Es posible que algunos líderes de este país, los que se sientan en el Gabinete todos los martes por la mañana, no hayan captado todavía que el mero estriado, un pez de calidad excepcional, un pez que forma parte de la tradición beliceña, ahora se considera una especie en peligro crítico, y por esta razón, los pescadores de nuestro país no pueden pescar en ninguna de las 13 áreas de desove en nuestro país del 1 de diciembre al 31 de marzo de cada año.

Los expertos dicen que somos culpables de sobrepescar esta preciada especie. Eso significa que nuestros líderes se quedaron sentados y no promulgaron leyes apropiadas o, si lo hicieron, no lograron aplicarlas de manera efectiva. Solo podemos esperar que las medidas que se estén implementando sean efectivas, de modo que en un futuro cercano nuestros pescadores puedan regresar a los bancos de desove para cosechar este precioso recurso.

En cuanto a las redes de enmalle, no estamos tan desconcertados como la representante de Oceana en Belize, la Sra. Janelle Chanona, sobre la posición del gobierno para extender su uso. Nuestros líderes están sugiriendo que tomaron su decisión por preocupación por el bienestar de los pescadores que usan redes de enmalle. Suponemos que algunos políticos egoístas deben lograr alguna estrecha ventaja política de esta situación.

Escuchamos atentamente a los pocos usuarios de redes de enmalle en nuestro país, y se dijo algo muy interesante que debe tenerse en cuenta. Se dijo que las ONGs, en este caso especialmente Oceana, están trabajando para intereses extranjeros, y que los líderes de las ONGs son bien pagados, por lo que es mejor que acumulen más dinero si quieren que los usuarios de la red de enmalle apoyen la prohibición.

Dejemos esto muy claro: no es asunto de ninguno de nosotros lo que los extranjeros pagan a nuestros líderes de ONGs. Nuestro negocio es lo que hacen estas ONGs en nuestro país. Es el pueblo beliceño quien debe decidir qué aceptaremos y qué rechazaremos. Entonces, hablemos sobre el trabajo que las ONGs, especialmente Oceana, están haciendo en Belize.

Podemos comenzar con la prohibición de que los arrastreros camaroneros trabajen en nuestras aguas. Suponemos que esta acción ha ayudado a la población de peces, porque los arrastreros no solo estaban arrastrando camarones.

Ahora podemos recurrir a la exploración petrolera en nuestro arrecife, nuestra preciosa barrera de coral, nuestro único arrecife “de solo dos de su tipo en el mundo”. El Gobierno de Belize expresó el deseo de explorar en busca de petróleo en nuestro arrecife. Las ONGs, lideradas por Oceana, dijeron que no. La gente de Belize estuvo de acuerdo con Oceana y las ONGs, y a pesar de los mejores esfuerzos del gobierno para avanzar, se vieron frustrados. El pueblo beliceño no rechazó por capricho el objetivo del gobierno de explorar en busca de petróleo en nuestras aguas.

Hemos escuchado que un país hermano en el Caribe, Guyana, está a punto de convertirse en una de las naciones más ricas del mundo después de que se descubriera petróleo en grandes cantidades en alta mar en ese país. Guyana, sin embargo, no es el guardián de la barrera de arrecifes vivo más grande del mundo.

Nuestro arrecife no solo es inspirador para la vista, sino que también proporciona ganancias sostenibles en productos marinos y turismo, y esto continuará mientras lo protejamos con todas nuestras fuerzas. Sobre el tema del petróleo, los beliceños también desconfían de las leyes de extracción de petróleo que permiten que gran parte de las ganancias del recurso se desvíen de las arcas del país. Además de eso, hay demasiada corrupción en el gobierno, demasiada falta de respeto por parte de los sistemas que favorecen la buena gobernanza.

Aquellos líderes que presionaron para la exploración petrolera en el arrecife, si queremos juzgarlos por la forma en que han llevado a cabo los asuntos de este país, su objetivo no era enriquecer a Belize. Probablemente estaban salivando por el botín, probablemente contaban los huevos de este ganso y veían oro, para ellos mismos.

Es posible que los beliceños nunca acepten la exploración de petróleo costa afuera, pero si alguna vez deciden proceder, quieren estar seguros de que existe la mejor tecnología para proteger el arrecife y, una vez más, que los líderes corruptos no roben las ganancias para que sus cónyuges e hijos puedan divertirse con los ricos y famosos del mundo.

En 2012, más del 95% de unos 30,000 beliceños que participaron en un “referéndum popular” patrocinado por Oceana votaron en contra de la exploración petrolera en el territorio marino de Belize. En 2017, el Gobierno dio marcha atrás y consagró una moratoria indefinida sobre la exploración de petróleo en alta mar, y en 2018 las Naciones Unidas, reconociendo la excelente decisión, eliminó nuestra Barrera de Coral de la lista de sitios del patrimonio mundial en peligro de extinción.

Muchos de nuestros líderes gubernamentales, aquellos que estaban presionando para la exploración de petróleo, todavía están molestos por el rechazo liderado por Oceana, y quieren poner a Oceana en su lugar. El gobierno realmente no debería estar hablando de su gran preocupación por los usuarios de redes de enmalle. De lo que se trata es de rencor contra Oceana y de flexionar sus músculos políticos para mostrarle a la organización quién es el jefe. Si el Gobierno realmente se tratara de amor, se habrían enfocado en encontrar formas honorables de endulzar la oferta para que los usuarios de redes de enmalle pudieran dejar la herramienta.

Se acepta que hay pescadores a quienes les resulta difícil romper con las herramientas tradicionales, pero algunas personas no pueden prevalecer sobre el colectivo. El conjunto está preocupado por los individuos, y es por eso que aplaudimos a las ONGs por el incentivo liderado por Oceana.

El lobby de redes de enmalle ha sugerido que el lobby del medio ambiente probablemente irá tras otras herramientas de pesca después de que se prohíba el uso de redes de enmalle en Belize. Los usuarios de las redes de enmalle tienen razón al observar que los ecologistas puros mantendrán la presión sobre las prácticas de pesca, y tal vez no se detendrán hasta que nuestras aguas estén como estaban antes de que la pesca se convirtiera en un negocio lucrativo.

Sin embargo, los pescadores de este país pueden estar seguros de que la gente de este país no respaldará ninguna demanda extravagante de nuestras organizaciones ambientales. Al final, el poder recae en la gente, y se puede confiar en el pueblo de Belize para tomar las decisiones correctas. Si este asunto se sometiera a un referéndum, creemos que el pueblo beliceño diría abrumadoramente NO al uso de la red de enmalle porque la mayoría de los pescadores dice NO, y muchos de ellos usaron la herramienta y la abandonaron porque llegaron a la conclusión de que No es buena para Belize.