Con los partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA que se celebraron la semana pasada en todo el mundo, los aficionados al fútbol están frenéticos cada vez que sus selecciones nacionales salen al campo a darlo todo en la dura competencia por un puesto en la Copa Mundial de 2026. Pero no es así en la Joya. Sin apenas ser notado por quienes no prestan atención al fútbol en Belize, nuestra selección nacional recientemente sufrió una decepcionante eliminación de las eliminatorias en curso para la Copa Mundial de 2026. En los países donde sus selecciones nacionales son competitivas y aún participan en las eliminatorias, todos están al tanto de los partidos y comparten sus emotivas reacciones ante cada éxito o fracaso de sus selecciones en la competición. Sin embargo, Belize se ha acostumbrado tanto al fracaso que nuestro reciente desastre apenas se nota ni se comenta. ¿Dónde nos equivocamos?
Con 48 equipos elegibles para participar en la Copa Mundial de la FIFA 2026 que dura un mes, esto representa una oportunidad de oro para que otros equipos lleguen al Mundial, ya que esta vez hay más plazas disponibles. Las potencias nacionales, Estados Unidos, Canadá y México, tienen un lugar asegurado en la próxima Copa Mundial como países anfitriones, ya que la Copa Mundial de 2026 se celebrará en sedes de estos tres países, algo sin precedentes. Anteriormente, nuestra región de la CONCACAF tenía tres plazas, además de la posibilidad de obtener otra mediante un desempate contra el representante de Oceanía; por lo tanto, podría haber habido un máximo de cuatro selecciones representando a la CONCACAF en la Copa Mundial, como ocurrió en 2022, cuando participaron Estados Unidos, Canadá, México y Costa Rica. Pero en 2026, ese número podría duplicarse, ya que, además de Estados Unidos, Canadá y México, otras tres selecciones que surjan de las eliminatorias obtendrán automáticamente un lugar en la Copa Mundial. Además, no solo una, sino las dos selecciones mejor clasificadas en segundo lugar en la ronda final de la clasificación disputarán un desempate contra representantes de Oceanía por dos posibles plazas más en la Copa Mundial. Por lo tanto, es muy probable que, de los 12 equipos que llegaron a la ronda final, definitivamente 3, y quizás 5, lleguen al Mundial. Un sueño hecho realidad para ellos.
Pero, Belize. ¿Dónde estamos? ¿Está nuestra generación de soñadores de los años 60, 70, 80, 90 y posteriores destinada a morir sin haber visto a nuestros Jaguares de Belize dar una verdadera batalla en las eliminatorias mundiales, incluso si no llegamos a la Copa Mundial? Salir sin apenas un suspiro, como hemos estado acostumbrados a hacer durante décadas, es realmente deprimente. Y los resultados en el campo no indican que los responsables de la representación internacional del fútbol de Belize hayan encontrado la fórmula. Los aficionados al fútbol se están volviendo cautelosos de “creer en el proceso”. En la política beliceña, cuando un gobierno ha generado demasiada frustración en el electorado, se clama por un “cambio” y el compromiso de la población de “sacarlos con el voto”. Pero esto no ha sucedido en el fútbol, desde la nueva estructura electoral de la FFB bajo las directrices de la FIFA/CONCACAF. De hecho, tan complicado y restrictivo se ha vuelto el proceso electoral para las asociaciones regionales y la propia FFB, que incluso a algunos íconos del fútbol de toda la vida se les ha negado la entrada al salón del Princess donde se celebraban las elecciones. (Pregúntenle a Jerome “Peeloff” Maheia sobre esto).
Lo que han hecho los aficionados al fútbol, y especialmente los exjugadores, hartos, es sintonizar el fútbol internacional por televisión y dejar de preocuparse por nuestra selección nacional, que les sigue rompiendo el corazón cuando “saben” que podríamos hacer mejor.
Cuando los Jaguares de Belize quedaron eliminados de las eliminatorias con una derrota por 1-0 ante la pequeña Montserrat el 4 de junio, seguida de una derrota por 2-0 ante Panamá el 7 de junio, apenas hubo protestas por parte de la afición beliceña, salvo algunas publicaciones en Facebook lamentando que nuestros equipos del pasado fueran mucho mejores. La afición beliceña básicamente ha dejado atrás sus emociones en lo que respecta a nuestra selección nacional de fútbol. A la FFB se le deja enorgullecerse del éxito de sus numerosos seminarios y sesiones de capacitación para entrenadores y árbitros, y de su presidente, quien ha sido reelegido para un puesto en el comité ejecutivo de la CONCACAF. Pero en el terreno de juego, nuestra selección nacional no ha cumplido.
Quizás sea debido a la difícil situación del MCC que muchos aficionados, en particular en la Ciudad de Belize, no están “sintiendo la emoción” por nuestra selección nacional, que representa la visión y la estrategia que están implementando los directivos de la FFB. Tienen su plan; Pero para muchos de nosotros, que observamos, está tardando demasiado en materializarse, y un lapso de 8 años y dos Mundiales es todo lo que se necesita para pasar de un talento en ciernes a un sueño roto de un jugador que no se desarrolló como debía.
¿Hasta dónde podemos caer? En una preclasificación de primera ronda, los 4 equipos con menor clasificación de la CONCACAF participaron en un desempate, y los dos ganadores, Anguila e Islas Vírgenes Británicas, se unieron a otros 28 equipos para formar 30 que luego formaron 6 grupos de 5 equipos cada uno. En la segunda ronda, estos equipos jugaron una ronda todos contra todos en cada grupo, en la que cada equipo se enfrentó a todos contra todos; y los 2 mejores equipos de cada grupo (12 equipos) luego avanzaron a la tercera y última ronda. Y esa es la ronda donde se decidirán los próximos 3 clasificados de la CONCACAF.
¿Cómo le fue a Belize en la segunda ronda? En nuestro Grupo D, Belize quedó último, perdiendo los 4 partidos disputados (0-4) y anotando 1 gol, con una diferencia de goles de -9. Las Islas Vírgenes Británicas también quedaron últimas en su Grupo E (0-4) con una diferencia de goles de -11; y Anguila también quedó última (0-4) en el Grupo F con una diferencia de goles de -21.
Por cierto, según una página de Wikipedia, las regatas (no el fútbol) son el deporte nacional de Anguila, un territorio británico de ultramar, cuyas 35 millas cuadradas de superficie albergan una población de menos de 20.000 habitantes; mientras que para las Islas Vírgenes Británicas, que también es un territorio británico de ultramar con más de 50 islas pequeñas, la vela es el deporte principal para una población de menos de 40.000 habitantes.
Los equipos de primer lugar (n.º 1) y segundo lugar (n.º 2) que pasarán a la ronda final son: del Grupo A: Honduras (n.º 1), Bermudas (n.º 2); Grupo B: Costa Rica (n.º 1), Trinidad y Tobago (n.º 2); Grupo C: Curazao (n.º 1), Haití (n.º 2); Grupo D: (n.º 1) Panamá, (n.º 2) Nicaragua; Grupo E: (n.º 1) Jamaica, (n.º 2) Guatemala; y Grupo F: (n.º 1) Surinam, (n.º 2) El Salvador.
Cuando vemos la televisión y vemos a estos equipos y a sus aficionados emocionarse, los aficionados beliceños deben comprender por qué están emocionados, para que también podamos entusiasmarnos con la preparación de nuestra propia selección en el futuro y unirnos a la diversión. Hasta que eso suceda, si es que sucede en nuestras vidas, solo podemos observar o elegir otra selección nacional para apoyar.
Esos 12 equipos se han dividido en 3 grupos de 4 equipos cada uno.
Según la FIFA:
Cada equipo jugará contra todos los demás equipos de su grupo, tanto en casa como fuera, jugando un total de seis partidos (tres en casa y tres como visitante).
“Grupo A: Panamá, El Salvador, Guatemala, Surinam.
“Grupo B: Jamaica, Curazao, Trinidad y Tobago, Bermudas.
“Grupo C: Costa Rica, Honduras, Haití, Nicaragua.
“Tras la ronda final, los tres ganadores de grupo se clasificarán directamente para la Copa Mundial de la FIFA 2026, uniéndose a los anfitriones Canadá, México y Estados Unidos.
Además, los dos mejores segundos lugares representarán a la Concacaf en el Torneo de Eliminatorias de la FIFA. En total, la región de la Concacaf podría tener hasta ocho equipos en la Copa Mundial de la FIFA por primera vez.
¡Un día de estos, Belize!