Tan tarde como 1988, cuando Franklin Patterson escribió su importante artículo sobre la historia de la academia militar guatemalteca, la población de Guatemala era 54 por ciento maya y oprimida.

Aunque el Honorable Florencio Marín, Sr., Ministro de Recursos Naturales de 1965 a 1984 bajo el Muy Honorable George Cadle Price, fue muy amigable con mi finado tío, James V. Hyde, quien fue Comisionado de Tierras durante muchos años bajo el liderazgo del Sr. Marin, el Honorable Florencio y yo estuvimos distanciados hasta hace unos seis años.

El Sr. Florencio dijo que tenía sólo 22 años cuando fue elegido por primera vez representante de área de Corozal Sur en 1965, y se le asignó la cartera de Recursos Naturales.

En las primeras elecciones generales celebradas en Honduras Británica bajo una nueva constitución ministerial en 1961, Jesús Ken había sido elegido representante de área de Corozal Sur con una mayoría del 85 por ciento. Era muy, muy popular entre los cañeros, y era un militante, tan militante que parece que el Sr. Price sintió que tenía que reemplazarlo para mantener la paz con los británicos, que controlaban la transnacional Tate & Lyle y buscaban hacer una inversión importante en la fábrica de azúcar Tower Hill en el Municipio de Orange Walk. (Anteriormente, solo había una fábrica de azúcar Pembroke Hall en Corozal).

Es una indicación de cuán poderoso era el Sr. Price en 1964 el hecho de que pudo reemplazar al muy popular Honorable Ken con el joven Florencio, quien en ese momento era un humilde maestro de escuela en Copper Bank. Creo que el finado Ray Lightburn jugó un papel importante al influir en la convención de candidatos a favor de Florencio.

Es bastante seguro que el Sr. Ken es descendiente de una familia líder entre los mayas de Santa Cruz en el sureste de Yucatán, y creo que el Sr. Marín también tiene ascendencia maya, aunque lleva un apellido hispano.

No me queda claro cuándo fue exactamente que el Sr. Price comenzó una campaña en la estación de radio controlada por el gobierno en la que discutió y enfatizó el pasado maya de Belize para legitimar, por así decirlo, el impulso de Belize hacia el gobierno autónomo en la forma de autogobierno, que se logró en enero de 1964, y de independencia política.

El caso es que nadie sabía mucho sobre los detalles de la historia maya en la región, porque los jeroglíficos (código) maya no fueron “rompidos” hasta 1973. Y Nelson Reed no publicó su obra histórica sobre la Guerra de Castas de Yucatán (1847-1903) hasta 1963. Hubo un par de escritos sobre la Guerra de Castas, pero fueron escritos en español.

Hace unos años, después de que el señor Florencio y yo nos volviéramos más cordiales, le pregunté sobre la campaña de mayanización del señor Price. Dijo que creía que el señor Price había enviado al finado Rudy Castillo a Mérida para realizar una investigación. Esto habría ocurrido a principios o mediados de los años 1960, porque estaba sucediendo antes de que yo fuera a estudiar al extranjero en 1965.

Hubo una reacción violenta a la campaña de mayanización del Sr. Price entre los jóvenes negros en la Ciudad de Belize. Estos jóvenes no eran negro concientes. Belize estaba muy aislado regional e internacionalmente en ese momento. No sabíamos absolutamente nada sobre la Revolución Haitiana de 1791, el apartheid en Sudáfrica y el encarcelamiento del icónico Nelson Mandela en 1963. Pero sabíamos que no éramos mayas, y es por esta razón que UBAD se hizo tan popular en 1969.

Desde que Nelson Reed publicó por primera vez su tratado sobre la Guerra de Castas en 1963, ha habido una explosión de estudios relacionados con Yucatán entre los académicos de las universidades estadounidenses.

Quizás el principal investigador y editor en sociología e historia de Yucatán, especialmente en lo que respecta a los yucatecos de ascendencia africana y maya, sea el profesor Matthew Restall de la Universidad de Penn State. Uno de mis amigos en Estados Unidos (en realidad es columnista habitual de este periódico) me dijo la semana pasada que había conocido a Matthew Restall recientemente.

Me emocioné y comencé a pensar en las posibilidades de que alguna institución académica de aquí pudiera organizar una visita a Belize del profesor Restall. Nuestros jóvenes estudiantes beliceños no saben casi nada sobre la verdadera historia de Belize, ubicado entre el Petén de Guatemala y Yucatán de México.

Los británicos jugaron aquí un divisivo juego étnico durante su dominio colonial. Los garífunas fueron excluidos del servicio civil y acabaron siendo reclutados por la Iglesia Católica Romana para enseñar en las zonas rurales de Belize. Parecía que la gente de ascendencia mestiza/maya también fue excluida del servicio gubernamental, pero la discriminación contra los garífunas fue más flagrante, porque los garífunas habían estado aquí desde principios del siglo XIX, mientras que los mestizos y los mayas no comenzaron a llegar desde el norte hasta finales del siglo XIX.

Los dirigentes criollos en Belize nunca reconocieron la realidad de la discriminación practicada por los británicos coloniales. Se centraron en condenar al Sr. Price por “latinización” y básicamente emigraron a Estados Unidos.

Las instituciones de educación superior en Belize no quieren examinar nuestro pasado colonial británico. Si lo hicieran, tendrían que admitir que aquí había una discriminación que favorecía a los oficinistas criollos.