber sido que otros beliceños, específicamente aquellos que fueron a estudiar al campus de la Universidad de las Indias Occidentales en Mona, Jamaica, habían conocido a los rastafaris en la isla, pero fue Livingston quien pareció abrazar las creencias de los rastas, un grupo religioso que surgió a principios de la década de 1930 a partir de las enseñanzas de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey. Garvey, nacido en Jamaica, y su UNIA habían sido muy, muy poderosos en Nueva York, y de hecho en todo el mundo, en la década de 1920 después de la Primera Guerra Mundial. La UNIA, como tal, se dividió después de que el gobierno de Estados Unidos encarcelara a Garvey alrededor de 1927, 1928.
Mi sentido era que Livingston podría haber ido a Jamaica más de una vez para recibir tratamiento médico, y sentí que podría haber estado en la isla cuando Haile Selassie visitó Kingston en 1966. Con ocasión de la visita de Selassie, muchos rastafaris bajaron de las colinas que el Emperador, a quien los rastas consideraban divino, al principio se mostró reacio a bajar de su avión, sintiéndose intimidado por el increíble tamaño de la multitud.
Cuando se organizó UBAD, Assad Shoman y Said Musa, jóvenes abogados palestinos, se unieron inmediatamente a nosotros, pero después de dos o tres meses, Shoman y Musa decidieron formar el Comité de Acción Popular (PAC en inglés), porque, argumentaron, querían algo más político, mientras que UBAD en ese momento era totalmente cultural.
En la reunión en la oficina de UBAD en Hyde’s Lane donde Assad y Said propusieron una alianza del PAC con UBAD, nunca olvidaré la postura dramática de Livingston y su expresión muy firme de que: “El PAC ya está formado y tiene fuerza económica”. Me sorprendió su asertividad, y un par de personas me han sugerido a lo largo de los años que Rasta pudo haber mantenido conversaciones con el Viceprimer Ministro en ese momento, el Honorable CLB Rogers.
Pero, apenas un par de meses después de que PAC y UBAD se conocieran, Rasta voló a la Ciudad de Nueva York para recibir atención médica, y pasaron muchos años antes de que regresara a visitar su hogar.
Me parece que mientras estuvieron en Nueva York, Rasta y Norman “Imamu” Fairweather forjaron una fuerte amistad, y puede haber sido en parte como resultado de sus conversaciones con Livingston que Norman tomó la audaz decisión de regresar a Belize y ayudar con el Movimiento UBAD.
Hubo al menos dos diferencias importantes entre el Belize durante la era UBAD y el Belize actual. La primera es que en aquel entonces no había cocaína en las calles, y la segunda es que los afrodescendientes eran la clara mayoría en la Ciudad de Belize, que era el centro poblacional del país.
Como comentario aparte de la realidad de la mayoría negra, estaba el hecho de que, a diferencia del caso actual, casi no hubo violencia homicida siendo cometida por jóvenes negros entre sí. Por supuesto, es una situación muy triste y traumática la que hemos estado experimentando, principalmente en la Ciudad de Belize, desde finales de los años 1980 y principios de los 1990. A nivel de nuestra juventud, la sociedad negra aquí se ha desmoronado.
Pienso en UBAD y pienso en la información ahora disponible sobre cómo los amigos revolucionarios y líderes gubernamentales en Granada, Maurice Bishop y Bernard Coard, se enfrentaron entre sí, bajo presión de fuerzas regionales e internacionales, y Coard masacró a Bishop en 1983, tras lo cual Estados Unidos invadió la isla caribeña.
Hubo malas interpretaciones entre amigos en UBAD, y esas malas interpretaciones llevaron a malentendidos, y luego la gente empezó a tomar partido. Sucede en todo el mundo cuando y donde las personas oprimidas intentan crear organizaciones para luchar por la libertad, la justicia y la igualdad.
Mi columna de hoy está dedicada a la memoria de Robert “Rasta” Livingston, porque fue una figura muy dinámica e importante en los inicios de la historia de UBAD. Se fue a Estados Unidos cuando las semillas todavía estaban en la tierra, por así decirlo.
El profesor Iyo y Yasser Musa dicen que planean editar las entrevistas de Iyo sobre UBAD y publicar un libro. Debería ser una publicación interesante. Desafortunadamente, Rasta nunca fue entrevistado. Es una pena.