Todos sabemos que Belize es un lugar pequeño. Las amistades personales, al igual que los antagonismos personales, surgen aparentemente de la nada a veces, y no tienen por qué tener ninguna lógica en particular.
En esta columna, tengo que discutir el antagonismo personal entre el abogado Godfrey Smith y yo, porque quiero centrarme en la campaña de las elecciones generales en Pickstock en febrero de 2008, y quiero cuestionar la consistencia del abogado Wilfred “Sedi” Elrington, por decirlo suavemente.
Cómo Godfrey y yo nos volvimos alienados, o incluso hostiles, es casi inexplicable para mí, porque mientras su hermano mayor Francis, el cirujano ortopédico, estudiaba en Cuba a principios de la década de 1980, mantuvimos varias conversaciones cordiales en mi casa de la Calle First (King’s Park) durante los descansos de Francis de sus estudios de medicina. Para ser sincero, no creo que supe quién era Godfrey hasta que se convirtió en abogado y se unió al bufete de abogados Barrow & Williams, a principios de la década de 1990, si mal no recuerdo.
La alienación entre Godfrey y yo implicaba algo de personalidad, algo de política, algo de baloncesto, y Dios sabe qué más. Las cosas empezaron a llegar a un punto crítico cuando ocupó un puesto poderoso en la campaña del opositor Partido Unido del Pueblo (PUP) para las elecciones generales de 1998, y envió anuncios atacando al viceprimer ministro del Partido Demócrata Unido (UDP en inglés), el Honorable Dean Barrow, a nuestro periódico, anuncios por los cuales fuimos demandados por Denys, el hermano menor del Hon. Dean.
Envié los documentos de la demanda a Godfrey porque no sentía ninguna responsabilidad por el contenido del anuncio. Aparentemente, Godfrey no defendió la demanda, por cualquier razón, y un día, unos meses después de que el PUP ganara las elecciones generales de agosto de 1998, Denys Barrow me escribió para decirme que le debía $ 10,000 por daños por difamación relacionada con la anteriormente mencionada demanda de Dean Barrow. Godfrey me había arrojado a los lobos, por así decirlo. Esa fue mi impresión.
El baloncesto entró en escena alrededor del cambio de siglo cuando Godfrey se convirtió en un gran hombre, probablemente el más grande, en la organización semiprofesional BTL Nets. Recuerden, Lord Michael Ashcroft era dueño de BTL en ese momento, y él y Godfrey se habían convertido en muy buenos amigos. Para el enorme ego de Lord Ashcroft era importante que los Raiders fueran derrotados, y la carga de la prueba recayó sobre el Sr. Godfrey.
Unos meses antes de las elecciones generales de marzo de 2003, Godfrey hizo una gran movida política cuando impugnó la candidatura PUP para el distrito electoral de Pickstock. El Muy Honorable George Price se retiraba y su sobrino, Bobby Usher, se postulaba para reemplazarlo como jefe del PUP en Pickstock. Recuerden ahora, el primer ministro Said Musa era muy cercano a la familia Usher y apoyaba a Bobby. (Como amigo de Said, apoyé a Bobby). Esta fue una decisión muy audaz de Godfrey. Y ganó a lo grande. Pasó a ganar el escaño de Pickstock y se convirtió en parte del gabinete PUP de 2003-2008. El futuro político de Godfrey Smith parecía sumamente brillante.
Pero, en palabras de Gian Maria Volonte (del Eastwood Western), “se topó conmigo”. Esto fue el G-7 en agosto de 2004, y el G-7 es un tema del que ni el PUP ni el UDP quieren hablar, por diferentes motivos. Pronto tendré que ocuparme de este asunto en detalle. Pero, sorpresa, sorpresa, esta columna no se trata realmente de Godfrey Smith: se trata de Sedi Elrington.
Godfrey fue uno de los 7 ministros PUP que se rebelaron contra el manejo (o mal manejo) de Ralph Fonseca de los fondos públicos en la administración de Musa. Pero luego, hizo un trato con Musa/Fonseca, porque cuando Mark Espat fue expulsado del gabinete y su Ministerio de Turismo a fines de diciembre de 2004, Godfrey heredó todas sus carteras y responsabilidades. La estrella Smith siguió brillando cada vez más.
En algún momento se me ocurrió, y recuerden que soy miembro de la generación de los sesenta de Otis Redding/Aretha Franklin (R-E-S-P-E-T-O), que Godfrey Smith y yo estábamos en curso de colisión. Entonces, fue en el flujo de cosas que apoyé a Sedi, el candidato UDP en Pickstock que se postuló en 2008 contra Godfrey, el titular cuyo enorme apoyo financiero del Lord era obvio. Sedi ganó y casi de inmediato aceptó un regalo de Lord Ashcroft de $ 200,000, que utilizó para abrir la Escuela de Excelencia Samuel Haynes. ¡Me quedé absolutamente aturdido!
Durante las últimas semanas, Elrington ha estado escribiendo una columna personal en The Reporter. El tono santurrón y bienpensante de la columna de Sedi es increíble, y el hombre Nuri Muhammad recientemente lo retó sobre algunas de sus posiciones de columna en una carta personal a The Reporter.
Si leen la columna del Sr. Elrington, no tendrán idea de que acaba de pasar 13 años como ministro de gabinete de alto rango en el gobierno UDP de Dean Barrow. Por ejemplo, planteó la idea del cuerpo de servicio nacional hace un par de meses, una idea que C.B. Hyde introdujo a principios de la década de 1990. Sedi presentó el tema como si fuera su propia idea y como si fuera un concepto original. Sacudí la cabeza con incredulidad. La semana pasada, en su columna, Sedi quería saber por qué los jóvenes de la Zona Sur de la Ciudad de Belize no pueden ser pacíficos y productivos como los jóvenes menonitas. Estoy escribiendo esta columna porque me cansé de escuchar a este abogado multimillonario, un beliceño que consiguió muchos de sus primeros millones al enajenar tierras beliceñas poniéndolas bajo control de personas de Taiwán y Hong Kong en la primera administración del UDP (1984-1989).
Belize y el mundo respetan la riqueza. Por lo tanto, Sedi Elrington debe ser respetado, porque es rico. Pero no hay casi nada que salga de su mente que tenga una relevancia positiva para las masas de jóvenes beliceños. Así es como lo diseñó la estructura de poder. El individuo nativo puede tener éxito, pero la conclusión es que su perspectiva de la vida debe ser 100% egoísta. Esa es la perspectiva de Sedi. Y, supongo que también se puede incluir la de Godfrey.
¡Poder al pueblo!