Los beliceños contuvieron la respiración mientras la disputa entre los propietarios multinacionales del ingenio azucarero Tower Hill y la asociación más grande de cañeros se volvía cada vez más conflictiva este mes.

En mi vida, no recuerdo ninguna situación en la que uno de mi gente criolla diera su vida por una causa. Hace unos quince años, un cañero mestizo o maya/mestizo o maya del pueblo de San Víctor dio su vida luchando por la causa de los cañeros.

Como sociedad, hemos encontrado una manera de pasar por encima y olvidar la valiente muerte de Danny Conorquie, un joven criollo, defendiendo la soberanía de Belize en el sitio turístico Caracol hace algunos años. Esto se me ocurrió después de escribir la primera frase del segundo párrafo de esta columna. La valentía de Conorquie ha sido borrada de nuestra historia por los poderes fácticos de Belize y sus diversos colaboradores.

Sin embargo, en lo que respecta a los cañeros, y a nuestros ciudadanos mestizos y mayas/mestizos y mayas en Corozal y Orange Walk, nosotros, los beliceños de mi generación, hemos sentido que estos son beliceños que están preparados para defender y luchar por su causa cuando sea y donde sea.

Las personas que diseñan los planes de estudio y eligen los libros para las listas de lectura de nuestras escuelas secundarias, preparatorias y universidades tienen un gran poder, si nos detenemos a pensar en ello. Estas personas, y están muy en la sombra, deciden qué sabrán y qué no sabrán aquellos de nuestra juventud que lleguen a estas instituciones educativas.

Mi generación creció en las décadas de 1950 y 1960, en una época en la que el país que conocemos como Belize era una colonia controlada por el Reino Unido. Todas las escuelas secundarias y preparatorias en Belize estaban dirigidas por denominaciones religiosas, excepto el Colegio Técnico de Belize (establecido en 1952) y la preparatoria del Colegio Técnico de Belize. Nuestros amos coloniales británicos establecieron el Colegio Técnico cuando tenían el control total de Honduras Británica, por lo que debemos suponer que fueron ellos quienes tomaron las decisiones curriculares. Honduras Británica se convirtió en una colonia autónoma en 1964. No tengo idea si el control del currículo fue entregado inmediatamente al gobierno nativo de Belize, o cuándo lo fue.

Pero, como he dicho, todas las demás escuelas estaban dirigidas por denominaciones religiosas: católica romana, anglicana, metodista, adventista, bautista, nazarena, etc. Como religiones, su propósito principal era/es propagar sus creencias religiosas específicas, por lo que ésta es la consideración dominante en sus diseños curriculares.

En el área específica de la historia, los estudiantes de mi generación que fuimos a escuelas secundarias y preparatorias, estudiamos historia británica y, en menor medida, europea, para poder presentar los exámenes de certificación de Cambridge en los niveles Ordinario y Avanzado. (No había ninguna universidad en Belize en mi época).

Sin duda habría habido cooperación, por así decirlo, entre el Departamento de Educación dirigido por los británicos y las escuelas religiosas. En el Colegio San Juan, católico romano, donde asistí a la escuela secundaria y a la preparatoria, los libros de texto que usábamos, debo suponer, estaban sesgados a favor de los británicos anglicanos, cuyo principal enemigo en los siglos XVI y XVII era la España católica. Después de todo, los británicos eran nuestros amos coloniales.

Recuerdo muy poco de mi año y medio haciendo historia británica y europea en el nivel de la preparatoria. Recuerdo más de mis años de escuela secundaria en lo que respecta a la historia.

En cualquier caso, me ha llevado todo este tiempo llegar al punto: el punto de que, aunque Belize se independizó políticamente en 1981, nada cambió en los planes de estudio de historia de nuestras escuelas. De hecho, cuando se creó el Colegio Universitario de Belize (UCB en inglés), nuestra primera universidad, a mediados de los años 1980, la historia no era una preocupación primordial. La atención de la UCB se centró en cursos de hotelería empresarial y turística.

Mi problema personal era que casi todos los habitantes de Corozal y Orange Walk, ya fueran hispanos, mestizos o mayas/mestizos, eran refugiados o descendientes de refugiados de una guerra llamada Guerra de Castas en la segunda mitad del siglo XIX en el Yucatán. Las potencias educativas aquí, coloniales y de autogobierno, no consideraron que fuera beneficioso para sus intereses enseñarnos sobre esa guerra. En cambio, a los beliceños nos enseñaron sobre la Guerra de las Rosas del siglo XV entre las casas británicas de Lancaster y York, por ejemplo. ¡Que evocador! Pero el poder es el poder, José.

Quizás no había textos adecuados sobre la Guerra de Castas disponibles en inglés. Parece que The Caste War of Yucatan de Nelson Reed, publicado en 1963 por Stanford University Press, fue el primer trabajo importante en inglés sobre la guerra. Personalmente, no leí el libro del Sr. Reed hasta 1993, cuando compré una copia durante un viaje a Mérida. (El Sr. Reed publicó una edición revisada de su libro en 2001).

La Guerra de Castas comenzó en Yucatán en 1847. El sacerdote mexicano Miguel Hidalgo encabezó una revolución en 1810 que buscaba independizarse de España. México se independizó en 1821, pero hubo un proceso de agitación interna entre entonces y 1847. Esa agitación incluyó la guerra con Estados Unidos. Hay que comprender algo de esa agitación antes de poder comprender las causas de la Guerra de Castas.

Hubo una guerra entre el gobierno central mexicano en la Ciudad de México y el pueblo de Yucatán, principalmente Mérida y Campeche. Es complicado, pero algo similar a la Guerra Civil estadounidense, en la que el gobierno central de Washington buscaba una “unión más perfecta”, un gobierno centralizado, mientras que los estados confederados del sur querían “derechos de los estados”, un gobierno de tipo federal. Los yucatecos querían independizarse de la agitación en la Ciudad de México que incluía personalidades volubles como el general Antonio López de Santa Anna. Después de sufrir derrotas tempranas, la clase gobernante ladina en Yucatán pidió el apoyo de la clase india oprimida. Los Mazehual demostraron ser muy buenos luchadores, y así nació la idea de luchar contra quienes los aplastaban en el mismo Yucatán desde tiempos inmemoriales.

Tendré que continuar esta narrativa en alguna otra columna(s). Cerraré este episodio con una cita de Mexico: Biography of Power de Enrique Krauze publicada en 1997 por Harper Collins:

“Después del surgimiento inicial de estos caudillos en 1810 vino un período efímero, trágico, pero significativo, lleno de tensiones políticas y religiosas, y luego una época (1831-1855) dominada por los típicos caudillos criollos latinoamericanos, parecidos a los que se encuentran en otras partes de las antiguas colonias españolas. Uno de ellos, aclamado como “el Hombre del Destino”, se alzaba sobre su época como un coloso melodramático: el monarca sin corona, Antonio López de Santa Anna.

“Pero había algo en la mentalidad criolla -en el propio Santa Anna y en otros caudillos y no sólo en comandantes militares sino también en intelectuales como Alamán y Mora- que les impedía consolidar una nación. Aunque tenían la capacidad y los poderes intelectuales para establecer una nueva orden -algunos mirando hacia el futuro, ansiosos por un Estado que fuera republicano, secular, democrático y constitucional; otros mirando hacia el pasado, nostálgicos de una sociedad católica, jerárquica y centralizada-, ninguno de ellos pudo realizarlo. Y peor aún, presidieron una época de anarquía, empobrecimiento económico, pérdida de territorio nacional y, sobre todo, violencia: revoluciones, intervenciones extranjeras, luchas civiles”.