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Nuestra forma de vida cambió drásticamente y diametralmente en este último año de 2020. Mientras que, la mayor parte de nuestras energías se habían dirigido, en cuanto a la búsqueda de riqueza y niveles de vida más altos para nuestras familias en los mundos desarrollados y en vías de desarrollo, a conseguir personas en las agrupaciones más grandes posibles en hoteles, restaurantes, supermercados, tiendas, cruceros, aviones, estadios deportivos, conciertos de música, iglesias, etc., a principios de 2020 el coronavirus ordenó que nosotros los humanos busquemos separarnos los unos de los otros tanto como sea posible en la búsqueda de la salud personal.

La búsqueda de la salud personal tuvo entonces un efecto repentino y negativo en la cantidad de personas que se ganaban la vida, cómo estaban empleadas, por lo que la crisis pandémica sin precedentes (en nuestra vida) provocó una crisis financiera para la gran mayoría de los seres humanos que no estaban en la clase rica.

Durante el tiempo que ha existido nuestra generación, y tal vez durante siglos retrocediendo en el tiempo, siempre ha existido este movimiento generalizado de personas en todo el planeta, especialmente los jóvenes, desde las espaciosas áreas rurales pero a menudo deprimidas hacia los centros urbanos congestionados donde las oportunidades parecían más diversas y disponibles de inmediato.

En nuestra región del mundo, un ejemplo de película clásica de tal movimiento a nivel individual, por desafortunado que fuera, involucró a un joven e inocente jamaiquino, Ivan Martin, desde el campo hasta la gran ciudad, Kingston, donde esencialmente es empujado a una vida de crimen y violencia. Esta fue la película de 1972, THE HARDER THEY COME, protagonizada por Jimmy Cliff.

En Belize, un país bendecido con abundantes recursos naturales de casi todo tipo, nuestros intelectuales y el llamado dinero inteligente siempre se habían lamentado del hecho, o al menos así se decía, de que nuestra población humana era tan pequeña, en relación con nuestras 8.867 millas cuadradas de tierra y mar, que el rápido desarrollo industrial era imposible para nosotros. Nadie comentó el hecho de que tenía que haber algún tipo de beneficio en nuestra situación única de tener una población pequeña y dispersa, con un exceso de tierra fértil y mares repletos de vida marina.

Belize entró en el autogobierno en 1964 después de librar la lucha por el autogobierno posterior a la Segunda Guerra Mundial que estaba sucediendo en todo el llamado Tercer Mundo, e inmediatamente nuestros políticos y economistas se adhirieron al modelo de posguerra de W. Arthur Lewis de la sustitución de importaciones como ideal para el desarrollo económico. Los inversionistas de Belize comenzarían a fabricar productos como cerveza, ron, cigarrillos y papel higiénico, y Belize dejaría de importar esos productos.

El beneficio sería un aumento en las oportunidades laborales para los beliceños y, con suerte, una eventual caída en los precios de los productos básicos a medida que los beliceños se volvieran más competentes en las habilidades laborales relevantes.

Bueno, no soy economista, y es posible que el jurado aún esté deliberando sobre los beneficios generales de la sustitución de importaciones. Ciertamente, durante muchos años las ventajas de los fabricantes extranjeros en lo que respecta a sus costos unitarios de producción (economías de escala) hicieron que los locales estuviéramos pagando más por los productos fabricados localmente de lo que habíamos estado pagando por la versión importada de mayor calidad. (Entonces, comprenden por qué nuestro comercio de contrabando, eternamente rentable, sigue y sigue).

En cualquier caso, a finales de los años ochenta y noventa, los políticos y economistas beliceños habían comenzado a comprometerse con el turismo, tratando de que tantos ciudadanos extranjeros, especialmente estadounidenses, visitaran Belize y disfrutaran de nuestras bondades naturales. (San Pedro, Cayo Ambergris ya se había establecido en este sentido). Era una salida fácil con respecto al crecimiento y la actividad económica. A Belize le fue bien en cuanto a la fácil circulación de dólares estadounidenses. El peligro era que estábamos compitiendo con vecinos, especialmente en el Caribe, vecinos que no tenían alternativas de desarrollo, como nosotros en Belize, vecinos que llevaban décadas en el negocio y vecinos cuya experiencia les había dado una ventaja.

De todos modos, el turismo en Belize creció y luego vino el COVID-19. El mercado del turismo se hundió y los líderes de Belize se desesperaron tanto que jugaron con nuestra relativa salud nacional para perseguir a esos mismos turistas de Estados Unidos donde el virus estaba haciendo estragos, compitiendo contra esos mismos vecinos que no habían tenido ninguna opción aparte del turismo.

No puedo decir cuál es la situación en el Caribe, pero sé que el coronavirus se ha descontrolado en Belize, y Belize no consiguió el resurgimiento del turismo en el que apostamos por nuestro estado de salud nacional. Entonces, estamos en una situación muy mala, y estamos tan desesperados que todavía confiamos en algún tipo de resurgimiento proyectado del turismo. Estamos esperanzados contra toda esperanza, me parece.

Así es, entonces, la manera en que los beliceños estamos entrando en el Año Nuevo de 2021. Sacrificamos nuestra salud médica para salvar nuestra salud financiera, y ahora estamos enfermos tanto médica como económicamente. Hay mucho sufrimiento en Belize entre nuestra gente, pero, por lo que puedo ver, gran parte del sufrimiento ha sido en silencio. No tenía por qué ser tan malo, pero el turismo era una salida demasiado fácil en aquel entonces.

El poeta estadounidense Robert Frost escribió una vez que dos caminos se bifurcaban en un bosque estrecho, y él “tomó el menos transitado”. En el caso de Belize, tomamos el camino donde todos viajaban, y COVID-19 simplemente hizo trizas de nuestra toma de decisiones.

¡Poder al pueblo!

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