He oído a una o dos personas decir que el partido gobernante PUP seguramente ganará las próximas elecciones generales en Belize, programadas para algún momento en 2025. Su razonamiento es que la oposición UDP está tan dividida que no hay una oposición real al azul.
Creo que entiendo la lógica de estos pensadores, pero necesito recordarles dos elecciones generales en Belize en las que el partido gobernante parecía seguro de ganar, siendo estos el caso del partido gobernante PUP en 1993 y el caso del partido gobernante UDP en 2012. Estos resultados electorales sugieren que no hay nada seguro en la política beliceña, dos razones siendo la inconstancia del votante beliceño y el mundo salvaje de la financiación de las campañas.
Consideremos las elecciones generales de junio de 1993. A principios de ese año, Jorge Espat, del PUP, había ganado fácilmente una elección parcial para el escaño de Freetown la cual Derek Aikman, del UDP había sido obligado a dejar debido a una conspiración bipartidista que hizo que los dos principales bancos de la época declararan a Aikman en quiebra.
En ese momento había dos partidos de oposición: el partido oficial de la oposición, el UDP, dirigido por el Dr. Manuel Esquivel, y la Alianza Nacional por los Derechos de los Beliceños (NABR en inglés), que el Honorable Philip Goldson había formado en 1991 para protestar por el hecho de que el UDP, al que él pertenecía, se había alineado abiertamente con el partido gobernante PUP en el asunto de la Ley de Áreas Marítimas (MAA en inglés).
En marzo de 1993 se celebraron elecciones para el Consejo Municipal de la Ciudad de Belize y la NABR presentó una lista completa de nueve candidatos, lo que, por supuesto, dividió el voto de la oposición, y así el partido gobernante PUP ganó muy fácilmente sobre los candidatos del UDP y la NABR.
Demasiado confiado en ese momento, el PUP disolvió la Cámara de Representantes a fines de mayo (las elecciones generales no debían celebrarse hasta dentro de quince meses) y convocó elecciones generales para el 30 de junio de 1993. Pero de alguna manera, el UDP y la NABR resolvieron sus diferencias y presentaron una lista unida. El trato prometido al emblemático Sr. Goldson para que se uniera a esta coalición UDP/NABR era que, si la coalición ganaba, la coalición derogaría la Ley de Áreas Marítimas.
A mediados del mes de junio en la campaña, el UDP/NABR desesperadamente prometió educación gratuita y tierra gratis al pueblo beliceño si ganaban. Sorprendentemente, la coalición, a pesar de obtener 2.000 votos menos que el PUP, ganó una mayoría de 16 a 13 escaños. (El UDP de Esquivel incumplió su promesa previa a la victoria de revocar la MAA.)
En el caso de las elecciones generales de 2012, el gobernante UDP parecía seguro de ganar porque el PUP estaba dividido, debido a problemas de liderazgo.
Después de perder las elecciones generales de febrero de 2008, el líder del PUP, Said Musa, había renunciado a su liderazgo. John Briceño derrotó por un estrecho margen a Francis Fonseca, quien contaba con el apoyo tanto de Musa como del líder emérito del PUP, el honorable George Price, para convertirse en el nuevo líder del PUP. El respaldo crucial de Briceño provino del honorable Mark Espat, representante del PUP en el distrito electoral de Albert, y del honorable Cordel Hyde, representante del PUP en el área de Lake Independence.
A fines de octubre de 2011, Briceño, bajo diversos tipos de presión interna, renunció al liderazgo del PUP, y el líder adjunto Mark Espat fue respaldado para el liderazgo por 30 de los 31 distritos electorales del PUP. Pero, después de 11 días de liderazgo interino en noviembre de 2011, interino porque no había sido consolidado por una convención nacional del partido, Espat se retiró abruptamente del liderazgo y en una semana aproximadamente, Francis Fonseca fue declarado líder del PUP por los “mandamases”.
Cuando el partido gobernante UDP, liderado por Dean Barrow, convocó rápidamente elecciones generales para febrero o marzo de 2012, tanto Espat como Hyde estaban distanciados de la dirigencia de Fonseca, por lo que el PUP estaba dividido. Cordel Hyde explicó que su hijo estaba mortalmente enfermo en la ciudad de Nueva York, pero Mark Espat parecía más abierto en su hostilidad hacia el status quo del PUP. El PUP terminó perdiendo los escaños de Lake I y Albert, pero casi ganó las elecciones en general.
Esta es una elección que siempre me ha desconcertado, porque el PUP estaba dividido y el UDP parecía seguro de ganar. Sin embargo, hay gente que ha afirmado que el multimillonario Lord Michael Ashcroft estuvo involucrado en esa elección a lo grande detrás de escena y fue responsable del sorprendente desempeño del PUP bajo el Sr. Fonseca.
Mi punto en esta columna es que no existe tal cosa como una victoria garantizada para un partido político en las elecciones generales de Belize. Al votante beliceño no se le debe dar por sentado. Y la idea de que facciones divididas de la oposición, como el UDP y la NABR en 1993, y las facciones UDP de Shyne Barrow y Tracy Panton a finales de 2024, pueden unirse en un abrir y cerrar de ojos, se evidencia, creo, en las campañas electorales de 1993 y 2012.