El descubrimiento de cuatro casos de COVID-19 desde que se impuso el estado de emergencia el 1 de abril, y la muerte posterior de una de esas personas infectadas, es un contratiempo importante. Las autoridades tenían la esperanza de que las medidas que habían implementado habían detenido la enfermedad, pero no se sorprendieron cuando se descubrieron estos nuevos casos.

Combatir un virus no es una cosa fácil. Solo se necesita pasar por alto a una persona cuando el personal de salud está haciendo el mapeo de los contactos de una persona infectada con la enfermedad, o una persona infectada que ingresa al país y no sigue las medidas de prevención de la enfermedad, para que la enfermedad se propague. Las autoridades dicen que no conocen la fuente de dos de los casos en el distrito de Cayo, por lo que todo el distrito ha sido puesto en cuarentena durante al menos 14 días.

Las autoridades de Belize han dirigido el camino que debemos seguir para proteger nuestras preciosas vidas de los estragos del nuevo coronavirus, COVID-19. Han establecido nuevas prácticas que debemos adoptar: mantener nuestras manos limpias y desinfectadas, distanciamiento social, autoaislamiento, etc., para protegernos, proteger a los demás, proteger a la nación. Amandala respalda sin reservas la inclusión del uso de respiradores (que cubren la nariz y la boca en público) en estas medidas de seguridad. Estas prácticas, si TODOS las adoptamos, vencerán la enfermedad.

Debemos vencer la enfermedad lo más rápido posible, para que nuestra gente pueda comenzar a reconstruir sus vidas. Cuanto más tiempo tomemos para vencer la enfermedad, más tiempo tendremos que vivir bajo estas duras restricciones, y más difícil será recoger las piezas.

Ya que una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil, TODOS debemos hacer el esfuerzo y, para garantizar que TODOS permanezcamos en la misma página, las autoridades deben hacer un esfuerzo especial para ver que cada familia e individuo en este país tenga las necesidades básicas, por lo que nadie tiene que romper filas para obtener una comida u obtener medicamentos para un miembro enfermo de su familia.

Es terrible lo que nos ha sucedido, pero ninguna cantidad de deseo puede cambiar lo que es. Estamos en este bote juntos, y si llegaremos a un lugar seguro será porque todos remamos en la misma dirección. Debemos seguir todas las recomendaciones de nuestras autoridades y caer de rodillas en oración. Es posible que nuestros mejores esfuerzos no nos lleven a una rápida victoria sobre COVID-19, pero tenemos que intentarlo.

Estamos en esta batalla juntos

Apenas una semana ha transcurrido desde que se decretó el estado de emergencia, y la tensión ya es pesada para la mayoría de nuestra gente. Las autoridades deben hacer más para garantizar que se atienda a quienes más lo necesitan. El camino que Belize eligió para contener el virus requiere un cierre casi completo, y aunque el dolor económico para todos es importante, nuestros pequeños empresarios y los empleados irregulares que se ganan la vida mediante trabajos ocasionales son los que más sufren.

La batalla por nuestro futuro económico

Vendrá el alba, siempre ha sucedido, y aunque tratamos de protegernos hoy, también debemos prepararnos para mañana. Ninguno de nosotros está contento con estos días y muchos de nosotros no estábamos contentos con la situación en los días anteriores a COVID-19. Debemos prepararnos ahora para construir un mejor mañana en nuestro precioso país, un mañana que nos verá crear más riqueza y garantizar una mejor distribución de la misma para que cada beliceño tenga un mejor nivel de vida.

Nuestros líderes políticos no deberían ser los únicos solucionadores de problemas o arquitectos de nuestro camino a seguir. Los líderes de las organizaciones empresariales, nuestros líderes brillantes pero no elegibles de terceros partidos (debido a nuestro sistema de mayoría simple), nuestras brillantes mentes no afiliadas como David Gibson, Bill Lindo y Brian Plummer, deben unir esfuerzos para presentar un plan para un futuro más brillante, y debemos insistir en que se respeten sus ideas.

Nuestra economía había estado decayendo durante muchos meses, pero realmente comenzó a hundirse a un ritmo acelerado hace más de un mes cuando el mundo se dio cuenta de que había algo realmente mal, que si algo milagroso no ocurría, el virus llamado COVID-19 podría paralizar la economía mundial. La primera industria afectada fue el turismo y los viajes, y Belize lo tomó por la barbilla, porque casi el 50% de nuestra economía depende de los turistas que vienen a nuestro país.

Belize es un país espectacular, por lo que los visitantes regresarán después de la conquista de COVID-19. Una gran pregunta para los beliceños que se ganaban la vida en la industria del turismo es cómo van a sobrevivir hasta que la industria se recupere, y otra gran pregunta es qué tipo de producto turístico promoverá nuestro país.

Al principio, Belize promovía el turismo ecológico, y eso fue cuando éramos el secreto mejor guardado de la madre naturaleza. Todos saben sobre Belize ahora. Antes de la pandemia de COVID-19, alrededor de un millón de turistas venían cada año, en cruceros para una visita rápida, y en aviones para alojarse en hoteles de todo el país. El gobierno hizo un buen dinero con los impuestos, pero los beliceños perdieron la propiedad de la industria. Los beliceños no son anti-extranjeros, pero exigen una participación más respetable.

El azúcar, los cítricos, los bananos y los productos marinos dominan las exportaciones nacionales de Belize, siendo los tres últimos productos de alta demanda. Nuestra principal fuente de exportación es el azúcar, pero fue impactado fuertemente cuando se perdieron los mercados preferenciales. ¿Continuaremos limpiando tierras para plantar más caña de azúcar, o buscaremos maximizar la producción en tierras que ya están siendo cultivadas? ¿Continuaremos produciendo solo azúcar en bruto para la exportación, o buscaremos un valor agregado para hacer que la industria sea más viable? ¿Invertiremos más en otros cultivos, como por ejemplo ñame, papaya, plátano, guanábana y anona?

¿Procesaremos más de nuestros productos agrícolas para que seamos menos dependientes de los productos extranjeros? ¿Cuál es la mejor estrategia para garantizar que BTL salde su deuda masiva? Estas y otras preguntas deben abordarse ahora.

Horarios reducidos significa más congestión

La decisión de reducir el horario de apertura de algunos establecimientos importantes tiene buenas intenciones, pero podría no obtener el resultado deseado, que es reducir la exposición de los beliceños entre sí, una medida llamada distanciamiento social. El problema con la reducción de los horarios de apertura en los mercados, tiendas, bancos y farmacias es que llevará a la misma cantidad de personas a visitar los establecimientos en un período de tiempo más corto.

Sería mejor ampliar los horarios de apertura y hacer que los establecimientos contraten empleados adicionales para acelerar las transacciones con los clientes, tal vez al costo (o con la asistencia) del gobierno. Estos empleados/asistentes podrían trabajar por turnos, mañana y tarde, para que no tengan exceso de trabajo o sobreexposición.

No estamos seguros de cuál es la mejor solución, pero un buen comienzo podría ser rotar las visitas a los establecimientos por grupos. Por ejemplo, las personas cuyos apellidos caen entre A y F deben ir al mercado entre las 6:00 y las 9:00 de la mañana, aquellos entre G y L entre las 9:00 de la mañana y el mediodía, aquellos entre M y R entre mediodía y 3:00 de la tarde, y aquellos entre las letras S y Z entre las 3:00 de la tarde y las 6:00 de la tarde.

La rotación debe permitir que una persona visite los cuatro (el mercado, la tienda, la farmacia y el banco) en un solo día.